слишком опасным для итальянских кораблей, и морские перевозки Оси почти полностью прекратились. Более четверти миллиона солдат остались в Северной Африке и были вынуждены капитулировать, так как путь спасения был перекрыт подводными лодками 10-й флотилии, базирующейся на Мальту, 1-й флотилии, действующей из Бейрута, и 8-й флотилии, которая только что прибыла на этот театр из Англии и базировалась в захваченных портах Северной Африки.
Когда союзники высадились в Северной Африке, противник в свою очередь занял принадлежащий Франции Тунис и получил 2 прекрасных порта — Тунис и Бизерту. Это сократило путь из Сицилии до 100 миль. Это расстояние быстроходный корабль вполне мог покрыть в течение темного времени суток. Подводные лодки еще не были оснащены радаром, который мог превратить день в ночь и позволял обнаружить цель даже в самом густом тумане. Поэтому требовалось отыскать какой-то другой способ обнаруживать противника.
Проблема оказалась не слишком сложной, хотя ее решение требовало от экипажа лодки высочайшего умения, упорства и отваги. Хотя итальянские корабли могли совершить переход от Сицилии до Туниса в течение ночи, сначала им требовалось добраться до Сицилии. На пути из портов Италии к острову британские подводные лодки и перехватывали их. Когда начиналась атака, транспорты старались прижаться к самому берегу. В игру вступали береговые батареи, специально установленные для защиты конвоев. Однако подводные лодки упрямо заходили в мелководные районы, под самые дула итальянских орудий, чтобы помешать противнику спастись. И спасались действительно очень немногие. Хотя главной целью всегда были транспорты, подводники старались не упустить ничего.
Во время одного из походов подводная лодка «Апрайт» лейтенанта Дж. Райта патрулировала возле Капо дель Арми менее чем в миле от итальянского берега. Лодка шла на перископной глубине, однако море было совершенно тихим и пустынным. Неожиданно гидроакустик сообщил, что слышит вдали шумы винтов. Это было первым событием дня, который стал памятным для «Апрайта». Затем на горизонте показалась странная процессия. Долгое время Райт не мог понять, что же именно он видит, но потом решил, что это 2 буксира тащат большой плавучий док. Медленно ползущий караван сопровождали 3 эсминца, а над ними кружила пара самолетов.
Конвой еле двигался, его скорость не превышала 3 узлов. Райту даже надоело следить за ними в перископ, неторопливо прикидывая, как он будет стрелять. Спешить было некуда, и прошло полчаса, прежде чем итальянцы подошли на дистанцию торпедного выстрела. Райт занял просто идеальную позицию прямо на траверзе у них.
Но все-таки существовали 2 опасности. Первая исходила от патрулирующих самолетов, которые могли заметить тень «Апрайта» в совершенно прозрачной воде. Второй опасностью были эсминцы, которые тоже могли заметить лодку до того, как док окажется на перекрестии прицела. Но эти опасности постоянно сопровождают подводников, и с ними приходится мириться.
Выйдя в намеченную точку, Райт обнаружил, что ему придется ждать еще полчаса, прежде чем буксиры подтащат док под его торпеды. «Апрайт» неподвижно стоял на месте, опустив перископ. И экипаж молился про себя, чтобы самолеты не заметили лодку. Самолеты пролетели мимо, ничего не обнаружив. Потом гидроакустик сообщил, что прошли эсминцы. Они тоже не заметили ничего подозрительного. Теперь уже ничто не могло помешать «Апрайту», разве вдруг в последний момент эсминцы или самолеты вздумают вернуться.
Райт поднял перископ и с удовольствием увидел, что буксиры медленно проползают через перекрестие. Затем в поле зрения появился длиннющий буксирный трос, и, наконец, прибыл долгожданный док. Людям, находившимся в центральном посту лодки, показалось, что прошла целая вечность, прежде чем капитан приказал дать залп. Торпеды взбурлили воду, а лодка стремительно пошла в глубину. Грохот разрывов торпед смешался с грохотом взрывов глубинных бомб, сброшенных примчавшимися эсминцами. Они крепко вцепились в «Апрайт», и лодку спасла случайность. Она попала в слой пресной воды и неожиданно провалилась на предельную глубину. Бомбы разорвались там, где итальянцы рассчитывали найти лодку, однако она находилась значительно глубже, поэтому не получила никаких повреждений. Зато плавучий док разломился и затонул.
«Рокуэл» капитан-лейтенанта Р. Г. Дьюхерста тоже нашел необычную цель. Это был подводный заградитель.
