делала…

– Да, ты прав. Ладно, соревнования так соревнования. Подожди-ка! Это что же получается, мне одной придется отдуваться за нас двоих?!

– Почему? – удивился Эрик.

– Но ведь ты не пьешь! Значит, все эти шедевры придется пробовать мне. И должна тебе сказать, на подобных мероприятиях по-настоящему удачные коктейли бывают очень редко. Я, конечно, за творческий подход к делу, но смешивать бургундское урожая сорок восьмого года с пивом в жестяной банке – это уже перебор!

Эрик рассмеялся.

– Могу предложить только один выход: объяви от журнала конкурс на лучший коктейль.

– Ты еще помнишь, что я люблю коктейли…

– Я все помню, Лис. У меня фотографическая память.

Алисия ярко представила, как он сейчас усмехнулся: широко, от души, но с легкой ноткой лимонной цедры.

Ну вот, у меня уже пошли кулинарные сравнения! Пора бросать эту работу, иначе через десять лет я буду думать исключительно по рецепту: «Возьмите щепотку очарования, добавьте немного шуток…». Никуда не годится!

– О чем задумалась? – спросил Эрик.

– О жизни, – меланхолично ответила Алисия. – А где конкурс-то проходит?

– Открытие в четыре часа пополудни в Трестоне.

– Где?!

– В Трестоне, – тяжело вздохнув, повторил Эрик.

– Вот черт! – не смогла сдержаться Алисия. – Туда же ехать часов восемь! И это если мы не попадем в пробку.

– Значит, нам придется рано встать. Я заеду за тобой в семь тридцать, чтобы успеть до пугающих тебя пробок.

– Договорились! – вяло согласилась Алисия. Впервые в жизни она не хотела отправляться на работу. – И почему бы им не выбрать какой-нибудь ночной клуб в Нью-Йорке?..

– Вопрос риторический?

– Конечно. Ладно, до встречи! – Она уже собиралась повесить трубку, как вдруг ее осенило, и она закричала: – Стой!

– Что такое? – Эрик явно испугался.

– Ты же не знаешь, где я живу.

– Ох, Эли, я и номера твоего телефона не должен был бы знать…

– И правда. Теряю хватку. – Она недовольно покачала головой. – Откуда ты все узнал?

– Я тоже немного журналист.

Алисия представила лицо Эрика в этот момент и не сдержала фырканья.

– Ладно, журналист, – для закрепления результата она добавила выразительный смешок, – до завтра. И не смей называть меня Эли!

Алисия положила трубку и покачала головой. Ну что за дурацкая привычка делать все, лишь бы последнее слово осталось за ней?

И все же почему Эрик так спокойно говорил о том, что я могу с кем-то встречаться? – думала она по пути в ванную. А разве мне вообще есть какая-то разница, что думает Эрик? Нет, разница, конечно, есть. Все же он был моим мужем, и до свадьбы мы долго встречались. Мне нужно перестать относиться к нему, как к своему мужчине. Эрик просто мужчина и волен думать обо мне так, как ему угодно. Через полгода нужно все-таки найти в себе силы и отпустить его. Сколько же можно издеваться над ним, да и над собой?

Но взгляд Алисии упал на цветы, и она чуть ли не моментально забыла обо всех своих благих побуждения.

Я же обещала позвонить Джулс! Мне нужно обсудить с ней, что со мной не так! Эрик стал ко мне совершенно равнодушен, а Жан просто поцеловал в щечку. Это попахивает оскорблением. Джулс сейчас начнет надо мной смеяться!

Алисия тяжело вздохнула, но номер подруги набрала: а с кем еще обсудить собственную глупость?

К семи часам утра Алисия была уже во всеоружии, то есть в любимом сером костюме, босоножках на сумасшедшей шпильке и с сумочкой под мышкой. Волосы уложены в идеальную раковину, на напудренном носу очки в прямоугольной оправе, за ними цепкие и холодные глаза: профессионал готов к выходу.

Ну и зачем я вставала в такую рань? – поинтересовалась у самой себя Алисия. Да и стоило ли так наряжаться ради какого-то барменского конкурса? Если бы я приехала в джинсах, все бармены были бы только рады. А в этом костюме я их только распугаю. Переодеться, что ли?

Алисия прекрасно знала, что переодеваться не будет, тем более что у нее нет джинсов. Алисия была твердо убеждена, что джинсы – рабочая одежда грузчиков и, как бы модельеры ни превозносили их, уважающая себя девушка, тем более журналист, не может себе позволить выйти на улицу в одежде портовых рабочих.

В качестве компромисса, да и просто для того, чтобы чем-то себя занять, Алисия сменила строгую шелковую блузку на шифоновый топ точно в тон босоножкам и сумочке и разбавила уже не такой строгий ансамбль ниткой натурального жемчуга.

Так уже лучше! – одобрила она собственный внешний вид и бросила взгляд на часы, которые наконец- то показывали половину восьмого. Ну где же Эрик?

В ответ на ее безмолвный вопрос под окнами раздался гудок клаксона.

Он неисправим! – сердито подумала Алисия. Неужели сложно было позвонить? Зачем же будить весь дом?

Она еще раз проверила содержимое своей сумочки – диктофон и пудреница на месте – и закрыла дверь. Танцующей походкой Алисия вышла из дома и приветливо помахала рукой Эрику.

– Новая машина? – спросила она, усаживаясь рядом.

– «Шевроле»! – сияя, сообщил ей Эрик.

– Мечты сбываются?

– Ты еще помнишь, о чем я мечтал?

Алисия хмыкнула.

– Еще бы я не помнила, если ты каждый день говорил об этом часа по три!

Эрик предпочел не отвечать на этот выпад. Он завел машину и осторожно выехал из двора Алисии.

– Ты не против, если я включу магнитолу? – нарочито вежливым тоном поинтересовался он.

– Нет, конечно. Там ведь классическая музыка? – на всякий случай уточнила Алисия, хотя и так прекрасно знала, что Эрик водит машину только под нетленные произведения. – Бах, Шуберт или Вивальди?

– Сегодня у меня с собой «Времена года» Вивальди.

– Никогда не понимала, почему тебе нравятся именно эти три композитора. Ничего общего!

– Ты не права: все они писали прекрасную музыку.

– Моцарт тоже писал неплохие произведения, во всяком случае так считают профессионалы, – язвительно сообщила Алисия, – но ведь ты его в принципе исключил из своей коллекции!

– Слишком легковесно, хотя и талантливо, спору нет.

– Ты всегда был склонен к излишней серьезности!

– Ты меня обвиняешь?

– Я?! С чего бы это?

Алисия отвернулась к окну, понимая, что опять поступила глупо. Зачем она принялась задирать Эрика? Ну не нравится ему Моцарт – и что же? Ей, например, непонятны картины Дали, но она готова признать Дали мастером и гением. Так ведь и Эрик признает за Моцартом талант!

– Может быть, сменим тему? – спросил он, когда затянувшееся молчание стало действовать на нервы. –