создание циркулирующих торпед. Если такую торпеду выпустить по головному кораблю, и она пройдет мимо, то потом она повернет и снова прорежет строй. При этом она вполне может поразить второй, третий или четвертый корабль в кильватерной колонне. Она будет продолжать описывать циркуляции до тех пор, пока не израсходует запас топлива. Позднее начались работы над самонаводящимися торпедами, акустическими или магнитными. Их должны были наводить на цель шумы корабля или его магнитное поле.

Однако, к несчастью для подводников, средства борьбы с такими торпедами оказались довольно несложными. Поэтому все целиком зависело от таланта и везения командира лодки, и весь груз ответственности полностью лежал на нем. Только его глаз находился у окуляра перископа, остальные были слепы. Только он мог определить курс и скорость цели, только он мог вывести лодку в точку пуска торпед, от чего зависел успех или провал атаки.

Самым неожиданным уроком войны оказалась исключительно высокая автономность подводных лодок. Нэсмит на Е-11 оставался в Мраморном море 48 дней. Брюс на Е-12 провел там же 40 дней. А ведь это были довольно небольшие и несовершенные лодки типа Е, которые во всем уступали лодкам, вошедшим в строй к концу войны.

Никакой надводный корабль не может приблизиться к этим достижениям, если только не будет специально подготовлен к приему топлива в море. Хотя некоторые немецкие рейдеры провели в море несколько месяцев, это произошло лишь потому, что они встречались с угольщиками в заранее намеченных точках, либо забирали уголь у своих жертв, прежде чем потопить их.

И последний урок, который оказался довольно горьким. Исключительная уязвимость подводной лодки оказалась неприятным ударом, потери подводного флота были очень тяжелыми. Погибло не менее трети личного состава, служившего на подводных лодках во время войны. Столь же высоки оказались и потери самих лодок. Из 56 построенных лодок типа Е за годы войны погибли: Е-1, -5, -6, -7, -8, -9, -10, -13, -14, -15, -16, -17, -18, -19, -20, -22, -24, -26, -30, -34, -36, -37, -47, -49, -50. Да, именно на эти лодки легла основная тяжесть борьбы, но и лодки других типов гибли немногим реже.

Потери немцев оказались еще более высокими. За годы войны они построили настоящий флот из 372 подводных лодок, но при этом 178 из них были потоплены, а еще 15 были затоплены своими командами, чтобы избежать захвата противником. Но эти цифры говорят совсем об ином, чем потери англичан. В последние дни войны в море постоянно находилось не более 12 подводных лодок с измученными экипажами. Остальные стояли в гавани на приколе без людей на борту. Огромные потери надломили моральный дух германских подводников, и экипажи начали отказываться выходить в море. В это же самое время количество добровольцев, желающих служить на британских подводных лодках, заметно превышало потребности подводных сил.

Вот таким, вкратце, был опыт войны 1914–18 годов, на основании которого подводным лодкам предстояло развиваться дальше. Не все уроки были правильно поняты, поэтому иногда случались повороты в сторону. Но в целом характер будущей подводной войны обрисовался довольно четко, и путь развития был виден хорошо.

В одном аспекте этот путь вел и должен был привести к наиболее неприятному и грустному решению. Противник во время Первой Мировой войны использовал подводные лодки для ведения неограниченной войны против торгового судоходства. Наши лодки тоже атаковали вражеские торговые суда, но делали это так, чтобы не подвергать ненужному риску гражданские экипажи. В уничтожении торговли нет ничего нового, этот метод военных действий признан вполне законным и использовался много веков. В конце концов, сама британская стратегия основывалась на том, чтобы уничтожить морскую торговлю противника, одновременно защитив свою. Но в то же время война против торгового судоходства велась так, чтобы обеспечить безопасность гражданских экипажей вражеских судов и не допустить их гибели. Право гражданских моряков на жизнь было закреплено международными законами. Вражеское торговое судно, встреченное в открытом море, полагалось остановить и осмотреть. Только после этого принималось решение о его захвате в случае обнаружения контрабанды. Его также можно было потопить, но только после того, как экипаж будет снят и помещен в безопасное место.

