Быстро намочив в воде платок, Никита заткнул им рану в груди князя и, подхватив его, как ребенка, на руки, бегом устремился к городку. Но не сделал он и сотни шагов, как Василий открыл глаза и, собрав оставшиеся силы, сказал прерывающимся голосом:
– Поздно… Все одно не донесешь… Положи меня на землю и слушай…
Бережно положив князя на траву, Никита склонился головой к самому его лицу, чтобы не упустить ни звука. Могучее тело его била мелкая, неуемная дрожь, глаза застилали слезы.
– Никита, брат мой милый,– услышал он голос, тихий, как шелест стенного ковыля. – Не привел Господь, не судьба, значит… Жене скажи… солнышко…
Шепот умирающего оборвался, глаза закрылись. Думая, что все кончено, Никита страшно вскрикнул и схватил его за руку. Этот крик на мгновение возвратил Василия к жизни. Он снова открыл глаза и сказал, голосом более внятным: Сына не оставь… Тебе поручаю. Хоть будет татарином, но сделай его… человеком.
– Клянусь тебе крестом святым, князь мой: пока жив, его не покину! И убивцу твоему отомщу!
Лишь еле ощутимое пожатие коченеющей руки показало Никите, что князь его услышал.
Подождав с минуту, Никита прильнул ухом к его груди. Сердце Василия уже не билось.
