— Мне здесь не нравится, — сообщила Джиллиан.
— Может быть, хочешь погулять? — предложил Джиро, пытаясь воспользоваться представившейся возможностью и увести девочку в более удобное место. — Давай сходим в парк?
Ответа пришлось ждать добрых пять секунд, затем она уверенно кивнула.
— Тогда одевайся, — сказал он. — А я пока предупрежу сиделку.
Выйдя из палаты, он направился прямо к регистрационному столику. Расположившаяся там медсестра была ему смутно знакома. Джиро определенно несколько раз сталкивался с ней в коридорах Академии, но вот имени ее не помнил. Впрочем, это нисколько не помешало ему пофлиртовать с ней еще на входе.
— Неужели уже уходишь? — спросила она, жизнерадостно улыбаясь. Девушка была миловидна, смугла и миниатюрна.
— Я бы хотел выгулять Джиллиан в парке. Немного отдыха от больничной палаты пойдет ей на пользу.
Сиделка чуть нахмурилась, наморщив носик.
— Не думаю, что мне разрешено ее выпускать, — сказала она, будто оправдываясь.
— Обещаю вернуть пациента в целости и сохранности, — постарался улыбнуться он как можно более очаровательно.
Хмурое выражение покинуло ее личико, но все-таки медсестра выглядела неуверенной.
— Боюсь, Генделю это не понравится.
— Гендель вечно ведет себя как заботливая наседка, — непринужденно рассмеялся Джиро. — К тому же мы вернемся прежде, чем кто-нибудь успеет заметить наше отсутствие.
— Мне не нужны неприятности. — Девушка колебалась, но еще не была готова сдаться.
Тогда мужчина облокотился на столик и мягко, успокаивающе сжал ее ладонь своей.
— Не волнуйся, мы с Генделем старые приятели. Так что я не позволю ему тебя обижать, — слегка подмигнул он.
Еще секунду помявшись, сиделка сдалась и протянула ему журнал учета пациентов.
— Только не сильно загуливайтесь, — предупредила медсестра, когда Джиро подписался под тем, что забирает Джиллиан.
Возвратив журнал, он в последний раз улыбнулся и направился обратно к девочке, которая неподвижно и молчаливо дожидалась его возле двери своей палаты.
— Пора идти, — сказал он, и Джиллиан послушно зашагала за ним, приноравливаясь к его шагу.
Кали была не слишком удивлена, обнаружив, что дверь в кабинет Генделя заперта. Оставалось только догадываться, через что довелось пройти начальнику службы безопасности за последние двадцать четыре часа.
— Открыть дверь, — услышала Кали его голос, ответивший на ее стук.
Едва увидев ее на пороге, Гендель жестом предложил ей заходить, а после приказал:
— Закрыть дверь!
В кабинете царил беспорядок, что само по себе не было чем-то необычным. Гендель никогда не любил бумажную работу и потому накапливал ее очень быстро. На его столе всегда громоздились пирамиды отчетов, а еще большие завалы ожидали своей очереди, лежа на полу. На верху высоких стальных шкафов пылились стопки всевозможных форм, запросов и бланков отказа, которые требовалось подписать и отправить в подходящую папку.
Сам начальник службы безопасности восседал за своим столом, уставившись в монитор компьютера. Тихо пройдя по комнате, Кали опустилась в одно из двух стоявших по бокам от него кресел. Пока она садилась, Гендель протянул руку и выключил монитор, а затем испустил долгий усталый вздох и откинулся на спинку кресла.
С момента их последней встречи возле палаты Джиллиан офицер сменил вымазанную в объедках форму на свежую, но сам, по всей видимости, так и не нашел времени сходить в душ. Кали заметила хлебные крошки, запутавшиеся в его волосах и короткой рыжеватой бороде. Щеки Генделя покрывала колючая щетина, а под воспаленными глазами набухли мешки.
— Работал всю ночь? — спросила Кали.
— Сражаюсь за то, чтобы корабль остался на плаву, — ответил он. — Какой-то безымянный осел из наших дорогих сотрудников уже слил историю в Сеть. Мне звонят журналисты, представители школ, чиновники и взбешенные родители. Причем последние — хуже всего.
— Просто они беспокоятся за своих детей.
— Да, я понимаю, — кивнул он. — Но если узнаю, кто допустил утечку, клянусь, что вышибу из Академии под зад коленом.
Гендель распрямился в кресле и ударил кулаком по столу в знак серьезности своих намерений.
— Ты уже связался с Грейсоном?
Офицер неодобрительно покачал головой:
— Написал ему письмо, но ответа так и не дождался.
— Возможно, он просто не успел его прочесть.
— Какой прок оставлять номер срочного вызова, если ты по нему все равно недоступен? — огрызнулся он, но тут же извинился: — Прости. Приходится одновременно думать слишком о многом.
— Скажи, ты не хотел бы кое-что обсудить?
— Нет, — ответил Гендель, облокачиваясь на стол и обхватывая голову руками.
Кали молчала, терпеливо выжидая. Прошло несколько секунд, и офицер посмотрел на нее и тихо произнес:
— Возможно, нам придется исключить Джиллиан из программы.
— Да, я сама уже думала об этом, — сочувственно кивнула доктор.
Гендель вновь откинулся на спинку стула и закинул ноги на стол, а затем, запрокинув голову, предался созерцанию потолка.
— А я подумываю о том, чтобы подать прошение об отставке, — сказал глава охраны, и его виноватый тон потрясал не меньше, чем суть произнесенных им слов. Кали показалось, будто рядом разорвался артиллерийский снаряд.
— Что?! — воскликнула она, — Ты не можешь уйти! Дети нуждаются в тебе!
— Неужели? — с сомнением в голосе вопросил он. — Вчера они нуждались во мне как никогда, а я подвел их.
— О чем ты говоришь? Пострадали только Ник и Джиллиан, и оба очень скоро поправятся. Ты все сделал как надо!
Мужчина убрал ноги со стола и наклонился вперед.
— Я облажался, — сказал Гендель, и в его интонациях прозвучала замогильная серьезность. — Надо было сразу, не задумываясь, применить станнер, как только я понял, что Джиллиан не собирается останавливаться. Но я медлил.
— А я думаю, ты действовал правильно, — заспорила Кали. — Вот если бы ты не задумывался над тем, что делаешь, тогда и в самом деле возник бы повод для беспокойства.
— Всем находившимся в кафетерии грозила опасность, — медленно выговаривая слова, пояснил он. — И каждая секунда промедления могла закончиться для кого-нибудь травмой. А то и похуже.
— Но ничего ведь не произошло. Значит, нет и повода казнить себя.
— Ты просто не понимаешь, — устало покачал головой Гендель. — Я поставил безопасность Джиллиан превыше интересов всех остальных детей, обучающихся в Академии. И на занимаемой мной должности подобное поведение — преступно. Меня тренировали справляться с критическими ситуациями, но я позволил личным чувствам одержать верх над долгом.
Кали не сразу нашлась что ответить, пытаясь переварить обрушившуюся на нее информацию. Она бы предположила, что все эти слова — только гиперреакция на стресс, но Гендель никогда не был склонен впустую сотрясать воздух. Значит, глава службы безопасности и в самом деле собирался уволиться.
— И чем займешься?
— Подумываю над тем, чтобы наняться к Грейсону в качестве частного инструктора для Джиллиан.
