Валери улыбнулась и покачала головой, пригубив вино.
– Хм, – отозвался Джек, и уголки его губ приподнялись, пока он пережевывал и глотал мясо. – Тогда перейдем к десерту?
– Может, позже, – сказала Валери и лишь тогда поняла, что собирается предложить, когда слова уже готовы были сорваться с ее губ. – Мне было бы интересно больше узнать о тебе.
Она не знала, как отреагирует Джек. Она не исключала, что он может насторожиться или вообще замкнуться. Насколько она могла его изучить, он не оборвет ее грубо. Нет, скорее Джек обратит все в шутку и переведет разговор на другую тему, отвлекая ее внимание от предмета, который он не хотел бы обсуждать.
Но молодой человек поступил не так, как она ожидала. Он промокнул рот льняной салфеткой, откинулся на подушку, прикрывавшую подлокотник, взял в руку бокал вина и уложил ноги так, чтобы они переплелись с ее ногами. Затем он устремил взгляд на Валери, и хотя его поза была расслабленной, в глазах читалось напряжение.
– Например?
Естественно, у Валери все вылетело из головы. Она не хотела углубляться в личные проблемы – вернее, хотела, но не с места в карьер – и не знала, где остановиться.
– Например, как ты стал спортивным репортером?
Джек искоса взглянул на нее.
– Ты хочешь услышать другую историю, чем та, которую я рассказывал журналистам?
– Я знаю, что ты помог девушке...
– Кэнди Кеннер, – вздохнул Джек и поднял бокал в шутливом тосте.
Валери только закатила глаза и продолжила, как ни в чем не бывало:
– ...которая попросила тебя написать статью о футбольной команде для школьной газеты. Полагаю, за этим кроется нечто большее.
– Если ты хочешь услышать интимные подробности того, что я делал с Кэнди...
– Нет, я не хочу слышать непристойные подробности твоих похождений в старших классах, особенно с девушкой по имени Кэнди.
– Она действительно была сладкой[36]. Валери издала несчастный стон и помотала головой.
– Давай сосредоточимся на спортивной журналистике.
– С превеликим удовольствием, – ответил Джек, и в его словах было столько искренности, что у Валери защемило сердце. Она и Эрик перевернули всю его жизнь с ног на голову. Как легко она забыла об этом, жалея себя.
– Но в колледже ты получал частичную спортивную стипендию и специализировался на физическом воспитании, – припомнила Валери. Она решила двигаться вперед, не желая останавливаться на сиюминутных проблемах. Пусть этот вечер будет посвящен ему. Им. – Следовательно, Кэнди не могла изменить твою жизнь.
– И да, и нет. Она была моей первой любовью и первой... В общем, ты понимаешь.
– Ясно. Наверное, у тебя с ней связаны особые воспоминания. По крайней мере, так бывает с некоторыми людьми.
Джек усмехнулся:
– Твой первый парень был не слишком горяч, а?
– Очевидно, мне не стоило искать свою любовь среди членов комитета по подготовке выпускного альбома.
– Нет никакой гарантии, что ты нашла бы ее среди игроков футбольной команды, – рассмеялся Джек.
– У меня не было возможности это проверить. Я была не из тех девчонок, которые размахивают помпонами. Спортсмены на меня не западали. Да и вообще парни за мной не бегали.
Джек неторопливо сделал глоток вина.
– Трудно в это поверить.
– Скажем так: я переживала
– Хм, обычно парни не обходят вниманием моделей. Даже подростки не настолько глупы.
– Видишь ли, обычно я на шаг или два опережала время. И хотя я была длинноногой и худой, мне никогда не удавалось обзавестись хорошим ухажером.
Джек погладил ее коленку пальцами ног.
– Но в конце концов ты им показала, да? Посмотри на себя сейчас.
– О да, не сомневайся, – рассмеялась Валери. Молодой человек вскинул голову и посмотрел на нее.
– Знаешь, что мне интересно? Ты несколько раз повторила, что эта работа – твой последний шанс. И
