тоже требовался отдых.
Она вновь мысленно связалась с Сашей чтобы видеть Зарека. Сейчас он стоял у окна, глядя на падающий снег.
Она видела рваную дыру на спине его свитера. Видела лицо, полное бесконечной усталости. Он выглядел измученным — и в то же время полным решимости.
В его угрюмом лице, лишенном возрастных черт, читалась какая-то загадочная мудрость Кто же он — этот мрачный красавец, проживший на свете два тысячелетия и половину из них — в ледяном аду?
«Кто ты, Зарек?» — прошептала Астрид.
И вслед за этим вопросом пришла новая болезненная мысль. Через несколько дней она будет точно знать, что за человек живет с ней под одной крышей. И, если Артемида права, если он бесчестен и жесток — Астрид, не колеблясь, прикажет Саше его убить.
Глава 4
«Астрид, проснись! Твой псих ищет себе нож поострее!»
Голос Саши в голове вырвал Астрид из сна.
— Что? — спросила она вслух, салясь на кровати.
В мозгу ее сверкнул мыслеобраз, переданный Сашей: Зарек на кухне роется в ящике, где она держит ножи.
Вот он вытащил большой нож для разделки мяса. Пробует пальцем его остроту. Астрид нахмурилась, наблюдая за ним.
Что он задумал?
Зарек отложил нож и снова повернулся к ящику.
Саша зарычал.
— Заткнись, Тузик! — зло бросил Зарек и обжег его взглядом, по ядовитости не уступающим целому гнезду гадюк. — Я тебе не рассказывал, как люблю похлебку из волчатины? Ты жирный — мне тебя на неделю хватит!
Саша двинулся вперед.
«Стой!» — мысленно крикнула Астрид.
«Ну, Астрид! Я только один разок! Ну, пожалуйста!»
«Нет, Саша! Сидеть!»
Саша повиновался — очень неохотно — и отступил назад, не сводя с Зарека горящих глаз. Тот достал еще один нож, небольшой, провел пальцем по его лезвию. Покосился на волка, и недобрый блеск его полночных глаз подсказал Астрид, что Охотник и в самом деле не отказался бы испытать остроту ножа на ее четвероногом друге.
Наконец он убрал в ящик большой нож, а маленький сунул в карман и направился к камину.
Хмурясь все сильнее, Астрид следила за тем, как он роется в поленнице, вытаскивая оттуда довольно крупное полено. Садится с ним на диван.
Саша следовал за ним по пятам и наконец уселся у его ног. Но Зарек больше не обращал на него внимания: достав нож, он принялся обстругивать полено.
Астрид застыла на месте: она ожидала чего угодно — только не этого!
Текли минуты. Зарек полностью погрузился в свое занятие. Нож словно стал продолжением его руки — и под его быстрыми, точными движениями кусок дерева обретал все большее сходство с волком. И не просто с каким-то волком — с Сашей!
Даже сам «натурщик» забыл о своей неприязни к Зареку: склонив голову набок и вывалив язык, он неотрывно следил за его работой.
Астрид тоже не могла отвести глаз, пораженная и кропотливым трудом Зарека, и еще более — тем произведением искусства, что создавал он у нее на глазах.
Да этот человек — настоящий художник и очень талантливый! Ну и ну! Это не укладывалось у нее в голове — слишком уж противоречило всему, что ей было известно о Зареке.
Взволнованная, Астрид машинально вскочила с кровати и вышла в гостиную. В тот же миг картина перед ее мысленным взором померкла: движение всегда разрывало ее мысленную связь с Сашей. Она могла видеть его глазами, лишь пока оставалась неподвижна.
Ощутив движение воздуха у себя за спиной, Зарек поднял голову.
Взгляд его упал на Астрид — и у него перехватило дыхание. Зарек не привык к тому, чтобы кто-то был рядом, и не знал, как себя вести — поздороваться? Промолчать?
Или просто смотреть на нее, не отрывая глаз, пользуясь тем, что она его не видит?
До чего же она хороша и нежна! Немного похожа на Шерон, но все же они совсем разные. Трудная жизнь матери-одиночки приучила Шерон полагаться только на себя: в ее лице и манерах появилась жесткость. Сразу видно: кто попробует ее обидеть, тому она спуску не даст! Астрид совсем не такая. Она очень женственная, хрупкая, уязвимая. Иной, пожалуй, может счесть ее легкой добычей…
Эта мысль вызвала у него внезапный прилив гнева.
Астрид вошла в гостиную и направилась прямиком к оттоманке, которую Зарек несколько минут назад отодвинул с ее привычного места. Ясно было: сейчас она споткнется и упадет.
На секунду Зарек заколебался: слишком ясно он понимал, что хватать ее за руку или ловить в свои объятия — не лучшее решение. Наконец он бросился ей наперерез и успел отодвинуть оттоманку, — но не успел сам освободить ей дорогу, и слепая наткнулась на него.
Нож неловко повернулся у него в руке и воткнулся острием в ладонь. Зарек зашипел от боли.
— Зарек!
Не обращая на нее внимания, он бросился на кухню, чтобы подставить кровоточащую руку под холодную воду — не дай бог залить кровью полированные полы и дорогие ковры.
Выругавшись, он бросил нож в раковину и включил воду.
— Зарек! Что-то случилось? — послышался нежный голос у него за спиной.
— Нет, — отрезал он, смывая кровь с руки и морщась при виде глубокой раны. Будь он смертным, такую рану пришлось бы зашивать.
Астрид подошла к нему вплотную.
— Я чувствую запах крови. Вы порезались?
Прежде чем он сообразил, что она задумала, девушка взяла его руку в свои и осторожно ощупала рану. Прикосновения ее были легкими, как перышко, — но поразили Зарека, словно удар тараном в грудь.
Она стоит так близко… совсем близко… достаточно опустить голову и коснуться губами ее шеи.
Попробовать на вкус.
Ее кровь…
Ни одна женщина до сих пор не будила в нем такого соблазна!
В первый раз за свою долгую-долгую жизнь он хотел поцеловать женщину в губы. Сжать в ладонях ее лицо и насладиться нежным вкусом ее рта.
И пусть она обнимет его в ответ…
Какого дьявола?! Что за чушь лезет ему в голову?
На кой черт ему сдались объятия, поцелуйчики и прочие сопли?
Все это не для него. Нечего и мечтать.
Ему достаточно…
— Какой глубокий порез! — негромко проговорила она, и голос ее заворожил его еще сильнее.
Он взглянул вниз, на свою руку; но увидел только треугольный вырез ее свитера, а в нем — уходящую вниз ложбинку меж двух сливочно-белых холмов. Так близко. Совсем рядом с его ладонью. Так легко отодвинуть горловину свитера и скользнуть рукой…
— Так что же произошло? — спросила она снова.
Зарек моргнул, освобождаясь от эротического сна наяву.
