Джейк с широкой улыбкой. Он потянулся и взял Аманду за руку: — Я переживу.

Аманда сидела возле теплого огня, держа за руку мужчину, которого любила, и спрашивала себя, может ли жизнь быть лучше. Ее обиды и боль уйдут, как она предполагала, а Джейк сможет похвастаться титулом, чтобы понравиться ее отцу, и в данный момент, возможно, она и не смогла бы просить что-либо еще.

— Готов к большему? — спросил Джейк, глядя на Робина.

Робин посмотрел на Аманду.

— Это твоих рук дело, сестренка, а не моих. Я был всецело готов провести этот вечер, счастливо сидя в доме и наслаждаясь компанией жены и сына, но тем не менее твоя любовь тащит меня назад на арену для…

— Я пойду, — перебил его Николас.

Аманда нахмурилась.

— Может быть, Робин должен…

Николас улыбнулся. Это было почти легко сделать.

— Он вернется целым и невредимым, сестра, — заверил он, — Робину, должно быть, трудно признать, что я тоже обладаю некоторыми навыками.

Джейк поцеловал ее руку и поднялся.

— Я вернусь, — он бросил взгляд на Николаса: — Пошли.

— Кстати, по поводу кухни, — заметил Николас, поднимаясь на ноги, — позволь мне позаимствовать твоего пажа, Робин. И почему у тебя он есть, а у меня нет?

— Потому что даже для своего юного возраста Кристофер обладает удивительно острым зрением и здравым суждением. Ты можешь позаимствовать его, но будь с ним осторожен и не пытайся погубить, заставляя наблюдать за слабыми методами ведения боя.

Николас посмотрел на Джейка.

— Теперь ты начинаешь понимать, почему я так его ненавижу?

Джейк что-то проворчал и подтолкнул Николаса в сторону кухни.

— Иди. Если ты мне особенно понравишься, я покажу тебе постыдное для противника разоружение неподходящих-поклонников-одним-бескровным движением, которое я применил на нашем добром лорде Леденхэме.

— Правда? — довольно спросил Николас. — Я обнаружил, что это мне вполне по душе. Где ты этому научился?

— Это очень долгая история…

Аманда смотрела, как они вдвоем направляются прочь, и почувствовала странную легкость на сердце. Они шагали рядом без единого обнаженного орудия смерти. Это просто отлично. Они оба были высокими, с одинаковыми фигурами и похожими по характеру. Но все равно они были совершенно разными, и она не могла не думать, правильный ли сделала выбор.

— По крайней мере, Николас прекратил строить заговоры, как лучше всего убить его, — лениво заметил Робин, — ты должна испытывать облегчение, сестра.

— Я и испытываю. Я подпрыгну и станцую джигу завтра — когда стану самой собой.

Ей ужасно хотелось откинуться назад, но она не могла. Вместо этого она плотнее завернулась в одеяло и нагнулась к огню. Затем пристально посмотрела на Робина.

— Где, как ты думаешь, все это время был Джейк?

— Ты не спросила его?

Она покачала головой.

— Я не смогла бы перенести этого знания.

— Ну, он определенно не развратничал на протяжении всего пути в Лондон и обратно.

— Робин! — воскликнула Энн.

Робин подмигнул Аманде.

— Прости меня. И если тебе хочется знать правду, сестренка, то он вернулся с сумками, полными золота и драгоценных камней, чтобы заплатить за тебя выкуп. Хотя, кто знает, где он это добыл.

Аманда в течение довольно долгого времени сидела, уставившись на огонь, прежде чем заговорить вновь.

— Монтгомери думает, что он эльф и что он оказался в ловушке на своей земле, пока не смог убедить остальных отпустить его.

— Для Монтгомери лучше поменьше думать и побольше практиковаться с мечом.

Аманда улыбнулась Робину.

— Ты заметил, что он и сейчас последовал за Джейком и Ники? Он любит Джейка независимо от того, откуда он пришел, — она вздохнула и вновь уставилась на огонь, — я только надеюсь, что времени, проведенного Джейком на арене, будет достаточно, чтобы его навыки в бою стали соответствовать его золоту и драгоценным камням.

— Будет.

— Часть меня сожалеет, что ему придется потратить все заработанное только, чтобы заполучить меня.

Робин сделал глоток вина.

— Ты, сестренка, даже не представляешь, какую он принес жертву, чтобы остаться здесь с тобой… И это нечто большее, чем золото.

— Неужели он так любит Лондон? — с легкой завистью проговорила Аманда.

— Лондон — наименьшее из вещей, от которых он отказался.

Энн засмеялась.

— Ради всех Святых, Робин, как ты можешь быть таким загадочным? Либо все рассказывай бедной девушке, либо прекращай ее мучить.

— Больше не скажу ни слова…

— Слава Святым, — пробормотала Аманда.

Робин бросил на нее хмурый взгляд.

— Все, что ты знаешь о нем, ты знаешь от него самого. Если тебе так любопытно, то почему бы не спросить у него самой?

— И спрошу. Мне просто казалось, что ужасно невежливо спрашивать у человека о состоянии его кошелька, — примирительно проговорила она.

— Почему? — спросил Робин. — Каждый мужчина брачного возраста в Англии интересуется твоим состоянием.

— Я не хочу быть похожей ни на кого из них, — сказала она. Она опустила взгляд на огонь, одновременно слушая, как Робин и Энн тихо переговариваются о простых вещах, и завидуя их миру. Она задумчиво разглядывала их, пока Энн не посмотрела на нее и не улыбнулась.

— В чем дело, Аманда?

Аманда покачала головой. Она предпочла бы пожать плечами, но это было слишком болезненно.

— Я беспокоюсь.

— Ты и должна, — услужливо сказал Робин, — и не только потому, что он должен произвести впечатление на отца, но и потому, что он также должен получить титул у короля.

— Робин, — упрекнула его Энн.

Она посмотрела на Аманду и промолвила:

— Рис поможет ему, я не сомневаюсь.

— Хммм, — пробормотала Аманда, поскольку не была в этом так уверена.

— Не переставай надеяться, — нежно произнесла Энн.

— Прислушайся к ней, — посоветовал Робин, — ты однажды уже оставила надежду и посмотри, куда это привело тебя.

— Премного благодарна за напоминание, — ответила Аманда, теребя волосы.

— Хуже от этого не будет, — заметил Робин.

Аманда уставилась на него.

— Не мог бы сделать что-нибудь полезное? Вероятно, тебе следует отправиться на арену и