– Ту дверь тоже снимай, – сказал ему Дэн.

За дверью, сжавшись в комочек, сидела Лаура. Когда Ник вошел, она резко вздрогнула.

– Извини, надо ее снять, – пояснил он, однако она никак не отреагировала на его слова. Какого черта на нее нашло? – подумал Ник. Взгляд у девушки был совсем потухший, почти мертвый, дыхание мелкими толчками вырывалось из груди. Бог ты мой, – пронеслось у него в голове, – а ведь мне ее даже не жалко.

Перед глазами всплыл последний образ свисавшей с дерева Карлы. С тех пор он старался не смотреть в ту сторону – не хотелось видеть ее, мертвую. Жуткое будет зрелище, – подумал он. В груди всколыхнулась волна ярости. Вот ведь как я забочусь о собственной шкуре... – промелькнула отчаянная мысль, которую он так и не закончил. А потом принялся молотком выбивать дверные петли. Лаура снова подняла на него взгляд и еще плотнее прижала руки к груди.

– Неси ее сюда, – услышал он голос Дэна. – Быстрее.

Ник повернулся к Лауре.

– С тобой все будет в порядке. Обещаю тебе.

Она посмотрела на него, но по-прежнему ничего не сказала. Он поднял дверь.

Проходя мимо комнаты Марджи, он увидел, что она стоит в дверном проеме, совершенно голая, и наблюдает за тем, как Дэн приколачивает сиденье стула к дальнему кухонному окну. От нее исходил едкий запах рвоты, однако сама она его, казалось, даже не замечала.

В какое-то мгновение до него дошло осознание чудовищной нереальности происходящего: вот та женщина, которую он считал своим другом, а втайне, возможно, и кем-то большим; сейчас она стоит перед ним, бледная и голая, тогда как у него за спиной сидит охваченная дрожью Лаура, а где-то справа на кровати лежит мертвый окровавленный, почти незнакомый ему мужчина; а там, снаружи, у холма, находится группа маньяков, которая мучает, а может, уже и вовсе убила женщину, которую он любил все эти годы; сам же он снимает с петель двери, заколачивает ими окна и растапливает жир, чтобы защитить себя от подобного, а может, и еще более жуткого конца. А ведь не далее как полчаса назад он еще мирно спал – или, по крайней мере, пытался уснуть, – в маленьком и уютном домике, затерявшемся в лесах Мэна. С постели его подняли звон разбиваемого стекла и человеческие вопли, и вот сейчас они с Дэном ради спасения собственных жизней укрепляют дом.

Все эти мысли за какую-то долю секунды пронеслись в его сознании, дока он нес дверь к большому кухонному окну над мойкой, чувствуя в глубине души неимоверную грусть и тоску, к которым также примешивались мысли о смерти, жестокой смерти. Его собственной смерти. Как могло случиться все это? – подумал он. – Почему мы? Почему я?

– Давай я тебе помогу, – сказала Марджи.

Дэн глянул в ее сторону и улыбнулся. – Тебе бы не мешало что-нибудь накинуть на себя.

Она тотчас же скрылась в спальне и уже через полминуты вышла снова, уже в рубашке и джинсах, после чего принялась помогать Нику удерживать дверь в вертикальном положении, тогда как Дэн методично вгонял гвозди в оконную раму и стену. Марджи втянула в себя воздух и нахмурилась.

– Что-то горит, – сказала она.

– Выключи кастрюлю с жиром, – коротко распорядился Дэн.

Работали они в общем-то быстро, и Дэн благодарил Господа за то, что в доме оказалось достаточно длинных и крепких гвоздей. Вскоре они покончили с последним кухонным окном, равно как и с остающимися двумя окнами в гостиной и одним в спальне Марджи. Дэн проверил пламя в пузатой печке и, с удовлетворением обнаружив, что она полыхает вовсю, сунул в гущу поленьев конец кочерги.

– Нам понадобятся полотенца или что-нибудь в этом роде, – сказал он Марджи. – Причем желательно потолще. Когда кастрюли и кочерга основательно раскалятся, за них так просто не возьмешься.

– Не проблема, – кивнула она. – Сейчас принесу.

