– Интересно было бы узнать через полгода после смерти брака! – хмыкнула Алисия.
– Мы всегда были предельно честны друг с другом. Иногда мне даже кажется, во вред отношениям.
– Предлагаешь новые дружеские отношения строить по какому-то другому принципу?
– Зачем же? Мы ведь теперь строим дружбу, а не любовь до гроба. Ладно, мне пора идти. Я уверен, мы сможем сработаться!
На этой оптимистической ноте Эрик улыбнулся и соскочил со стола Алисии.
– Да, надеюсь, сработаться мы сможем лучше, чем сжиться, – пробормотала Алисия, возвращая бумаги на место.
Она привела свои дела в порядок, клещами вытащила из измученного мозга последнюю убойную фразу рецензии и поняла, что сегодня больше все равно не сможет ничего сделать.
А не отправиться ли мне домой? – подумала Алисия.
Самой себе она честно признавалась, что выбрала журналистику еще и за свободный рабочий график. Алисия прекрасно понимала Эрика, все же решившегося сменить работу, даже несмотря на наличие в штате нового журнала бывшей жены. Вот только она предпочитала тратить свободное время не на творческие поиски, как Эрик, а на походы по магазинам, в спортзал и на посиделки с единственной – и от этого очень ценной – подругой Джулс.
Алисия умела дружить, и в детстве у нее было много друзей, она всегда была в центре веселых игр и проказ. Но как только девочки начали обращать внимание на мальчиков, от Алисии сразу же отвернулись почти все верные спутницы: без всякого труда, да и без особого желания, Алисия приковывала к себе взгляды всех мальчишек. Самые стойкие подруги покинули ее к моменту поступления в колледж: никто не выдерживал сравнения, вольного или невольного, с блистательной, остроумной, очаровательной Алисией.
Джулс появилась в ее жизни всего-то три года назад, почти одновременно с Эриком и, возможно, поэтому была к нему неравнодушна. Во всяком случае, по поводу и без любила напомнить Алисии о том, как хорошо смотрелась она рядом с Эриком. Если бы Алисия не знала о том, какие чудесные отношения у Джулс с мужем Дэвидом, она бы решила, что подруга влюблена в Эрика.
Джулс была дорога Алисии еще и потому, что совершенно спокойно переносила восхищенные взгляды жениха, направленные на Алисию. Помолвлены Джулс и Дэвид были уже давно, и дело шло к свадьбе, хотя менее уверенная в себе женщина могла бы отказаться от дружбы ради сохранения жениха. Но Джулс, отличный психолог, все рассчитала верно: через два месяца постоянных встреч Дэвид успокоился и смотрел на Алисию уже совершенно обычным взглядом, как смотрят на взбалмошную подругу жены. А на свадьбе, где Алисия была подружкой невесты, Дэвид ни разу даже не взглянул в ее сторону – так был очарован своей ненаглядной Джулс. Прошедшие два года ничего не изменили, и больше всего на свете Алисия любила бывать в гостях у Джулс и Дэвида.
По дороге домой Алисия размышляла над тем, как бы напроситься сегодня вечером в гости к Джулс. Ей столько всего нужно рассказать подруге! Но являться без приглашения было как-то неловко. Да и мало ли как Джулс и Дэвид планировали провести вечер.
Но проблемы Алисии разрешились самым неожиданным способом. Первое же сообщение на автоответчике было записано голосом Джулс:
– Как только явишься домой, акула пера, сразу же звони мне. Есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
Алисия даже не стала слушать остальные сообщения. Она быстро набрала номер подруги и, пританцовывая на месте от нетерпения, ждала, когда же Джулс соизволит ответить.
– Алло, – томным голосом без всякого выражения произнесла подруга, из чего Алисия сделала вывод, что та лежит в ванне в облаках пены и слушает обожаемого Билли Джоэла.
– Привет. Что за предложение? – сразу же перешла к делу Алисия.
– Дэвид отправился в очередную командировку, так что сегодня ночью я свободная женщина и собираюсь пуститься во все тяжкие!
