Айболит взял тангенту дуплексной радиостанции, включил кнопку «приема» и громкую связь.

— Бедуин, — послышался голос Юрун.

— Что там у вас? — откликнулся я.

— Пустошь прошли, позицию заняли. С Ванаварой связались. Егеря через три с половиной часа будут здесь… — Она сделала паузу. Ей очень хотелось спросить, смогу ли я продержаться столько времени, но она не стала проявлять чувства перед врагами. И правильно сделала.

Мысленно я сказал ей спасибо, а вслух спросил:

— Троян ушел?

— Вроде да…

— Она ошибается. Троян все еще там, — перебил Айболит и выключил рацию. — Ты, Бедуин, совсем нас за лохов держишь? Что тебе стоит сейчас свернуть Дьяволу шею? Или удерживать его до подхода егерей? Ах да! Ты же дал нам честное слово, — последнюю фразу скороход произнес с издевкой. — Мы, конечно, свято верим в него, но все же решили подстраховаться… Объясняю расклад… Бронескостюмы твоих друзей заминированы — «пластилиновая» взрывчатка вшита в пояса, вставлена в подошвы ботинок и еще в кое-какие секретные места. А у Трояна при себе имеется дистанционный взрыватель. Он прятал его в каблуке берца. Как видишь, Бедуин, теперь у нас тоже есть заложники. Отпусти Дьявола, тогда Троян тихо-мирно разрядит взрыватель и уйдет. А иначе придется твоих друзей по частям с кочек соскребать.

— Ну вы и суки! — вырвалось у меня. — Что же не взяли их в заложники раньше? Еще здесь, в избе?

— Не хотели загонять тебя в угол, — признался Айболит. — Загнанная в угол крыса ох как опасна! Если бы мы покусились на твою девку здесь, ты бы вполне мог совершить какую-нибудь глупость. Типа, все равно терять нечего. Прикончил бы Дьявола и сам лег под нашими пулями. А теперь тебе есть что терять. Жизнь твоей бабы зависит только от тебя. Отпусти Дьявола, и никто не пострадает. Кроме тебя, конечно.

Мгновение я молчал, а потом попросил:

— Дайте мне поговорить с Юрун.

— Только после того, как отпустишь Дьявола, — покачал головой Айболит.

— У нас патовая ситуация, — прокомментировал Дьявол. — Ты держишь за яйца меня, а Троян в ответ — твою девку… не за яйца, конечно, а, скажем, за сиськи… Везет же ему… Так что будем делать, Бедуин? Думай быстрее. Сам слышал, егеря на подходе. У тебя пять минут на размышление. А потом Троян активирует взрыватель.

— Тогда и тебе хана, — предупредил я.

— Возможно, — кивнул Дьявол. — Но я рискну.

— Она ошибается. Троян еще там… — прозвучал в динамиках голос Айболита, а потом связь с Бедуином прервалась.

Зинчук, Бобок и Юрун вопросительно переглянулись.

— И зачем, интересно, Троян остался? Как думаете? — спросила Юрун.

— Небось присматривает за нами, чтобы мы не улизнули. А заодно ждет подкрепления. Как только к нему подойдет отряд, будут нас атаковать, — высказал предположение Бобок.

— А смысл? — засомневался Док. — Мы уже передали свои координаты в Ванавару, так чего теперь-то за нами присматривать? Ну, предположим, уничтожит нас Троян, а егеря-то все равно прилетят…

— Да, но егеря не смогут без меня пройти через Змеиную пустошь, — пояснила Юрун.

— Рано или поздно смогут, — заспорил Док. — С помощью приборов, анализаторов и подопытных зверушек, наконец. Шаг за шагом… Короче, тут уже вопрос времени. А его у егерей будет навалом. Разобьют рядом с пустошью лагерь и примутся за дело… Так что Трояну нет никакого смысла оставаться. Наоборот, ему надо как можно быстрее уносить ноги, пока егеря не прилетели.