Дэн не смог сдержать улыбки, обнаружив, что девушка снова вернулась к нормальному состоянию. Нормальному? Пожалуй, даже к лучшему, чем прежде. Сейчас она еще больше походила на свою сестру – такая же бесстрашная и деятельная. Он даже испытал нечто вроде гордости за нее. Вот если бы только подружка Ника хоть немного очухалась. С последним сиденьем от стула и гвоздями в руке он прошел в ее комнату и обнаружил, что она по-прежнему неподвижно сидит на полу.

Тем временем к находившимся снаружи детям присоединились те самые три фигуры, которых он недавно видел на крыльце. Чуть прищурившись, он пытался как можно внимательнее разглядеть их, тем более, что света автомобильных фар оказалось вполне достаточно, чтобы присмотреться по крайней мере к одному из них. Боже Праведный! – подумал Дэн. – Женщины! А вот стала видна и вся троица – одна явно беременная, укутанная в какое-то подобие толстой, тяжелой шкуры. Да кто, черт побери, вообще были эти люди?

Впрочем, особо долго раздумывать на эту тему Дэну не пришлось. Быстрыми и ловкими движениями он умело разворошил пылающие дрова и тут же по характерному звону разбиваемого стекла, донесшемуся откуда-то с противоположной стороны дома, смекнул, что те что-то кинули в окно. И все же от неожиданного звука он вздрогнул, руки его легонько задрожали, хотя в глубине души он тоже обрадовался тому, что они сделали это. Что бы они ни кинули, предмет этот был явно тяжелым и послужил своего рода испытанием укреплений дома на прочность. Гвозди не подались ни на долю дюйма.

Дэн уже проверил замки на обеих дверях и убедился в том, что они, как и сами двери, достаточно надежные и прочные. Что и говорить, в старину дома строили на совесть, а потому кем бы ни были эти люди, для того, чтобы пробраться внутрь, повозиться им придется подольше, чем они, похоже, рассчитывали.

Ника он нашел на кухне – парень вывалил на стол содержимое ящиков буфета и в данный момент копался в столовом серебре. Большая часть предметов оказалась для них абсолютно бесполезной, в первую очередь по причине того, что все они оказались тупыми, хотя он все же отыскал среди них большую сервировочную вилку для мяса и приличных размеров разделочный нож. И то, и другое вполне могло пригодиться. Эх, как бы кстати пришелся сейчас тот нож, что лежал в сарае, хотя о том, чтобы идти туда за ним, пока не могло быть и речи. На данный момент они были полностью отрезаны от внешнего мира и им следовало как следует оценить сложившуюся обстановку. Первым делом следовало установить, что происходит там, снаружи, причем сделать это надо было сразу же, не откладывая.

– Ты знаешь то окно на чердаке? – спросил Дэн.

Ник кивнул:

– Кажется, оно расположено как раз над спальней Лауры, да?

Дэн на мгновение задумался. – Да, там. – Он вспомнил, что ненадолго выглянул тогда наружу и огляделся вокруг, пока Карла показывала собравшимся стопку каких-то журналов. Точно, окно находилось именно там, где сказал Ник. Карла, – пронеслось в голове Дэна, и он снова ощутил тяжесть на душе, однако тут же постарался перестать думать о ней.

– Так, а кроме того. Прямо у нас под окнами стоит одна их группа, правильно?

– Точно, – с улыбкой кивнул Ник, явно догадываясь о том что было на уме у Дэна, поскольку и сам думал о том же.

– Итак, как мне представляется, если с такой высоты мы выльем на них кипяток, то пока он долетит до их голов, то станет чем-то вроде теплой водички для умывания, верно? Ну, пошумят побегают немного, и все. Зато растопленный жир...

– Остывает намного медленнее и ошпарит их как надо. Они поднимут вой, на который сбегутся остальные, и у нас, таким образом, появится время, чтобы добежать до машин.

– И до «магнума», – добавил Дэн.

Оба посмотрели друг на друга и улыбнулись. Ника вовсе не удивило то обстоятельство, что мысль о предстоящем убийстве показалась ему столь привлекательной.

– Ну что ж, разок попробовать стоит, – сказал Дэн. – Мне лично кажется, что сработает как часы. В сущности, особого вреда масло им не причинит, разве что заставит дважды подумать, прежде чем пытаться проникнуть внутрь дома. Ты имеешь хотя бы приблизительное представление о том, где Карла хранила ключи от своей машины?

– Нет, но готов поспорить на что угодно, что только не в «бардачке». Она была не из тех, кто расстался бы с ключами от машины.