Немцы сразу отбросили все эти законы, так как они создавали слишком большие проблемы для подводных лодок. Понятно, что при введении системы конвоев и совершенствовании методов ПЛО требование «остановить и осмотреть» становилось совершенно нереальным. И что тогда? Как британские лодки, или лодки иных стран, могут бороться с вражеским судоходством?

Ответ появился задолго до 1918 года, хотя не все желали увидеть его. Немцы, отбросив в сторону все ограничения, проложили дорогу. И 20 лет спустя они снова пошли по ней, когда разразилась новая война. С грустью следует признать, что британские подводники, против собственной воли и крайне неохотно, были вынуждены последовать примеру немцев. В новой войне ни одно торговое судно, какой бы стране оно ни принадлежало, больше не могло полагаться на защиту международных законов. Если оно выходило в море, то соглашалось с риском быть потопленным без предупреждения, вне зависимости от характера груза и последствий для экипажа.

Годы, прошедшие между двумя мировыми войнами, британский подводный флот использовал для совершенствования своей техники, которая уже принесла ему значительные успехи во время первого серьезного испытания в бою. Причем этот процесс шел во всех направлениях. Совершенствовалось не только оружие, но также шла отработка новых методов его использования, чтобы увеличить и усилить его смертоносную мощь.

К моменту окончания Первой Мировой войны подводные лодки типа Е уже устарели. Они великолепно показали себя в годы войны, однако не следует удивляться тому, что в 1918 году основу британского подводного флота составляли подводные лодки типа L. Эти лодки являлись более крупным и более мощным вариантом типа Е. Их водоизмещение было примерно в 1,5 раза больше, и они были вооружены 6 носовыми 533-мм торпедными аппаратами. Траверзные и кормовые аппараты отсутствовали. Лодки имели одно 102-мм орудие. Была значительно улучшена обитаемость, поэтому долгое патрулирование не столь сильно утомляло экипаж. Несколько лодок типа К с паровыми турбинами продержались год или два после окончания войны, но потом были списаны. Средние лодки типа № были переданы австралийскому флоту.

В строю остались несколько малых подводных лодок типа Н, вооруженных 4 торпедными аппаратами калибра 533 мм. Аналогичные лодки с 457-мм торпедными аппаратами были списаны. Также пока сохранились несколько новых лодок типа R. Это были малые лодки, которые по размерам уступали даже лодкам типа Н. Однако они имели очень высокую подводную скорость — 15 узлов и были вооружены 6 носовыми торпедными аппаратами калибра 457 мм. Их предполагалось использовать как противолодочные подводные лодки, потому что они в подводном положении могли догнать и атаковать вражескую лодку, идущую в надводном положении. Такая скорость была достигнута путем копирования формы тела рыб при разработке обводов корпуса, а также использованием мощных батарей и электродвигателей лодок типа К. Их надводная скорость была вдвое меньше подводной. Однако количество этих лодок быстро сократилось до 2, так как 10 штук пошли на слом после подписания мирных договоров. 2 лодки были оставлены в качестве прототипов для новых лодок, если снова потребуются аналогичные тактико-технические характеристики. Кроме того, сохранились 3 большие лодки типа М. Это были лодки типа К, оснащенные дизелями вместо турбин. В дополнение к торпедным аппаратам на них было установлено 305-мм орудие. Таким был подводный флот Великобритании в первые послевоенные годы. Так как финансовое положение страны пошатнулось за годы войны, ожидать постройки новых кораблей было бы наивно. И все-таки в течение первых 5 лет мира Королевский Флот пополнился 2 новыми подводными лодками. Однако обе эти лодки были настоящими монстрами. Первой из них была К-26, принадлежавшая все к тому же злосчастному типу К. Это была последняя попытка проверить концепцию эскадренной лодки. А второй была чудовищная Х-1, вооруженная 4–130-мм орудиями в двух башнях. Англичане тоже попытались создать большую подводную лодку, которую можно было бы использовать в качестве рейдера. Как ни странно, этот монстр имел довольно неплохие подводные характеристики и мог погружаться значительно глубже, чем другие лодки. Однако в целом лодка вышла неудачной, прежде всего потому, что действовать в качестве рейдера — не