— И все же этот гад здесь, — возразил Бобок и принялся заряжать подствольник своего автомата. — Юрун, дай мне еще пару гранат.

— Ты что затеял? — спросил Док.

— Эта гнида… как его… Троян где-то там. — Бобок кивнул в сторону пустоши. — Найду его и угощу гранаткой.

— Рисковая затея, — нахмурился Док.

— Не больше чем плющить жопу на этом обдолбанном холме в ожидании неизвестно чего, — парировал Бобок. — Предпочитаю атаковать первым, а не тупо ждать, когда это сделает противник.

Он рассовал протянутые следопытом гранаты по карманам разгрузки, ободряюще подмигнул Юрун и побежал вниз по склону. Бобок был уверен, что у Трояна нет при себе оружия, поэтому не слишком-то и прятался.

Троян далеко в глубь пустоши не пошел — укрылся за «Памятником равновесию». Бегущего по склону Бобка с автоматом наперевес он заметил сразу.

— Что это вы, ребятки, задумали? — насторожился Троян и на всякий случай положил палец на одну из шести кнопок дистанционного взрывателя.

Бобок остановился в тридцати метрах от границы пустоши и пошел вдоль нее, внимательно вглядываясь в каменистую равнину, держа палец на спусковом крючке гранатомета. Пройди он еще несколько шагов, и скороход оказался бы у него как на ладони. Троян этого дожидаться не стал — вдавил кнопку взрывателя до упора.

Взрыв был не слишком силен, но Бобку хватило — в один миг его разметало на куски.

— Эй, вы там, на холме! — прокричал из укрытия Троян. — Еще кто дернется, тоже останется без башки!

Зинчук хотел было стегануть пулеметной очередью на голос, но передумал — за камнями вражину все равно не достать, так чего попусту расходовать патроны.

Юрун, как зачарованная, смотрела на кровавое нечто, еще недавно бывшее хорошим парнем Кириллом Бобком, а потом перевела ошарашенный взгляд на Дока:

— Что это было? Как Троян умудрился… У него же при себе нет оружия!

— Боюсь, что он воспользовался нашим, — задумчиво протянул Зинчук.

— Как так? — не поняла Юрун.

Док не ответил. Он принялся внимательно оглядывать Юлю. Даже протянул руку и попытался пощупать девушку за грудь. Вернее, за куртку в районе груди.

— Док, ты чего? — Юрун машинально отстранилась.

— А?.. Прости, прости… Ты не так поняла… Я ищу взрывчатку…

— Что?!

— Полагаю, бронекостюмы, которые нам столь охотно выдали скороходы, заминированы… — Док снял курку и принялся щупать ее подкладку. — Ну, так и есть! Вот она, взрывчаточка! Небось такая же и в штанах, и в ботинках. А у Трояна при себе дистанционный взрыватель. Вот он Бобка и взорвал.

— Взрыватель? — повторила Юрун. — Но где же Троян его прятал?

— Да где угодно, хоть в подкладке своей куртки. Коробочка-то наверняка совсем маленькая… — думая о чем-то другом, откликнулся Зинчук.

— Док, но если взрывчатка в одежде, снимем ее, и все! — обрадовалась Юрун.

— Да… Ты снимай и… уходи отсюда как можно дальше.

— А ты? — не поняла Юрун.

— А я с Потапом останусь здесь.

— Почему? — удивилась Юрун.

— Так надо… — Док помолчал. — Юля, раздевайся и уходи.

— Нет, пока ты мне все не объяснишь! — отрезала следопыт.

— Видишь ли… Боюсь, что у нас с Бобком заминирована не только одежда… Перед тем как привести в Лабораторную избу, нам впихнули в рот какие-то капсулы, заставили их проглотить. Так что взрывчатка у меня внутри. А может, и у Потапа. Ему запросто могли что-то такое ввести, он же был без сознания. Юля, а ты ничего не глотала?