естественно, куда стукнула его она; Марджи коротко вскрикнула, и сбоку по шее у нее потекла струйка крови.

Толкнув девушку спиной на стену, тощий поднял нож на уровне ее глаз и демонстративно раскрыл его, причем сделал это нарочито медленно, явно чтобы подогреть, усилить ее страх. Он с видимым удовольствием наблюдал за тем, как ужас медленно искажает лицо девушки, а саму ее делает такой уступчивой и податливой. А потом, держа нож буквально в дюйме от ее мягкой и белой щеки, принялся неспешно поворачивать его окровавленное лезвие.

Он мучительно раздумывал над вопросом: стоит ли ему прирезать ее сразу или...

Марджи хотелось заговорить с ним, успокоить его, но она чувствовала, что не сможет этого сделать. Ее голос словно затерялся в потоках стремительно несущегося ветра, пока сама она, содрогаясь всем телом, судорожно пыталась сделать хотя бы один-единственный вдох. Теперь тощий держал нож двумя пальцами, нацелив лезвие ей в лицо. Чуть шевельнувшись, он направил острие Марджи прямо между глаз, после чего стал медленно наступать. Девушка вжалась спиной в стену пещеры и, словно зачарованная, наблюдала за приближающейся полоской стали. О, пожалуйста, пожалуйста, – хотела вымолвить она, но вместо этого лишь закрыла глаза, едва почувствовав, как острый кончик прикоснулся к ее переносице, а затем резко отдернулся, успев, однако, прочертить прямо посередине лба тонкую, кровавую полоску, оставившую после себя ощущение обжигающей боли.

Затем тощий перевел взгляд на ее тело и улыбка исчезла с его лица. Теперь оно казалось серьезным и словно бы даже немного потемневшим. Его руки потянулись к рубашке Марджи, после чего одним резким движением, заставившим ее еще плотнее вжаться в шершавую поверхность стены, он разорвал ее сверху донизу. Под рубашкой блеснули ее нагие груди. Смахнув с глаз струйку крови, она глянула вниз и увидела, что кончик ножа находится в нескольких дюймах от ее живота, медленно, как и тогда, приближаясь к нему.

Марджи устремила взгляд в темное пространство пещеры. Если ей и в самом деле суждено погибнуть именно так, то она не хотела этого видеть. Когда настанет этот момент, она, в отличие от Лауры, вообще не хотела бы ничего видеть и знать, не хотела чувствовать, как жизнь медленно покидает ее. Она вжалась в стену пещеры, ощущая, как кончик ножа легонько прикасается к ее животу чуть повыше пупка.

Отступать назад было уже некуда, а потому, едва почувствовав прикосновение холодной стали, Марджи стала втягивать живот в себя, одновременно с этим понимая, что нож продолжает надвигаться – медленно, но неуклонно. Она чувствовала, как натягивается, напрягается кожа живота, как где-то в области брюшины под медленным, размеренным натиском начала растекаться натужная боль, тут же сменившаяся внезапным, почти агонизирующим шоком, когда острие лезвия вошло в ее мягкую кожу. Стоя в прохладной атмосфере пещеры, Марджи неожиданно почувствовала, будто по ее телу струится какая-то влага, и тут же поняла, что это ее собственная кровь. Движение ножа прекратилось, но он не отдернулся, и потому плоть девушки словно сомкнулась вокруг его кончика.

Ног под собой она уже почти не чувствовала, зато явственно ощущала присутствие во рту привкуса желчи. Перед глазами все поплыло, а веки хаотично задергались. Внезапно у нее перед глазами возникла картина того, как она всем телом падает на нож. Не двигайся! – завопил ее внутренний голос. – Ради всего святого, стой прямо! Но ноги уже не желали ее слушаться, а сама она затряслась от дикого напряжения мускулов, изо всех сил заставляя себя не упасть.

Нож отдернулся, но уже через секунду Марджи снова сглотнула воздух и застонала, когда почувствовала, как он полоснул ее по соскам обеих грудей – и снова по ее телу потекли струйки крови.

А затем она почувствовала, как к ее коже прикоснулся рот тощего, присосавшийся к ране на животе, тогда как его руки потянулись к джинсам и резким рывком сдернули их на землю. Теперь она стояла совершенно голая – голая и покрытая налипшей с его губ слизью. Как же дико было стоять обнаженной перед таким существом – дико, мерзко и страшно. Наконец его рот также оставил ее в покое, тогда как руки переместились на плечи, понуждая ее опуститься на колени. Вконец ослабшая, она с готовностью отреагировала на его жест.

