Так досужие остряки прокомментировали появление в Петербурге статуи Александра II. Действительно, конная статуя была засунута внутрь колоннады, непонятно что изображавшей, и в целом памятник выглядел весьма нестандартно.

Точно так же совершенно неуместно выглядело линкорное 305-мм орудие на подводной лодке. Англичане называли лодки типа М «подводными мониторами», хотя это определение ни в малейшей степени не отвечало истине. Эти лодки совсем не предназначались для обстрела берега, и странный термин появился в результате безуспешных попыток вообще хоть как-то назвать диковинные лодки.

Впервые идея подводной лодки, вооруженной тяжелым орудием, судя по всему, возникла на заседании Комитета по развитию подводных лодок в сентябре 1915 года. Председателем этого комитета являлся Контролер Адмиралтейства адмирал Тюдор, который отвечал за проектирование британских подводных лодок. На повестку дня были вынесены 6 вопросов, один из которых касался «подводного монитора». В повестке дня совещания этот вопрос был сформулирован крайне расплывчато и неопределенно. Единственное, что было ясно, — британские адмиралы считали торпеду (вынужденно!) слишком ненадежным оружием. Именно это подтолкнуло их снова обратиться к пушкам.

Надо сказать, что идея установить на подводной лодке 305-мм орудие возникла не сразу, слишком смелой она была. До сих пор самым тяжелым орудием, установленным на английской подводной лодке, было 152-мм, появившееся на Е-20. Немецкие подводные крейсера с двумя 150-мм орудиями тоже еще только строились. Сначала англичане обратились к более умеренному калибру — 190 мм. По непроверенным данным, на одной из лодок типа Е была установлена 190-мм гаубица, но документальных подтверждений этому пока найти не удалось. Предполагалось, что длинноствольное (!) 190-мм орудие будет иметь дальность стрельбы 8000 ярдов, но для корректировки огня будет использоваться самолет. В итоге комитет решил, что начальник Отдела кораблестроения должен подготовить эскизные проекты 2 вариантов артиллерийской подводной лодки:

1) лодка с тяжелым орудием, имеющим малую начальную скорость снаряда;

2) лодка с орудием, имеющим высокую начальную скорость, но при этом вес снаряда снижался до 200 фунтов. Следовало рассмотреть возможность установки 2 орудий калибра 190 мм, по возможности прикрыв их броней.

К следующему заседанию комитета, которое состоялось 2 октября, представители Отдела кораблестроения смогли представить лишь один проект — лодки, вооруженной 305/23-мм орудием. Втиснуть на подводную лодку два 190-мм орудия не удалось. Споры в комитете продолжались, так как никто не мог точно определить цель создания «подводного монитора». Наконец решили обратиться к командующему британскими подводными силами коммодору С. Хэллу, который был сторонником тяжелого орудия, чтобы он изложил свою точку зрения. Одновременно начальника Отдела вооружений попросили представить данные по баллистике 305-мм орудий. Отдел кораблестроения должен был представить предварительные расчеты эскиза подводной лодки, которая несла бы одно или даже два 305-мм орудия.

Аргументы коммодора Хэлла были простыми:

1. Подводным лодкам все труднее проводить успешные торпедные атаки из-за высокой скорости кораблей, применения противолодочного зигзага, относительно низкой скорости торпед и неизбежных ошибок в определении курса и скорости противника.

2. Если лодка в подводном положении заметит противника, всплывет и выпустит тяжелый снаряд, противник просто не успеет уклониться.

3. Подводная лодка несет относительно небольшое количество торпед, тогда как снарядов может взять гораздо больше.

Однако вывод был сделан совершенно нетривиальный. Не следует увеличивать количество торпедных аппаратов. Не следует совершенствовать торпеды. Нужно обратиться к пушкам. И это при том, что с самого начала войны было ясно: целью британских подводных лодок будут в основном военные корабли. За немецкими транспортами охотилась лишь горстка лодок, отправленная на Балтику. Однако нет даже следа упоминания, что такие лодки будут направлены на второстепенный театр. Напротив, усиленно подчеркивалось, что им предстоит действовать в Северном море. Да, картина, достойная богов: из морских глубин возникает подводная лодка и начинает артиллерийский бой с линейным крейсером «Зейдлиц».

Ведь комитет утверждал, что:

1. Подводная лодка с 305-мм орудием получит возможность действовать в Северном море, если противник проявит активность (в 1915 году это еще считалось возможным).

2. Если откажет орудие, у лодки сохранится возможность использовать торпеды.

3. Лодка, вступая в бой, должны максимально использовать эффект внезапности.

4. Адмиралтейство должно следить за всеми аналогичными проектами немцев.

Отметим пункт четвертый. У страха глаза велики. Сначала испуганное Адмиралтейство начало строить быстроходные лодки — типы № и К, потому что немцы могли. История повторилась. Снова мы строим потому, что они могут.

В феврале 1916 года Адмиралтейство заказало лодки К-18 — К-21, но, прежде чем началось строительство, их решили заменить 4 лодками типа М. В результате в мае Виккерсу были заказана М-1 (вместо К-18) и М-2 (вместо К-19). В августе Армстронг-Уитворту были заказаны М-3 и М-4 вместо К-20 и К- 21.

После нескольких задержек постройка М-1 пошла быстрыми темпами, и в июне 1918 г. лодка вошла в строй перед самым окончанием войны. Сразу возник вопрос о ее будущем, и немедленно было предложено достроить М-2 — М-4 без 305-мм орудий. Однако Первый Морской Лорд пресек все споры и приказал достроить лодки по первоначальному проекту.

Но каков был этот самый первоначальный проект? Все было подчинено одной цели — установить 305 -мм орудие. Можно сказать, что подводная лодка была построена вокруг этого орудия, как много лет спустя американцы построили штурмовик А-10 вокруг противотанковой пушки GAU-8.

Лодки типа М имели частично двойной корпус, причем легкий корпус тянулся примерно на 65 процентов длины. Лодка была спроектирована на глубину погружения 200 футов, и шпангоуты располагались через 21 и 18 дюймов. Прочный корпус был выполнен из 25 и 22-фн листов. Внешний корпус сделан из набора 30, 25, 20, 18, 15 и 10-фн листов — странный набор. Однако большая часть нижней части внешнего корпуса была рассчитана, чтобы выдерживать давление в балластных цистернах 50 фн/дм и рассчитана на максимальную глубину погружения. Внутри корпуса имелись 11 водонепроницаемых переборок, рассчитанных на давление 35 фн/дм. Они делили корпус на 12 отсеков.