– Не говори ничего. Я знаю, что последнее, что тебе необходимо, как новому члену клуба «Я-Не- Получила-Мужчину-И-Никогда-Не-Захочу-Другого», это остаться сегодня ночью одной, – она достала из пакета комплект шелковых простыней.

– Что это?

– Я говорила – земные блага. У нас здесь есть все. Пончики «Криспи Крим», пиво, содовая, трубочки с кремом, чипсы, крем-соус и столько красавчиков на DVD, что можно потопить «Титаник». Сегодня будет вечеринка с сексуальными мужиками, которые не смогут разбить твое сердце, – она протянула ей небольшую сумку.

Брайд кивнула.

– Спасибо, Табби. Я, правда, ценю это.

– Без проблем.

Вэйн сел, а Табита включила видео. Брайд открыла коробки, в которые были упакованы тарелки и столовое серебро.

– Я рада, что сохранила все это, – сказала Брайд, стирая пыль с ящика, и поставила его перед телевизором, приспособив под столик. – Тэйлор не хотел смешивать свои и мои вещи. Я должна была уже тогда понять, верно?

Вэйн приложил все силы, чтобы остаться волком. Ему так хотелось успокоить ее, но он не смел. Тем более, не в присутствии Табиты.

– Не думай об этом, дорогая, – сказал Табита, с хлопком открывая пиво и вручая его Брайд. – Мы никогда не замечаем то, что не хотим видеть. Знаешь что? Посмотри на светлую сторону. Тебя, по крайней мере, парень бросил не потому, что ты чокнутая.

– Ты не чокнутая.

Табита недоверчиво засмеялась.

– Ну да, конечно. Не считая Аманды, наше фамильное древо рождало только педиков и чокнутых[9]. Но мы, по крайней мере, забавны.

Брайд взглянула на нее с упреком.

– Мина знает, что ты так говоришь?

– Мина? Она еще больший псих, чем я. Ты видела ее коллекцию древнего оружия для убийства вампиров? Клянусь, это она анонимно участвовала в торгах Сотби за то снаряжение для уничтожения вампиров начала века.

Табита засунула в рот пончик и целиком проглотила его.

Брайд сморщила нос.

– Расскажи мне, как ты остаешься худой, съедая столько? Стоит мне съесть половину Поп-тарт[10], и я набираю тридцать фунтов[11]. Клянусь, сегодня вечером при мне ты съела больше, чем я – за всю неделю.

Табита слизнула сахар с пальцев.

– Ты говоришь, как Аманда.

– Зачем бы ей говорить это? Вы, девочки, близнецы, и она такая же тонкая, как и ты.

– Правильно, но она тяжелее на пятнадцать фунтов[12] и ненавидит меня за это. Не знаю, почему вы обе жалуетесь. У вас, по крайней мере, есть сиськи. А у меня тело двенадцатилетнего мальчика.

Брайд поддразнила ее:

– Я обменяюсь с тобой в любой время, когда захочешь.

Услышав это, Вэйн зарычал. Тощая жена – это последнее, что он хотел. У Брайд не было ничего ущербного, и если бы он находился в человеческой форме, он показал бы, что ее роскошные формы делали с ним.

К сожалению, ему нужно, чтобы сначала ушла ее подружка.

– Что-то не так, мальчик? – обратилась к нему Табита.

Он подбежал к Брайд.

Табита разинула рот.

– Ну и ну, меня только что оскорбил Бенджи[13]. Черт. Думаю, ты подобрала друга на всю жизнь, Брайд. Подожди, когда он узнает, что твой отец – тот самый король Если- ты-любишь-их-тогда-кастрируй.

Вэйн отпрянул вне себя от злости.

Они не посмеют…

– Замолчи, Табби, ты испугаешь его, – она посмотрела на волка и почесала ему подбородок. – Но ты права, он не кастрирован.

И будь он проклят, если позволит этому случиться.

– Может быть, мне надо завтра захватить его к папуле на осмотр.

– Значит, ты собираешься его оставить? – спросила Табита.

Брайд подняла его голову так, чтобы могла смотреть прямо в глаза зверя.

– А вы что думаете, Мистер Волк? Вы хотите пока остаться со мной?

Она и понятия не имела, как он этого хотел. Если у него получится, он будет ее постоянным спутником.

Вэйн стоял возле ванной в обличье человека, в то время как Брайд принимала душ. Табита уехала совсем недавно, напоследок снова высказав угрозу поймать «бывшего» Брайд и искалечить его.

Если этот ублюдок попадет в руки Вэйна, от него ничего не останется, так что Табите не стоит беспокоиться. Вообще-то, он не должен был так злиться. В конце концов, если бы Брайд не рассталась с этим парнем, она не досталась бы ему сегодня вечером.

Он мог никогда и не узнать о том, что она предназначена ему.

Но это – человеческая логика, а ей не место в его зверином мире.

– Я не человек, – выдохнул он, ощущая сильную боль от этого утверждения. Во всяком случае, он не совсем человек.

Никто, даже сам Вэйн, не был уверен в том, кем он является.

Он – проклятый полукровка, не принадлежащий ни к одной определенной группе. Наполовину аркадианец, наполовину катагарианец, Вэйн родился щенком волка, обретя форму человека по достижении половой зрелости.

Он вздрогнул, вспомнив тот день, когда обратился впервые. Весь свой ужас. Страх. Смятение. Всю свою жизнь он жил исключительно как волк, а потом, на несколько месяцев, помимо своей воли был заперт в теле человека, не имея возможности принять волчье обличье. Новое тело было чуждо ему. Он не знал, как питаться, как выживать или скрываться. Сначала было трудно даже ходить. На него обрушились человеческие чувства и эмоции. Человеческие ощущения.

И что хуже всего, он чувствовал себя физически слабым и беспомощным.

Нет ничего более унизительного, чем понимание того, что ты не способен дать отпор. В вопросах выживания ему приходилось полностью полагаться на брата.

Каждую ночь он молился, чтобы с наступлением утра снова стать животным, и, каждое утро, пробуждаясь, приходил в ужас от того, что все еще человек.

Если бы не Фанг и Аня, стая несомненно убила бы его. К счастью, брат и сестра защитили его от других, помогая скрыть тот факт, что он больше не чистокровный волк.

В течение нескольких столетий Вэйн скрывал от всякого, даже от себя, что достигнув зрелости,