— Да…

— Вот так. — Троян еще немного посверлил провинившегося демона грозным взглядом, выискивая малейшие признаки бунта на его лице. Не нашел. Крылан был подавлен и послушен.

Дверь в Лабораторию опять распахнулась, и в избу вошел еще один человек.

— Ну, что тут у нас? — Он мазнул равнодушным взглядом по нашей клетке и топчану с Юрун и направился к троице, которая все еще пинала Механика. Пришелец недовольно скривился: — Хватит уже попусту ногами махать. Мех все равно не чувствует ваших ударов. Лежит небось и смеется над вами. Нет, его надо бить не так… Да, Мех? Мы-то с тобой знаем, как именно надо… Чего лежишь, родной? Вставай. Посмотри мне в лицо.

Наемник нехотя встал. Будь у него выбор, он явно предпочел бы остаться лежать под ударами бойцов.

— Ну, здравствуй, родной, — ласково улыбнулся чужак.

— И тебе не хворать, Айболит.

— Не буду, Игнатушка. А вот ты, кажется, будешь. И очень сильно… если, конечно, не придумаешь, как хворобы избежать. Правила тебе известны. Хочешь уберечь свою шкуру, предложи какую-нибудь замену. Заинтересуй меня. У тебя ровно тридцать секунд…

— Я знаю, как запустить режим «бессмертия», — перебил Механик. — Ну что? Заинтересовал я тебя, Айболит?

По лицу скорохода было видно, что Мех попал в яблочко.

— Продолжай, — потребовал Айболит.

— Мы бились над решением загадки почти пять лет. Так и так пытались собрать «стол», меняли доноров…

— Да-да, мне это все известно, — нетерпеливо перебил Айболит. — Так что мы делали не так? В чем ошибались?

— В исходном материале. Проще говоря, мы убивали на этом «столе» не тех людей.

— И у тебя есть на примете нужный человек?

— Да… — Механик собирался назвать имя Юрун, но не успел.

Я подскочил к Кочкину, рывком поднял его на ноги. Мгновенно взял руку Ильи на болевой, а заодно зафиксировал его голову так, что теперь мог одним движением сломать ему шею или руку, на выбор. Ко всему прочему, я оказался у рядового за спиной — он послужит мне отличным щитом. Захотят пристрелить меня, неминуемо укокошат и его.

— Ты чего? — задушенно пискнул Илья.

— Пасть закрой. Будешь неправильно себя вести, сверну тебе шею, — пообещал я и громко приказал: — А ну, всем стоять!

Присутствующие воззрились на меня.

— Ну, и что это значит? — с легким недоумением спросил Айболит.

— Вы сейчас скинете на пол оружие и встанете к дальней стене. Иначе я ему в момент башку сверну.

— Валяй, — сделал широкий жест Айболит. — Какое нам дело до какого-то чмо?

— Так-то вы цените жизнь своего Хозяина. — Я осуждающе вздохнул и обратился к своему пленнику: — Не уважают тебя здесь, Илюха. Или лучше называть тебя Дьяволом?

Ответа не последовало, но мне было плевать. Нет и не надо. Пусть пока молчит. Переваривает.

— Он Дьявол?! — Крылан ткнул рукой в сторону Кочкина и искренне заржал. — Ну, ты, Бедуин, совсем рамсы попутал! Этот худосочный прыщ — Дьявол? Вот ведь насмешил!

Заулыбались и остальные скороходы. И только Трояну с Айболитом было не до смеха. Они переглянулись. Быстро, почти незаметно. Два коротких жестких взгляда.

— Ты ошибся, — с некоторым напряжением сказал Айболит. — Тебя кличут Бедуином, да? Слыхали мы о тебе… Говорят, ты фартовый бродяга. Только сейчас ты ошибся, парень. Он не Дьявол.

