– Около недели назад. Такой вывод сделала доктор Крашер, когда обследовала трупы. Дейта, правда, был более точен. Он сказал, что нападение произошло четыре дня назад.

Рут лениво потянулась, из-под плаща показались босые ноги.

– Значит, они еще не очень далеко. Мы попытаемся войти с ними в контакт?

– Только не на 'Энтерпрайзе'. Капитан Пикар не согласится подвергать опасности пассажиров. Может быть, удастся взять корабль на Десятой Звездной Базе?

– К тому времени чораи окажутся далеко, – презрительно сказала Рут. – Хоть они и движутся по спирали, но делают это с огромной скоростью.

Больше переводчица не задавала никаких вопросов. В сущности, они никогда не беседовали долго. Рут быстро теряла интерес к теме разговора. Почти час они промолчали. И только через какое-то время Рут заметила словно бы мимоходом:

– Должно быть, корабль был очень крупный.

Услышав ее высказывание, Дилор испугался, потому что девушка как бы подтвердила его подозрения.

– Она сейчас одна, – сказала Диана капитану, когда они остановились возле каюты Патриции.

Жан-Люк неуверенно протянул руку к двери и предположил:

– Может быть, стоило бы пригласить кого-то из колонистов?

Диане казалось, что она достаточно хорошо изучила сидящую в каюте женщину, хотя их встречи были короткими. Советнику всегда удавалось распознать сильную личность.

– Нет. Я думаю, что она предпочтет в такую минуту одиночество. Патриция не очень уютно чувствует себя среди переселенцев. За время путешествия на корабле чувство ее изолированности от остальных фермеров усилилось.

– Хорошо, советник. Я уверен, что вы знаете, как поступить лучше, – в сложившейся ситуации Пикар полностью полагался на талант Дианы Трой. Он понимал, что нельзя оттягивать неприятный момент. Если придется выжидать, то он не сумеет сохранить нужное выражение лица. Он боялся сделать что-то не так, боялся сорваться и показать собственное бессилие. Пикар глубоко вздохнул и постучал в дверь каюты.

Помещение оказалось на удивление пустым. Все личные вещи, должно быть, Патриция сложила в чемоданы, сгруженные посередине каюты.

– Почему нас не высаживают? – спросила Патриция. – Что-то случилось?

– Колония на Новой Орегоне разрушена, – без предисловий сообщил Жан- Люк. Он мог бы смягчить удар, заговорить о чем-то другом. Но не мог и не хотел этого делать. Он сообщил Патриции, что Кри погибла, но не стал говорить о том, что последние минуты жизни молодой женщины были полны жестоких физических страданий. Не стал сообщать, что от тела почти ничего не осталось.

– Наша группа высаживалась на планету и не нашла ни одного живого человека, – тихо проговорила Диана.

– Нам очень жаль, – добавил Пикар, когда сказать было больше нечего.

Дальше все пошло приблизительно так, как бывало и раньше в подобных ситуациях. Женщина выслушала сообщение с недоверием, потом гневно взглянула на капитана. Чаще всего женщины начинали рыдать, но Патриция была сдержанной. Всепоглощающее горе захлестнет ее позже, когда она останется одна. Диана была права – эта женщина не нуждается в свидетелях и сочувствующих. Свое горе она переживает в одиночку.

Несколько минут они неловко молчали. Потом Патриция сдержанно спросила:

– Капитан, что бы случилось, если бы мы не задержались, а прибыли вовремя?

Пикар тщательно обдумал ответ:

– Погибли бы все переселенцы. Сотня безоружных колонистов ничего бы не смогла изменить. Вы не сумели бы отстоять себя.

Это было слабым утешением, но больше Пикар не мог ничего сказать.

– Я не видела Кри почти два года, – сказала Патриция. Ее глаза казались пустыми, не выражали никаких чувств. – Два года прошло с тех пор, как она с любовником решила добровольно отправиться на Новую Орегону. Мы с Кри так часто ссорились, что я почти радовалась, когда она улетела.

Пикар и Трой переглянулись. Сейчас было невозможно уйти. Диана молча кивнула, давая ему понять, что они должны выслушать женщину.

Пикар больше не хотел оставаться здесь. Он чувствовал, что вот-вот сорвется. Но вместе с тем понимал, что его чувства не идут ни в какое сравнение с горем, обрушившимся на Патрицию.

– Хотя Дэвид всегда пытался нас мирить. Он не был похож на остальных фермеров. Дэвид художник, серебряных дел мастер...

Серебро... Пикара словно обожгло. Обеспокоенность капитана тут же передалась советнику. Диана проследила логическую связь. Драгоценный металл. Его было немного, но он так необходим чораи. Капитан так поразился, когда узнал причину нападения, что чуть не упустил важность дальнейшего разговора.

– Он был настоящим джентльменом. Прекрасно относился к дочери. Девочка даже называла его дядей.

– У них был ребенок? – резко спросил Пикар.

– Да, моя внучка, Эмили. К моменту нашего прибытия ей должно было исполниться четыре годика.

Капитан с таким напряжением смотрел на Патрицию, что она сразу же заметила это.

– Неужели теперь это так важно?

Пикар не смог ей ответить. Возможно, не ответит никогда.

Пикар нервно вышагивал из угла в угол по наблюдательной палубе. Остальные члены экипажа молча рассаживались вокруг стола. По привычке Пикар и Дилор одновременно направились к капитанскому креслу. Но потом посол слабо улыбнулся и сел на стул рядом с доктором Крашер. Райкер и Дейта только что вернулись из второго путешествия по Новой Орегоне. Они сели рядом с дверью. Рут отказалась от предложенного стула и неподвижно застыла у стены. Пикар начал совещание.

– У нас нет неопровержимых доказательств, что девочка жива, – сказал он.

Райкер был настроен более оптимистично.

– Но мы не обнаружили ее тела.

– Это еще не означает, что она осталась жива, – нахмурившись, заметила доктор Крашер. – Ей всего четыре годика. Тело могло полностью раствориться в кислоте или так сильно пострадать, что мы не сумели опознать в органических останках человека.

– Они не убьют ребенка, – с непоколебимой уверенностью заявила переводчица.

– Хотелось бы верить в подобный исход, – сказал Пикар. – Но чораи убили всех людей, которые находились на Новой Орегоне. Все произошло точно так же, как пятьдесят лет назад на Хэмлине. Они настоящие убийцы. С какой стати они должны щадить ребенка?

– Вы не понимаете, – попыталась объяснить Рут, – чораи считают взрослых