13 января 1925г. у мыса Код (Восточное побережье США) села на мель американская подводная лодка – S-19 (SS-124). Попытки снять ее с мели с помощью буксира и двух сторожевых судов береговой охраны «Ташра» и «Acushnet» продолжались до 18 января, причем в результате действий спасателей лодка получила крен до 35°. Лишь на пятый день, когда к работам были подключены буксиры частной спасательной компании, операция увенчалась успехом. S- 19 была доставлена в Бостон для ремонта. Работы по снятию лодки с мели обошлись флоту в 200 тысяч долларов, а последующий ремонт – еще в 100 тысяч при первоначальной стоимости постройки 1720 тыс. долларов.

25 сентября 1925г. подводная лодка SS-162 S-51 следовала ночью в надводном положении со скоростью 11,5 узлов вблизи острова Блок-Айленд (на подходе к Бостону). На мостике лодки находились два офицера и два матроса. Входной рубочный люк был открыт.

В это же время курсом на север в Бостон шел итальянский лайнер «Citta di Roma». Его курс пересекал курс подводной лодки. Вахтенный штурман лайнера обнаружил белый топовый огонь S-51 приблизительно в 5 милях справа по курсу. Минут через 20 открылся и красный ходовой огонь, что свидетельствовало о движении неизвестного судна левым (по отношению к лайнеру) бортом. Штурман начал постепенный отворот влево (т.е. в сторону движения лодки), однако поднявшийся на мостик капитан приказал обойти встречное, как он посчитал, небольшое судно, за его кормой. Начатый поворот закончился трагически: лайнер на полном ходу протаранил длинный корпус подводной лодки, которая практически мгновенно затонула.

Как восприняли резкие смены курса лайнера на мостике S-51 уже не установить. Все четверо находившихся там подводника, а также двадцать девять человек в прочном корпусе лодки погибли, и лишь трем морякам удалось в последний момент выбраться из гибнущей лодки через рубочный люк. Спустя час их подобрала шлюпка с «Citta di Roma». Сама погибшая субмарина была поднята на поверхность с глубины 40м спустя год, 5 июля 1926г.

Подводная лодка S-4 в доке после подъема со дна.

17 декабря 1927г. у мыса Код подводная лодка SS- 109 (S-4) во время всплытия в зимние сумерки в условиях свежей погоды попала под форштевень эсминца «Paulding» (водоизмещение 1190т). В условиях плохой видимости командир лодки при осмотре горизонта в перископ не заметил приближающегося корабля.

От удара в носовом аккумуляторном отсеке образовалась пробоина размером 300x750 мм, в которой застрял обломок форштевня эсминца. С затопленным отсеком S-4 легла на грунт на глубине немногим более 30м. По трубам вентиляции вода проникла в центральный пост. С двумя затопленными отсеками лодка не могла уже всплыть на поверхность.

Из 39 членов экипажа при аварии погибли 13. Для спасения оставшихся подводников была организована грандиозная по масштабам спасательная операция. Спасательное судно «Falcon» и опытнейшие водолазы, несмотря на разыгравшийся шторм, в течение 60 часов поддерживали связь с подводниками, однако поднять лодку на поверхность так и не сумели. (Это было сделано лишь 17.03.1928г., после чего субмарину поставили на ремонт).

Состоявшийся суд признал виновными командиров обоих столкнувшихся кораблей. Чтобы как-то успокоить общественность, от должности отстранили командира сил охраны водного района контр-адмирала Брэм- би «за отсутствие инициативы и здравого смысла при руководстве работами по спасению S-4, на которые можно было рассчитывать, принимая во внимание его прежнюю службу и опыт».

Частые аварии заставили спасателей всего мира искать способы быстрого подъема затонувших субмарин. Американцы по этому поводу задумали и широко разрекламировали эксперимент: подводная лодка S-4 (о гибели которой рассказывалось выше) была оборудована специальными устройствами, облегчающими ее подъем, и «затоплена» на глубине 18м. Спасательное судно «Falcon» устремилось к месту «аварии», имея задачу в кратчайшие сроки «спасти экипаж» затопленной субмарины.

Искать S-4 под водой на этот раз не пришлось, в момент «гибели» лодка автоматически отдала сигнальные буи. Спущенные под воду водолазы должны были быстро протащить тросы через специально приваренные к прочному корпусу рымы, а за ними – цепные стропы. На деле, однако, операция затянулась, и к исходу первого дня была заведена только одна цепь. На второй день на море разыгрался легкий шторм, но водолазы самоотверженно (будто и впрямь предстояло спасать людей) завели три остальные стропа. На третий день, когда по расчетам «личный состав» лодки был еще «жив», к цепям прикрепили судоподъемные понтоны и начали их продувать. Вопреки расчетам лодка на поверхность не всплыла, а к концу этого дня гипотетический экипаж «погиб» от удушья.

Спасательное судно «Falcon».

Впоследствии выяснилось, что не была учтена возможность затопления дополнительных (сверх принятых в расчете) отсеков подводной лодки, а вполне реальная течь привела к затоплению дизельного отсека, который, согласно расчетам, должен был бы остаться сухим. Провал эксперимента заставил командование американского флота искать иные способы оказания помощи личному составу затонувших субмарин силами аварийно- спасательной службы, кроме судоподъема.

Новый способ спасения подводников был предложен в начале 1930-х годов коммандером 3-го ранга Маккеном (МсСапп). Спасательный колокол Маккена представлял собой прочную цилиндрическую конструкцию, спускаемую на тросе с борта спасательного судна. Для гарантии внутренняя часть колокола отделялась от нижней открытой части переборкой с люком. В верхней части цилиндра имелся второй люк, через который можно было попасть внутрь колокола при плавании его на поверхности моря.

Спасение личного состава затонувшей лодки с помощью колокола Маккена предполагалось осуществлять следующим образом. После гибели лодки подводники должны отдать специальный буй, который вынес бы на поверхность направляющий трос, закрепленный у комингса одного из входных люков прочного корпуса. Этот трос отцепляется от буя и закрепляется на лебедке спасательного колокола, после