— Плохо, — посетовал я и резким движением выломал Кочкину безымянный палец из сустава. Илья взвыл, а я укоризненно посмотрел на Айболита: — Плохо вы себя ведете, товарищ. Следующее ваше вранье закончится для него выколотым глазом. Одноглазый Дьявол! Как, звучит? Я изувечу тебя, Илья, — прошипел я на ухо пленнику. — Остаток жизни проведешь калекой! Ты понял, мразь?

— Понял… Ладно, твоя взяла, Бедуин, — простонал Кочкин. — Троян, выполняйте его команды.

— Оружие сгрузили на пол и встали к стенке, — повторил я. — Крылана и Меха тоже с собой возьмите. Да, Троян, клетку-то мне открыть не забудь.

Скороходы оказались идеально вышколены.

Минуты не прошло, как возле «стола» лежала горка автоматов и пистолетов, а скороходы дружно подпирали стенку. Я не обольщался — наверняка они скинули не все стволы. Ножи уж точно оставили. А может, и пистолетики в карманах завалялись.

— Ты не уйдешь, Бедуин, и сам это понимаешь, — начал диалог Троян. — Снаружи полно наших людей. Всех ты все равно не перебьешь. Достаточно, чтобы спрятался хоть один. Он последует за тобой и достанет тебя на пустоши. Там ты не сможешь постоянно прикрываться заложником. На Змеиной тропе полно стен, через которые нужно перелезать. Так что подловить тебя будет нетрудно. Один снайперский выстрел в голову — и тебе хана.

— И все же я рискну. Чуть позже… А сначала… Юля, вставай! Хватит притворяться.

Простыня полетела в сторону, Юрун вскочила с лежака, подобрала с пола автомат и вопросительно посмотрела на меня.

— Мне пистолет, — попросил я. С ним удобнее держать заложника.

Юля вооружила меня и заняла позицию у клетки, держа скороходов на прицеле.

— А дальше что? — поинтересовался Айболит.

— Около Коптильни лежат два трупа егерей. Принесите сюда.

— Выполняйте, — кивнул четверым бойцам Айболит.

Вскоре скороходы вернулись, таща за руки и за ноги Потапа и Лося. Положили на пол. Отошли обратно к стене.

— Юля… — Я кивнул девушке на Потапа. Она поняла, склонилась над ним, пощупала пульс. — Он жив!

— Помощь ему окажите, — потребовал я. — Среди вас есть врач?

— Ну, я, например, — Айболит недовольно пожал плечами и велел поднять Лexy на «стол». Осмотрел рану. — Пуля прошла навылет. Задела легкое. Могу чуть-чуть стабилизировать его, но… Тут нужна операция. Прикажете приступать? — начал кривляться он.

— Не надо! — Так я и доверил садюге жизнь Потапа. Зашьет ему в легкое какую-нибудь муху, гаденыш. С него станется… — Просто стабилизируй.

— Он все равно не очнется, — стал серьезным Айболит. — Сам идти не сможет. Его нужно срочно в госпиталь.

— Ты прав. Придется вызвать «скорую помощь». Принесите мне работающий КИП.

— Таких в природе не существует. В Байкитке ретрансляторных вышек нет, — напомнил Троян.

Ах да! В этой суете совсем забыл.

— Тогда полевую радиостанцию.

— Э нет, — взъярился Дьявол. — Ты свяжешься с Ванаварой и натравишь на нас егерей.

— У тебя что, глаз лишний? — попытался прессануть его я.

— Давай, сука, дави! — разъярился Дьявол. — Если ты вызовешь сюда егерей, мне все одно хана! Уходи сам, ножками, через пустошь. Или так, или никак!

Мой палец надавил на глазное яблоко Ильи.

— У-у-у, су-ка-а-а… — заорал Дьявол. — Если выдавишь… конец переговорам… мои ребята тебя на куски… Слышь, Троян! Не упустите гниду…

Пришлось остановиться. Он явно уперся рогом и выполнит свою угрозу. Тогда придется гасить его, а потом отправляться на тот свет самому, причем в компании с Юрун. Нет, с этим вариантом торопиться не стоит…

Я убрал палец.