Савандеев повел отряд на восток.

К сожалению, как командир отряда, так и его ближайшие помощники допустили серьезную ошибку в общей оценке обстановки. По их мнению, советские войска, форсировавшие Вислу, должны были развивать свое победоносное наступление дальше на запад. Тогда партизаны встретились бы с передовыми частями Советской Армии где-то в Свентокшиских горах. Однако перед советскими войсками была поставлена в то время более ограниченная задача. Они должны были закрепиться на левом берегу реки и создать там плацдарм для будущих наступательных боев. Немецкое командование с целью уничтожения этого плацдарма подтянуло в район Сандомира крупные силы. Начались ожесточенные бои. Чтобы соединиться с частями Советской Армии, отряду Савандеева необходимо было пробиться через боевые порядки немецких войск. Это им не удалось, хотя горстка храбрецов, приложила максимум усилий для выполнения поставленной задачи. К тому же операция не была согласована с командованием Советской Армии, из-за чего советские воины не смогли оказать действенную помощь партизанам. В результате после трех безуспешных попыток прорваться к своим отряд Савандеева, понеся большие потери, отступил в глубь Келецкого воеводства. Причем партизаны в течение трех суток подвергались непрерывному преследованию карателей.

Долго пришлось отряду залечивать раны после этой неудачной операции. Половина личного состава, все тяжелое вооружение, запасы продовольствия и боеприпасов остались на полях сражений. Среди оставшихся в живых было много раненых и больных, которые не могли участвовать в боях. Поэтому Савандеев увел свой отряд в лесную глушь и временно прекратил всякие боевые действия против оккупантов.

Польские товарищи не оставили в беде советских партизан. По приказу командования Армии Людовой из бригады имени Земли Келецкой доставили оружие и боеприпасы, местные крестьяне снабдили партизан продовольствием. Пополнился и личный состав. В конце октября и в начале ноября отряд Савандеева снова приступил к боевым действиям. Сначала совершил несколько диверсий на транспорте: на минах, поставленных партизанами, подорвались три грузовика с боеприпасами и одна бензоцистерна, потом партизаны пустили под откос воинский эшелон, наконец, взорвали мост на шоссе.

Как-то разведчики сообщили Савандееву о крупном заторе на ближайшей железнодорожной станции. Взяв с собой два взвода, командир отряда отправился в поход. К намеченной цели вышли за полночь. Станция была не из крупных, поэтому и охранялась всего полувзводом пехоты. Немецкие часовые вовремя не смогли обнаружить партизанских разведчиков, которые, умело маскируясь, вплотную подошли к помещению ортскомендатуры, забросали его ручными гранатами и бутылками с горючей – смесью. Другие группы партизан тем временем сняли часовых, охранявших поезда. Тут обнаружилось, что среди составов на запасных путях был один, состоявший полностью из цистерн с горючим. Партизаны подожгли эти цистерны и, захватив с собой трофейное оружие, поспешили уйти подальше от станции, охваченной пламенем пожаров. Издали было видно, что горели и взрывались уже не только бензоцистерны и вагоны с боеприпасами, но и. пакгаузы, набитые оружием и другим военным имуществом.

– Прекрасная иллюминация в честь выздоровления нашего отряда после полученных тяжелых ран под Сандомиром! – воскликнул Капитан Савандеев, глядя на полыхавшее красное зарево, когда партизаны остановились передохнуть.

– Да, незабываемая картина, – присоединился к мнению командира заместитель по политической части.

– А мне до боли жалко того имущества, которое на глазах превращается в дым, – вздохнул бородатый партизан из рабочих. – Результаты труда скольких тысяч рабочих и крестьян пропадают зря!

– Как зря? – накинулся на него молодой партизан. – Если бы мы сегодня не уничтожили это имущество, завтра оно уничтожило бы тысячи рабочих и крестьян.

Они заспорили. Мнения партизан разошлись. Одни поддерживали пожилого товарища, другие – молодого.

– Я видел в вагонах ящики с консервами, мешки с сахаром, крупой и мукой. Все это было заготовлено для питания людей, страдающих от голода. А мы превратили их в дым и пепел, – не унимался бородач.

