Джек встал рядом с ней, наблюдая, как Эрик и Брис миновали несколько такси, выстроившихся вдоль тротуара, и запрыгнули в длинный белый лимузин.

– Хотел бы я сказать, что я продвинутый и достаточно либеральный, чтобы жить по соседству рядом с ними. Хотя, наверное, я чувствовал бы себя не менее странно, если бы Эрик вел сентиментальные разговоры с женщиной. Честное слово, я ждал, что они вот-вот перейдут на детское сюсюканье.

– Посмотри на это с другой стороны: скорее всего они не вернутся до утра. Если нам повезет, мы их не увидим.

Они направились к лифтам, избегая смотреть друг на друга. Джек сунул ключ в карман.

– Что касается моего расписания...

– Некоторые договоренности я не могу отменить, – предупредила Валери своего спутника. – Мы проведем здесь два дня. Точнее сказать, два с половиной. Я избавлю тебя от необходимости участвовать в шоу Леттермана, но...

Джек нажал кнопку с надписью «Вверх».

– Я все сделаю.

– Сделаешь что? Какую часть?

– Сделаю все, о чем мы уже договорились. Только обещай мне, что, когда мы уедем из Нью-Йорка, с этим будет покончено.

– Ты уверен?

– Разумеется, я не уверен. Но... – Джек смолк и пожал плечами. – Эрик довольно спокойно воспринял то, что случилось во время телепередачи.

Он даже был доволен и, я бы сказал, польщен. Думаю, я смогу продержаться еще пару дней.

– Если ты уверен.

Джек посмотрел на собеседницу и криво усмехнулся.

– Какого черта? Мы далеко продвинулись. Что еще может случиться?

Двери лифта открылись. Джек обнял Валери за талию и повел ее по коридору. То, как он это сделал, неожиданная естественность его жеста заставила Валери встрепенуться, и... в кои-то веки она перестала думать о работе.

Между ними снова возникло напряжение, как случалось и прежде в те моменты, когда они оставались одни. Валери вздрогнула, и рука Джека скользнула по ее спине.

– Нервничаешь? Девушка подумала, что он дразнит ее, но в его глубоком голосе было что-то еще. Было ли? Валери не смела повернуть голову и взглянуть на него, чтобы узнать наверняка. Возможно ли, что он чувствует к ней – при условии, что он вообще к ней что-то испытывает – нечто большее, чем физическое притяжение? Он высказывал такое предположение раньше. Но... А как насчет нее? Конечно, при встрече с Джеком Ламбертом ей постоянно приходилось бороться с гормональными всплесками, однако стоит ли за этим что-нибудь большее?

Итак, они шли по коридору в сказочный номер в отеле «Плаза». В пустой сказочный номер. Где они останутся вдвоем. Наедине.

Действительно, что еще может случиться?

– Ого! – изумленно выдохнула Валери, когда Джек распахнул дверь номера.

– Чак и Вики умеют принимать гостей.

Джек подошел к столу, на котором стояли блюда с фруктами и сыром, а также две бутылки вина. Он улыбнулся и взял карточку.

– «Благодарим Вас за то, что были нашим гостем», – прочитал он и вдруг расхохотался.

– В чем дело? – спросила Валери и отправила кусочек сыра в рот. – Кажется, здесь побывала Златовласка и сняла пробу с этих лакомств.

– Это был Злато-Эрик, который добавил постскриптум к записке.

Валери выхватила сложенную карточку у Джека.

– Погоди, там... – запротестовал молодой человек.

Валери рассмеялась и сунула сырный кубик ему в рот.

– «Оставьте мне немного клубники, – прочитала она, – иначе не заснете на полный желудок. С любовью, Эрик».

– ...прикреплен подарок, – закончил предложение Джек, проглотив сыр.

Валери развернула карточку, и ей в ладонь упали два пакетика с презервативами. Она рассмеялась.

– Ну, по крайней мере, он хочет защитить тебя. Это проявление любви.

—Не надо, – взмолился Джек. – Теперь я даже не могу послать его. Когда этот парень заявил, что он голубой, многие шутки потеряли остроту.