Затем он снова принялся хлестать ее ладонями по щекам и ушам, и Марджи ощутила появившийся на губах характерный привкус сочившейся из ноздрей крови. В какое-то мгновение она почувствовала себя бесконечно усталой. Ненависть к этому существу по-прежнему не исчезала, тугим комом затаившись где-то внутри нее, но ни сил, ни способности к сопротивлению уже не оставалось. Мысленно она разрывала, раздирала его тело на части, орган за органом, но, окажись у нее в руке сейчас револьвер, она, наверное, не смогла бы даже нажать на спусковой крючок. Бушевавшая в ней ярость оставалась какой-то тупой, приглушенной, и потому совершенно бесполезной. Итак, ей суждено было умереть, и все же она продолжала молить Бога о том, чтобы напоследок он хоть на какое-то мгновение дал ей сил, достаточных для того, чтобы убить его. А Лаура тоже испытывала это же чувство?..

Прошло всего одно-единственное мгновение, и она также стала дожидаться его.

Тощий приподнял подбородок Марджи и закинул ее голову так, что ей не оставалось ничего иного, кроме как посмотреть ему в глаза. Она заметила проскользнувшее в его взгляде удовлетворенное выражение, увидела широкую, плотоядную улыбку. Затем он поднес лезвие вплотную к ее губам и ей пришлось разомкнуть их, чтобы он не порезал ее. От соприкосновения с зубами сталь легонько звякнула – она раздвинула и их. Никогда в жизни Марджи не чувствовала себя настолько беспомощной. И все же, до чего легко было представить, как лезвие пронзает ее горло, появляясь в противоположной стороны шеи, как из раны вырывается поток густой, теплой крови, как обмякает все ее тело, как стекленеют и умирают глаза. Всего одно движение и...

Нож прошелся по внутренней поверхности ее рта, скользнул по языку, прочертив по нему нечто вроде леденящей окружности.

Внезапно Марджи все поняла. Она ощущала горьковатую сталь ножа, солоноватый привкус крови, покуда лезвие кружило и кружило по ее языку. Он засмеялся, кивнул, и у нее не осталось ни малейших сомнений относительно его намерений. Затем он убрал нож и отпустил ее.

Ах, так вот к чему все пришло, – промелькнуло в голове Марджи, пока она наблюдала за тем, как он снимает джинсы и обнажает свой член. – Ну значит, так тому и быть, – подумала она, – уж теперь я постараюсь на совесть. Значит, еще не все потеряно.

Тощий вплотную приблизился к ней и, ухватившись за волосы, нарочито медленно, явно наслаждаясь полной беспомощностью девушки, откинул ее голову назад.

Марджи открыла рот и приняла его член.

К тому моменту он уже достаточно возбудился, и потому она отнеслась к своей миссии так, как того от нее и ожидали – как любовница, демонстрирующая все свое мастерство, разве что вместо страсти ее действиями сейчас руководили одни лишь отчаяние и страх.

И все же она явно старалась угодить ему. Много времени на это ей, правда, не понадобилось. Уже через несколько секунд она почувствовала, как его тело начинает покрываться потом, услышала его идиотские постанывания и тут же ощутила короткие и резкие подергивания мускулистой массы между губами.

Между тем в мозгу Марджи успели зародиться, а затем стали стремительно смешиваться, переплетаться друг с другом две мысли, образуя некую новую, единую конструкцию. Первой была ее ненависть к этому существу – она сидела глубоко и прочно; другая же воплощала в себе совершенно новое восприятие девушкой того безграничного зла, которое в данный момент ее окружало. Сюда входило и то ужасное место, где она оказалась, и сами эти полузвери, не имевшие понятия ни о любви, ни о нежности, знавшие лишь жуткую смерть, свои вечно неутолимые аппетиты и вовлекавшие всех оказывавшихся в их власти людей в тот же порочный, черный круг саморазрушения. Мысленно она в очередной раз увидела заполненную трупами ночь; дом, ставший мрачным некрополем странных мертвых детей, ее собственных друзей и родной сестры, которую она так любила; и вот теперь эту жуткую, омерзительную конуру, которой суждено было стать последним в ее жизни пристанищем. Что бы она сейчас ни сделала, что бы ни случилось, все это уже не имело никакого значения. Ник так и не отыщет ее. Да и никому это не удастся. И то, что она должна сделать сейчас, было продиктовано ей с самого начала, с того самого момента, когда она только увидела смерть своей сестры. В сущности, все это было очень даже просто.

Тощий наконец достиг оргазма, тогда как Марджи терпеливо ждала того момента, когда первая теплая струя его выделений ударит ей в заднюю часть неба. Если бы она верила в Бога, то в тот момент была бы