ладони вспотели, и хотелось высморкаться, но он переборол себя и весь превратился в слух.

Первые доказательства, подтверждающие правильность умозаключений оперов, проявились вместе с жалобным писком, донесшимся из закрытого лифта: 'А-а-а… Помоги…', который мгновенно захлебнулся под действием умелых рук. Лифт остановился на пятом этаже. Клубникин слетел вниз.

По пути он автоматически сунул руку под мышку, к кобуре, и с ужасом вспомнил, что пистолета в кобуре нет. Приказом начальника РУВД Головко оружие выдавалось только при предоставлении мотивированного рапорта, подписанного у него лично. Произошло это после того, как пьяный опер в метро положил на пол весь вагон, в результате чего Головко получил выговор. Сотрудники вследствие данного нововведения предпочитали ходить на задания без оружия, так как подписание рапорта занимало по меньшей мере полдня. Поминая добрым словом пьяного опера, Головко и Волкова, Клубникин сунул руку в карман плаща, но, кроме «Секса», ничего там не обнаружил.

Пока мысли мелькали в его охваченной жаром голове, двери лифта распахнулись, и взору Клубникина предстала живая иллюстрация к шекспировскому «Отелло». Молодой парень локтем прижимал к стенке лифта горло Уксусовой, которая уже не дергалась, а только бессильно хрипела. На кисти преступника Клубникин успел разглядеть наколку 'щит и меч'.

Поняв, что если и дальше продолжать любоваться картинкой, то Уксусова и вовсе задохнется, Клубникин с криком 'Получай, сука!' запустил «Сексом» в физиономию верзилы, вседствие чего тот немного, но все же ослабил свою хватку. Володя, в отличие от Шерлока Холмса, не знал приемов смертоносной борьбы борицу, поэтому он, как Акела, прыгнул на руки парню, пытаясь ослабить его захват на горле посиневшей жертвы. В результате все трое дружно выпали из лифта и чем-то стали напоминать трехслойный сэндвич.

Наконец девушка выскользнула из крепких мужских объятий и откатилась в сторону. Клубникин в свою очередь тут же получил сильнейший удар в пах, но так как был заядлым футболистом и зачастую получал подобные удары мячом, Володя устоял и нанес ответный – наотмашь кулаком – но попал в перила. Девица пришла в себя и заорала, как кошка, которую несут топить. Блондину реклама была явно не нужна, он выхватил из кармана заточку и прыгнул на лежащую Уксусову. Но на какую-то долю секунды Клубникин опередил его и накрыл собой рыдающую Настю, раскинув над ней свой черный плащ, будто ворон – крыло над птенцом. Удар пришелся чуть выше пояса. В последний раз Володя лежал на женщине, да и то не с обычной целью, а чтоб спасти ту, которую и видел-то впервые.

Снизу послышались бегущие шаги, и блондин рванул наверх, чтобы удрать через крышу. Уксусова выползла из-под Клубникина и усадила его к перилам. Угасающим взглядом Клубникин окинул вбежавшего на площадку Волкова, лужу крови под собой и потерял сознание.

Плачущая Уксусова сидела перед Соловцом и Кивиновым, размазывая по лицу тушь.

– Я… я ничего не могу понять. Виталик ко мне хорошо относился, ну, точнее, против меня ничего не имел. Да и отношений серьезных у нас не было.

– Выкладывай все про него, иначе он рано или поздно тебя все равно достанет. Из-за тебя, дуры, опер в больнице загибается, а ты здесь сопли глотаешь.

– Да, да, конечно. – Уксусова понемногу приходила в себя. -С чего начать-то? – спросила она и тут же продолжила: – Ну, в общем, познакомились мы 8 марта, кажется, в «Паланге». Он один был, я тоже без сопровожения пришла – поужинать просто.

– Перед 8 марта, Георгич, в «Паланге» серия с клофелином прошла, и наша сеньора очень катит по приметам с преступницей… Так что про ужин ты нам не рассказывай.

– Нет!!! – как ужаленная заорала Уксусова. – Я там всего-то один раз была, когда с Виталиком познакомилась.

– Ладно, продолжай, – успокоил ее Соловец. – О клофелине после.

– Виталик сам ко мне подсел, познакомились, поболтали, вообще, ничего особенного, потом ко мне поехали, ну и дальше как обычно… Утром он ушел, я телефон ему свой дала, он не записывал, у меня простой номер.

– А о себе что рассказывал?

– О себе? О себе? – долго морщила лоб Уксусова. – Я как-то и не спрашивала. Говорил, что служил в спецназе, но | я подумала, что треплет, хотя парень-то здоровый. Живет где-то в центре. Про работу ничего не рассказывал. Плел что-то про несчастную любовь, так они все плетут – цену набивают.

– Ну, дальше.

– Недели через две он мне позвонил, пригласил куда-нибудь сходить, я и согласилась. Были, кажется, в «Карелии», но на ночь он не остался, сослался на какие-то дела или на больную бабушку.

– Адрес, телефон оставил?

– Нет, я тоже как-то не спрашивала. Стойте, так он же телефон Наташке Железневой оставлял, ну да, точно, там же, в «Карелии». Неделю спустя он снова меня пригласил, а со мной Наташка напросилась, она тогда на мели была, хотела подработать, ну я и взяла ее с собой.

– А почему ей он телефон оставил?

– Ей срочно письмо надо было передать в Нью-Йорк, а Виталик сказал, что у него знакомый скоро едет. Она дала ему свой телефон, он его еще на рубле записал – салфеток почему-то не было – и оставил ей свой. Вы позвоните Железневой, у нее в книжке записной должен быть.

– Железнева повесилась. Ее замучила совесть и антиморальная сторона ее деятельности.

– Ну и шуточки у вас… – Уксусова недоверчиво посмотрела на Кивинова.

Соловец достал из стола записную книжку Железневой.

– В эту книжку она записала?

– Да, – побледнев ответила Уксусова. – На последней странице.

– Этот? – показал на номер Соловец.