С незапамятных времен существовал обычай украшать мертвые тела венками из цветов. Когда в 1881 году были найдены в склепе одного из царей XX династии в Дейр-эль-Бахри мумии фараонов Яхмоса I, Аменхотепа I и Рамсеса II, то в их гробах оказалось много венков из цветов. Некоторые из них оказались в прекрасном состоянии, и доктор Швейнфурт, обследовавший венки вскоре после того, как они были извлечены на свет, заметил, что в некоторых случаях удивительным образом сохранились даже оттенки цветов.

Мумия царевны Несихонсу, которая также была найдена в Дейр-аль-Бахри, оказалась украшенной гирляндой из листьев ивы, цветков мака и васильков; относительно цветов мака доктор Швейнфурт заметил, что «редко можно встретить в гербарии столь прекрасно сохранившиеся образцы этого хрупкого цветка; цвет лепестков по своей яркости не уступает образцам, засушенным в настоящее время».

Венки, найденные доктором Картером в гробах Тутаихамона, к несчастью, дошли до нас не в таком хорошем состоянии, как те экземпляры из тайника в Дейр-эль-Бахри, которые обследовал доктор Швейнфурт, но они тем не менее сохранились достаточно хорошо, чтобы можно было довольно точно определить все виды растений, использованных царскими цветоводами. Листья, из которых были сделаны венки, оказались в большинстве своем слишком ломкими, их пришлось продержать несколько часов в тепловатой воде, прежде чем обследовать. Два или три цветка при первом прикосновении рассыпались в порошок, но других образцов, отобранных из лучше сохранившихся частей венков, оказалось достаточно для определения их родов и видов.

Всего было найдено три венка.

I. Маленький венок. Он обрамлял эмблемы коршуна и урея на лбу второго царского гроба. Составлен он был из листьев оливы (Oled europea, L.), лепестков синей водяной лилии (Numphoea coenrulea, Sav.) и васильков (Centaurea depressa, M. Bieb). При изготовлении этого венка основой послужила полоска вырезанная из сердцевины папируса. Она была обвита листьями оливы, игравшими роль вставочки для васильков и лепестков водяной лилии; листья оливы были надежно скреплены в ряд двумя тоненькими полосками из сердцевины папируса, продеты между листьями с двух сторон. Листья были расположены в ряд таким образом, что один из них был повернут наружу тыльной стороной, а следующий - нижней; такой порядок создавал эффект чередования тускло-зеленых и серебристых тонов. Этот венок, вероятно, играл роль царского «венца оправдания». Специальная глава «Книги мертвых» (XIX) была посвящена венцу подобного рода, и до нас дошла даже магическая формула, которую следовало читать, когда такой венок возлагали на крышку гроба. Эти «венцы оправдания» были широко распространены со времени XVII династии до греко-римского периода.

II. Пекторальная гирлянда. Эта гирлянда составлена из четырех полос, расположенных полукругами на груди второго гроба. Первая и вторая полосы составлены из оливы и васильков, третья - из листьев ивы (Salix safsaf, Forsk.). васильков и лепестков синей водяной лилии.

Четвертая (самая нижняя) полоса состоит из листьев оливы, васильков и листьев дикого сельдерея (Apium graveolens, L). При изготовлении этого венка листья ивы навертывались на узкие полоски, вырезанные из сердцевины папируса, и служили вставочками для васильков, лепестков водяной лилии и побегов дикого сельдерея.

III. Ожерелье из цветов. Это ожерелье, найденное на крышке третьего гроба, составлено из листьев, цветов, ягод и плодов различных растений, перемешанных с синими стеклянными бусами, образующими своего рода монисто. Все это располагалось девятью рядами, подвязанными к полукруглым полоскам, вырезанным из сердцевины папируса. Это ожерелье относится к типу, известному нам только по образцам, относящимся к царствованию Тутанхамона. Ожерелье особенно интересно тем, что дает возможность увидеть в подлинном виде листья, цветы и плоды, послужившие моделью для фаянсовых бус-подвесов, из которых составлялись ожерелья периода второй половины XVIII династии. Г. Картер опубликовал фотографию одного из этих ожерелий. Первые три и седьмой ряды этого ожерелья весьма похожи: они составлены из синих стеклянных бус (вроде мониста) и ягод паслена (Solanum duicamara. L), нанизанных на тонкие полоски листьев финиковой пальмы. Бусы и ягоды расположены перемежающимися группами - от двадцати до двадцати четырех бус на четыре ягоды. Четвертый ряд состоит из листьев ивы и какого-то пока не поддающегося определению растения, которые перемежаются друг с другом и служат вставочками для лепестков синей водяной лилии; все они соединены ряд за рядом с полосками из сердцевины папируса, протянутыми над и под листьями. Пятый ряд состоит из ягод паслена, нанизанных на полоску из листа финиковой пальмы. Шестой ряд составлен из листьев растения, пока не поддающегося определению, васильков и Pieris coronopifolia, Asch. с одиннадцатью плодами мандрагоры (Mandragora officinalis, L.), размещенных вдоль всего ряда с регулярными интервалами. Плоды мандрагоры разрезаны на продольные половинки, причем верхушки их совершенно срезаны; в таком виде они были подшиты к ожерелью. К седьмому ряду вполне применимо описание первых трех рядов, данное выше. Восьмой ряд составлен из листьев оливы и растения, не поддающегося определению, расположенных вперемежку. Девятый ряд образуют листья того же растения и васильков.

Некоторые замечания о растениях, поддающихся определению