Дэниел пулей взлетел на третий этаж дома, где жила Моника. Двадцать минут назад она позвонила в истерике и пригрозила, что, если он не привезет ей какую-то краску чрезвычайно редкого цвета, жизнь ее будет кончена. К выкрутасам сестры Дэниел уже привык, но знал, что она действительно способна на глупость, если ей не помочь вовремя. Именно поэтому он в срочном порядке объехал несколько магазинов и купил-таки нужную краску. И вот теперь он нажимал на кнопку звонка и ждал, когда же его экзальтированная сестра откроет ему дверь. Однако никто не спешил встречать Дэниела.

– Она что там, уснула? Или ее муза внезапно улетела от нее и Моника больше не нуждается в краске?

Дэниел еще раз нажал на кнопку и ждал довольно долго. Потом он забарабанил в дверь кулаком. Его уже начала охватывать тревога, когда за спиной он услышал шум открывающейся двери. Дэниел обернулся и застыл в изумлении, глядя на такую же удивленную Эми.

– Привет, – сказал Дэниел, первым придя в себя.

– Привет, – ответила Эми. – А что ты здесь делаешь?

– Понимаешь, сестра позвонила мне и попросила купить вот это. – Он показал тюбик. – А сейчас не открывает мне дверь. Я уж боюсь, не случилось ли чего?

Эми непонимающе взглянула на него.

– Сестра?

– Да, Моника.

– Она твоя сестра?! – чуть ли не в ужасе воскликнула Эми.

– Разве ты не знала? – Дэниел выглядел не менее удивленным.

– Родная?

– Ну да.

– Кошмар!.. – простонала Эми.

Сколько времени она потратила, ломая голову, как ей встретиться с Дэниелом, ведь Эми не знала ни его адреса, ни телефона. Да, она понимала, что Моника достаточно близко с ним знакома, но никогда не могла набраться храбрости, чтобы порасспросить о Дэниеле у нее. Но то, что Моника его сестра, казалось Эми просто невероятным.

Надо же быть такой дурой! – подумала Эми. Что мешало мне спросить Монику, откуда она знает Дэниела? Просто спросить – и все. Не возникло бы даже никаких подозрений.

– Подожди-ка, – сказал Дэниел, видимо тоже кое-что сообразив. – А ты уж не живешь ли здесь?

– Живу, – подтвердила Эми.

Ну и идиот же я! – подумал Дэниел. Почему я не догадался спросить у Моники адрес Эми?

– Невероятно.

– Да уж, – сказала Эми тихо. – А что касается Моники, так вы, вероятно, с ней разминулись, она заходила ко мне минут пять назад, просила оливковое масло. Уж не знаю, зачем оно ей понадобилось. А потом вдруг вскочила и заявила, что немедленно отправляется в городской парк, чтобы обрести там вдохновение. Художники – странные люди.

– И она не упоминала, что я должен зайти?

– Нет, она, похоже, вообще ни о чем не помнила. Спроси, как ее зовут, не ответит.

Эми замолчала, рассматривая пол, а затем подняла глаза и сказала:

– Может быть, раз уж ты здесь, зайдешь ко мне на чашечку чаю? Если, конечно, ты никуда не торопишься, – поспешила добавить она.

Даже если бы он и торопился куда-нибудь, ни одно важное дело не смогло бы сманить его от Эми.

– Я абсолютно свободен.

Эми шире распахнула дверь.

– Тогда входи.

– Но ты куда-то собиралась? – сказал Дэниел. – Не просто так ты открыла дверь.

– Я услышала шум, – ответила Эми. – Поэтому выглянула посмотреть, что происходит. И увидела тебя.

Они прошли в кухню, и Эми заварила чай.

– Ты настоящая хозяйка, – сказал Дэниел, глядя, как она хлопочет. – Ты сама испекла этот пирог? Не думаю, чтобы Моника вообще что-то себе готовила. Творческие люди обычно забывают о домашних обязанностях.

– У меня тоже не всегда хватает на это времени, – призналась Эми. – Но я люблю готовить, и мне нравится, когда мой дом выглядит уютным.

– Ты очень красивая, – сказал Дэниел.

Щеки Эми стали пунцовыми от смущения. Она возблагодарила небо за то, что сегодня утром ей пришло в голову заняться наконец-таки собой. Не хватало еще, чтобы Дэниел застал ее растрепанной и неряшливой.

– Видел бы ты меня по утрам, – пошутила она.

– Я уверен, что ты всегда прекрасна. Природная красота никуда не исчезает.

Эми вдруг почувствовала себя неуютно. Страшно захотелось посмотреть на себя в зеркало: а все ли в порядке на самом деле.

Нужно было подкрасить губы, вдруг подумала она и тут же себя одернула. Она же не могла знать, что за дверью будет стоять Дэниел.

– Знаешь, Эми… А ведь я люблю тебя.

Эта фраза прозвучала так неожиданно, что Эми не сразу поняла ее смысл, а когда поняла, то щеки ее вспыхнули еще ярче.

– Ты меня… что?

– Я. Люблю. Тебя, – четко сказал Дэниел, так что у Эми не осталось сомнений, почудилось ей или нет.

– Но я… Как глупо, я даже не знаю, что сказать. – Эми жалобно посмотрела на Дэниела. – Почему ты это говоришь?

– Потому что это правда, и я всегда говорю то, что думаю.

Дэниел с волнением взглянул на нее. Нет, он не ждал, что Эми в ответ произнесет те же три прекрасных слова и бросится ему в объятия. Однако именно так и произошло.

– Я тоже люблю тебя, Дэниел! – воскликнула Эми и заплакала.

– Милая, – Дэниел обнял ее и принялся утирать слезы, текущие из глаз Эми, – не надо плакать. Ведь ничего страшного не произошло, не так ли?

– О, конечно, все в порядке. – Эми моментально успокоилась. – Ты прав. Я веду себя, как дурочка. Извини.

– Ты замечательно себя ведешь, – ласково сказал Дэниел.

Эми немного отстранилась от него, чтобы получше разглядеть лицо Дэниела, словно видела его впервые.

– Я не знаю, как это объяснить, но у меня весьма противоречивые чувства, – сказала она.

– Как это?

– Кажется, что я знаю тебя всю жизнь, и мне нечего стыдиться проявления своих чувств, а с другой стороны, я понимаю, что мы не так уж давно знакомы, чтобы признаваться друг другу в любви.

– Забудь о своем втором чувстве – оно ошибочно. Действуй так, как велит тебе сердце. Оно никогда не обманывает. Если ты любишь – говори об этом, если хочешь плакать – плачь. Не надо стесняться. Мы очень похожи.

– Да, наверное. – Эми крепко обняла его. – Просто это как-то неожиданно. – Она снова отодвинулась от Дэниела и, прикусив губу, долго смотрела на него. – Так, значит, по-твоему, нужно всегда говорить то, что думаешь?

– Полагаю, что это единственно правильное решение.

– Даже если окружающих могут шокировать твои мысли?

– Это проблема окружающих, а не твоя. Если они не способны тебя понять, что ж, им можно только