Лодка только что поставила минное поле возле Фиуме в северной Адриатике. Закончив постановку, «Рокуэл» двинулся на юг и вскоре заметил плавучую батарею, которую тащил вооруженный буксир. Батарея представляла собой лихтер, на котором были установлены два 127-мм орудия и зенитка. Лихтер имел слишком маленькую осадку, чтобы его можно было торпедировать. А кроме торпед единственным оружием «Рокуэла» было 102-мм орудие.
Не смущаясь тем, что соотношение сил было не в его пользу, Дьюхерст всплыл в 500 ярдах от цели. Первый же снаряд «Рокуэла» попал в буксир, который сразу загорелся. После этого Дьюхерст перенес огонь на плавучую батарею. Она тоже получила попадание и вспыхнула. Однако экипаж буксира проявил отвагу. Итальянцы, не обращая внимания на пожар, бросились к орудиям и начали обстреливать «Рокуэл». Лодка была вынуждена снова перенести огонь на буксир. Он получил еще несколько попаданий и теперь пылал от носа до кормы. Остатки экипажа были вынуждены поспешно оставить корабль.
Однако артиллеристы плавучей батареи не уступали в смелости экипажу буксира. Хотя в средней части лихтера пылал большой пожар, меткий огонь его орудий вынудил «Рокуэл» погрузиться. Дьюхерст приказал отрегулировать одну из торпед так, чтобы она шла прямо по поверхности моря. Однако у нее отказал гироскоп. Торпеда развернулась и пошла прямо на лодку. «Рокуэл» был вынужден погрузиться, чтобы уйти от нее. Когда Дьюхерст в последний раз взглянул в перископ, буксир тонул, а плавучая батарея пылала.
Карьера подводной лодки «Сплендид», которой командовал лейтенант И. Л. МакДжиох, была недолгой, но яркой. Уже в первом походе он сумел потопить эсминец, однако при этом дважды промахивался по подводным лодкам. Позднее, уже израсходовав все торпеды, лодка настигла отставший от конвоя транспорт, который был поврежден самолетами, и добила его из палубного орудия. Во время второго похода он потопил еще один эсминец. В третьем походе были уничтожены 2 транспорта и 2 противолодочных судна. За ними последовали еще 3 транспорта, и счет лодки за 4 похода достиг отметки 22000 тонн, не считая военных кораблей.
Во время пятого похода «Сплендид» потопил танкер водоизмещением 10000 тонн, шедший под сильным охранением. Лодка подошла к цели на дистанцию 600 ярдов. Несмотря на совершенно спокойное море и яркое солнце, эскорт ее не заметил. 3 торпеды отправили танкер на дно, а «Сплендид» ушел от яростной контратаки и двинулся навстречу новым приключениям. Они не заставили себя ждать. Уже через 2 суток был замечен еще один танкер водоизмещением 3000 тонн. В ходе хрестоматийной атаки МакДжиох потопил и его.
Во время следующего похода «Сплендид» вошел в состав завесы вместе с «Сахибом» (лейтенант Т. Г. Бромейдж) и «Анраффлд» (лейтенант Дж. С. Стивенс). Эта завеса должна была перекрыть путь конвою, следующему в Тунис, и «Сплендид» занимал самую северную позицию. Так получилось, что этот поход стал для «Сплендида» последним. Кое-какие сведения о последних минутах лодки дает рапорт командира «Сахиба».
21 апреля 1943 года лодка погрузилось, когда стало ясно, что конвой приближается. Потом на «Сахибе» услышали где-то на севере звуки многочисленных взрывов, это были торпеды и глубинные бомбы. «Сплендид» атаковал конвой и подвергся контратаке. Если судить по предыдущим действиям лодки, конвой не досчитался, по крайней мере, одного транспорта.
Когда конвой появился в поле зрения «Сахиба», он уже состоял всего из 2 транспортов и 2 эсминцев. Лодка атаковала его и отправила на дно один из транспортов. Теперь наступил черед «Анраффлда». Остатки конвоя подошли к позиции этой лодки, и она выпустила торпеды. Последний транспорт получил огромную пробоину в борту и затонул, оставив 2 эсминца в неприятном одиночестве. Они провели безуспешную контратаку, но были вынуждены бесславно вернуться в базу.
«Анраффлд» попал в историю немного позднее, когда атаковал итальянский крейсер «Аттилио Реголо». Взрывом торпеды тому оторвало нос, но крейсер удержался на плаву. Его взяли на буксир и повели в порт под охраной 8 эсминцев, 6 торпедных катеров и нескольких самолетов. Добить крейсер было поручено подводным лодкам «Юнайтед» (лейтенант Т. Э. Барлоу) и «Сафари» (капитан 2 ранга Б.