Алисия усмехнулась. Она-то отлично знала, что Джулс говорит все это несерьезно. Сколько раз у подруги был шанс изменить мужу, но верность Джулс всегда оказывалась выше всяческих похвал.
– А Дэвид-то знает об этом? – поинтересовалась Алисия.
– Да, и заявил, что ты на меня плохо влияешь.
– Я его просто обожаю!
– Знаю. Куда мы с тобой отправимся этой ночью?
Алисия закусила губу, задумавшись.
– Предлагаю начать вечер в каком-нибудь милом ресторанчике с французской кухней. Креветки, мидии, козявки всякие и много настоящего французского вина. Потом переселимся в «Афроджаз». Там сегодня играют неизвестные молодые музыканты. Может быть, нам с тобой удастся услышать нового Майлза Девиса или Куинси Джонса?
– Надеюсь только, что они будут играть настоящий джаз, а не этот ужасный фьюжн! Но в общем план мне нравится.
– Тогда я заеду за тобой в восемь, – предложила Алисия.
– Отлично! И надень что-нибудь откровенное. Мне так нравится наблюдать, как толпа этих идиотов пускает слюни, глядя на твое декольте!
Джулс положила трубку, оставив Алисию в растерянности. Уже давно пора было привыкнуть к подобным шуточкам, вот только Алисия не была уверена, что Джулс пошутила.
Ровно в восемь она остановилась перед ухоженной лужайкой у дома Джулс и Дэвида и посигналила. Подруга тут же высунулась в окно. Голова замотана полотенцем, в руке какой-то предмет. Джулс помахала Алисии и вновь скрылась в доме. Из чего Алисия сделала простой вывод: двух часов на сборы Джулс не хватило. Она вздохнула, включила радио и приготовилась к долгому ожиданию.
Сама Алисия собралась за считанные минуты: профессия приучила ее не тратить время бессмысленно – если вдруг у тебя появилась свободная минутка, лучше сесть и почитать хорошую книгу, вдалбливал ей в голову любимый профессор. И послушная ученица следовала его наставлениям.
Пора бы перейти на аудиокниги, вдруг придется еще кого-то ждать или в пробке торчать, подумала Алисия, пытаясь найти хоть что-то подходящее на разных частотах. Она терпеть не могла попсу, не очень тепло относилась к року, а вот любимый джаз транслировали, на взгляд Алисии, безобразно редко.
Наконец она нашла какую-то радиостанцию, где ей посулили «полчаса настоящего джаза сразу же после рекламы». Алисия со вздохом согласилась потерпеть рекламу ради обещанного удовольствия.
Она попыталась абстрагироваться, но профессионал в ней все же взял верх и какой-то рефлекс заставил мозг Алисии включиться, как только началась реклама ресторана:
– Лучшая французская кухня от настоящего французского повара! – надрывался радиоприемник. – Только у нас в «Галльском петухе»!
Далее следовал адрес, который Алисия запомнила.
Отвратительная реклама и отвратительное название. Понятно, что петух символ Франции, но ведь подавляющее большинство американцев этого не знает! А вот в ресторанчик можно и съездить… Часто за неприглядной оберткой скрывается чудесное содержание. Тем более что она хотела посетить именно французский ресторан. Да и написать о нем можно было бы…
К моменту появления Джулс во всем возможном блеске, Алисия приняла окончательное решение: она совместит приятное с полезным – отличный вечер с подругой и получение материала для рецензии в следующий номер.
– Да, красный – твой цвет! – одобрила Джулс, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье.
– А всем блондинкам идет черный, – не осталась в долгу Алисия.
Она не изменила утреннему желанию надеть красное: на ней было платье для коктейля в этническом стиле, вышитое по подолу и по вырезу бисером. Волосы Алисия распустила, а вместо очков надела контактные линзы. Только босоножки и сумочка остались прежними. Строгая и целеустремленная журналистка пропала, а на ее месте оказалась очаровательная победительница какого-нибудь конкурса красоты вроде «Мисс Айова».
– Куда мы отправимся? – поинтересовалась Джулс, одергивая свое маленькое черное платье.
Интересно, видел ли это платье Дэвид? – подумала Алисия, косясь на почти открытую грудь подруги, но