– Каких людей? – спрашивал его молодой. – Не немецких ли солдат на фронте, которые безжалостно убивают нас с тобой да еще тысячи и тысячи подобных нам? Понимаешь?

– По-моему, действительно нам следовало бы быть более разборчивыми. Оружие и боеприпасы врага уничтожать, а продовольствие, обмундирование захватить и раздать местным жителям, – высказал свое мнение другой партизан.

– Не мешало бы для себя захватить пару мешков муки и несколько ящиков мясных консервов, – высказал свое пожелание повар отряда.

Рассудил спорщиков замполит:

– Имущество само по себе нейтрально. Вопрос только в том, в чьих руках оно находится. Если в руках врага, оно причиняет нам вред, а если в наших руках, то причиняет вред врагу. Пока идет война, пока фашисты убивают неповинных людей, мы уничтожали и будем уничтожать как самих фашистов, так и их имущество, – разъяснил он.

– А трофеи будем подсчитывать после войны, – добавил командир.

Все вместе весело засмеялись…

Утро застало партизан на опушке молодого леса, разрезанного на две равные части глубоким оврагом, на дне которого журчала вода. Дальше надо было идти полем почти десять километров. Продолжать путь по открытой местности при дневном свете было небезопасно, и Савандеев решил дать отдых бойцам.

– Привал! – объявил он. – Будем отдыхать весь день. Костры не разводить, из.леса не выходить, не шуметь. Посторонних задерживать до вечера. Командирам взводов выставить охрану. Остальным позавтракать и отдохнуть.

Партизаны охотно выполнили это распоряжение. Разбившись на мелкие группы, люди тут же приступили к завтраку, а потом напились родниковой воды со дна оврага и расположились спать. Многие из них последние двое суток не смыкали глаз. Теперь с удовольствием растянулись на траве, подложили под голову вещевые мешки, накрылись чем попало и дружно захрапели. Остались бодрствовать только часовые. Если бы никто не помешал, усталые люди, пожалуй, проспали бы до самого вечера. Но около трех часов дня неожиданно послышался гул моторов.

– Глянь-ка, что это за самолет? Опустился так низко, что чуть не задевает верхушки деревьев, – удивился один из часовых.

– Да он летит прямо на нас! – воскликнул другой. – А что, если дать по нему пару залпов из всех наших винтовок. Небось больше не захочет опускаться так низко, чтобы высматривать нас.

– Давай по тревоге поднимем товарищей, – предложил первый.

Тут же оба выстрелили в воздух. Первым вскочил на ноги Савандеев, за ним и другие. Через несколько секунд они уже приготовились встретить фашистский самолет дружными залпами из всех видов оружия, но ничего этого не понадобилось. В то время, когда вражеский самолет, покинув пространство над зеленым пологом хвойного леса, вылетел в поле, неожиданно из-за тучи показался краснозвездный истребитель «ЯК-3» и молнией ринулся вниз. С грозным ревом мотора послышались выстрелы из автоматической пушки, после чего истребитель снова взмыл вверх, а немецкий самолет задымил и быстро опустился на землю. Подпрыгивая над неровностями, некоторое время он пробежал по полю, а потом остановился почти на самой опушке леса, где скрывались партизаны.

Огонь подбирался к бензобаку. Все поняли, что взрыва не миновать. Перепуганные немцы поспешили сойти на землю Кто-то из них крикнул, чтобы все отбежали подальше. Всего их было десять человек, в том числе одна женщина в белом халате. Когда они отбежали на приличное расстояние, оглушительный взрыв сотряс воздух.

– Гитлер капут! – пошутил молодой партизан, глазами указывая на горящий самолет.

– Надо задержать их! – крикнул Савандеев. – Первому взводу окружить, обезоружить и привести немцев сюда!

Услышав незнакомые слова, немцы пустились бежать врассыпную. Выбежав на поле, командир взвода выстрелил вверх, а затем крикнул:

– Хальт! Хенде хох!

Девятеро беглецов покорились своей участи и, подняв руки, остановились как вкопанные, а один, в форме майора авиации, отстреливаясь из пистолета, попытался избежать плена, но командир взвода