«Я хотел уволиться из армии. В первую очередь, я никогда, действительно, не хотел вступать в нее. Но отец настоял на этом. Когда они пришли в нашу деревню за мальчишками, он схватил моего старшего брата и меня, и буквально бросил нас к рекрутам. Он хотел, чтобы мы были чем-то большим, чем простыми фермерами, пытающимися заработать себе на жизнь на скудной земле, что он бы предпочел увидеть как мы умрем от голода, чем кормить. Он думал, что вызов в солдаты был шансом на гораздо лучшую жизнь.»

«Что случилось с твоим братом?»

Алексион остановился, когда вспомнил лицо Дариуса. Его брат был полон жизни и ничего не хотел больше, чем быть фермером с хорошей женой. Все, о чем он когда-либо говорил, это о возвращении домой, присмотре за рогатым скотом и уход за полями.

Его сердце болело за то, что случилось с ними обоими. «Он умер около года раньше меня. Я бы тоже умер, если бы не был в полку с Киросом. По некоторым причинам я никогда не понимал, почему он взял меня под свое крыло.»

«Он был старше?»

«Всего на три года, но в то же время казалось, что он был взрослым, а я был просто ужасным ребенком.»

Дейнджер могла слышать восхищение в его голосе. Было очевидно, что он когда-то почитал своего друга. Не удивительно, что он хотел спасти его.

«Другие мальчишки не думали так обо мне,» — признался он. «Как Кирос, они происходили из длинной родословной солдат и считали, что я должен вернуться обратно на ферму. Они не хотели тратить время на обучение или содержание кого-то, кто, как они решили, умрет скоро в любом случае. Лучше сохранить еду для тех, кто может сохранить себе жизнь.»

Она не нуждалась в его сфоре, чтобы увидеть, как они поступили со своим недовольством. Спустя девять тысяч лет, она могла слышать боль в его голосе. «Но тебя повесили там.»

«Как сказал Ницше: 'то, что не убивает тебя…'»

«Потребует лишь небольшой госпитализации. И если ты Темный охотник, то это просто хороший день для сна.»

Алексион рассмеялся над ее юмором. Определенно, у нее был уникальный способ смотреть на вещи.

Он вернул свое внимание к университетскому городку и машинам, которые проносились мимо них с грохотом стереосистем и парнями, кричащими и смеющимися только от ощущения радости жизни.

Как он завидовал им. За исключением Дэйнджер, у которой была невероятная привычка тыкать по его больным местам, он обычно вообще ничего не чувствовал. «Ты понятия не имеешь как удивителен этот мир. Он действительно не сильно изменился со времени твоего рождения, но с моего …»

«Да уж, ты от куда, из Бронзового века?»

Алексион фыркнул. «Нет, я предшествую даже этому. Мы были настолько примитивны, что действительно должны были ездить на динозаврах.»

«Насколько примитивны?»

Внутренне он сжался от воспоминаний о том, как жил его народ, о том, что они вынуждены были терпеть, чтобы выжить. Это было выживание в чистой, грубейшей форме. «Современный» человек не знал, насколько хорошо он жил.

«У нас не было мечей, ни настоящих металлов, ни керамики. Наши кинжалы и копья были сделаны из камня, который мы обтесывали своими собственными руками, пока наши руки не начинали кровоточить и покрываться синяками. Нашя броня была сделана из кожи шкур животных, которых мы убили для продовольствия. Мы варили и выделывали ее сами. У нас не было правительства, чтобы сказать об этом, не было настоящих законов. Если ты был слишком пьяным, не было никого, кому бы пожаловаться. Ты либо справлялся с этим самостоятельно, либо отпускал это.»

Он вздохнул от суровых воспоминаний о своей человеческой жизни. «Проклятье, там не было судей, полиции или политиков. У нас было только два класса людей: фермеры, которые кормили себя и солдаты, которые защищали фермеров от тех, кто хотел украсть их пищу и убить их. Это было так.»

«У вас не было священников?»

«Был один. Он был фермером, который потерял действие своей правой руки в огне. Поскольку он не мог прокормить себя сам, он толковал знаки и фермеры кормили его за это.»

Дейнджер нахмурилась, когда попыталась представить мир, который он описал. И она думала, что ее жизнь без настоящего туалета была примитивной. Внезапно мир ее восемнадцатого века стал выглядеть высокотехнологичным на самом деле.

«Мой народ никогда не мечтал о мире, подобно этому,» — продолжил Алексион. «Существование без слишком непосильной, изнурительной работы. И все же, после всех физических улучшений, люди — все еще люди. Они убивают друг друга, чтобы получить больше или доказать свою точку зрения, которую понимает только убийца. Тем не менее, обходяться грубо и жестоко, и пытают друг друга за те вещи, которые еще столетия назад не были бы даже причиной.»

Глаза Дэйнджер заслезились, когда его слова вызвали особый отклик в ее собственном сердце. «Расскажите мне об этом. Так же как и всюду в мире, богатый во Франции по-прежнему богатый. На моей родине все еще бесчисленное количество тех, кто голодает каждый день, и это — не потому что у них нет аппетита или они участвуют в голодовке. Это потому, что они не могут позволить себе еду, в то время как богатые все время тратят впустую деньги на тривиальные вещи. И все же вся моя семья была убита — я была убита — чтобы сделать Францию лучше, такой, где никто никогда не будет голодать снова. Каждый раз, когда я слышу о голоде в Париже, я спрашиваю себя, чем хороша была так называемая Революция? Все к чему она привела — это крушение тысяч жизней.»

«Chronia apostraph, anthrice mi achi.»

Она нахмурилась. «Что это?»

«Это Атлантский. Так часто говорит Ашерон. Приблизительно переводится как 'время идет, люди умирают.'»

Дэйнджер задумалась над этим. Это было правдой и очень походило на Эша. «Ты можешь вообразить мир, который он, должно быть, знал? Такой же далекий как твой»

«Его мир был чрезвычайно продвинут,» сказал он, прерывая ее. «Атлантийцы определенно не были в каменном веке.»

«Что ты имеешь в виду?»

Мир, в котором он родился, был невероятно развит технологически. У них были развиты разные виды транспорта, медицина, обработка металлов, как вы их называете. Греция и Атлантида, которые он знал, существовали несколькими тысячелетиями позже.

«И что произошло, из-за чего все было потеряно?»

«Если коротко, гнев богини. Атлантида была смыта в море, не естественными способами, а гневом женщины, которая хотела отомстить им всем. Она разрушила свой собственный континент и людей, а затем отправилась через Грецию, отбрасывая их всех в век динозавров.»

«Почему?»

Он устало выдохнул. «Они взяли у нее кое-что, что она хотела бы вернуть.»

Дэйнджер кивнула, поскольку она внезапно поняла. «Они взяли ее ребенка.»

Он выглядел ошеломленным от того, что она пришла к этому заключению. «Как ты узнала?»

«Я — женщина, и это, в значительной степени, единственная вещь, которая заставила бы женщину уничтожать свой собственный народ.»

Он не прокомментировал. Фактически, он, казалось, испытывал крайнее неудобство от оборота, который принимала их беседа. Если бы она не знала лучше, то подумала бы, что он скрывает что-то от нее.

Внезапно, Алексион замер на сиденье рядом с ней.

«Что случилось?» спросила она.

«Поверни направо».

Его тон сказал ей, что это было срочно. Решив не спорить, Дэйнджер свернула на Крилман Стрит к небольшой дороге, которая выходила на спортзал Маккарти. В конце дороги был ряд мест для парковки.

«Останови машину.»