наживать. А царь отрекся от дочери. Как-то я проходил мимо и спрашиваю царя:

– Где же теперь твоя дочь?

– Нету у меня дочери, осталась только чабанова жена!

Жили-были царь и царица. Был у них сын, Иван-царевич. Уезжает царь из дому, сыну говорит: – Не заходи в ту боковую комнату. Интересно стало Ивану-царевичу, почему не велено туда заходить. Открыл комнату, видит: стоит на столе котел со смолой, и в нем Кашей кипит. Увидал Ивана- царевича, просит:

– Влей хоть корчик холодной водички. Иван-царевич влил. Кащей просит:

– Влей еще корчик. Иван-царевич влил. Кащей просит: -Еще.

Иван-царевич влил и в третий раз. Кащей – пых! – и улетел.

Приезжает отец и говорит:

– Кто открыл комнату? Кащей улетел – полбеды. Беда – царицу унес.

Заплакал Иван-царевич, да поздно. Прошло сколько-то времени. Ивана- царевича женили. Раз он и гутарит своей жене:

– Нет мне покоя. Пока не найду мать – домой не жди.

Пошел он, куда глаза глядят. По дороге бежит ему навстречу волк. Хотел царевич его убить, а он и говорит человеческим голосом:

– Не бей меня, я тебе на время пригожусь.

Идет царевич дальше. Летит орел. Хотел царевич выстрелить, а орел говорит человеческим голосом:

– Не убивай меня, я тебе на время пригожусь. Подходит царевич к морю – ползет рак. Хотел царевич его схватить, а рак говорит человеческим голосом:

– Не лишай меня жизни. Я тебе на время пригожусь. Связал царевич два бревна, переплыл через море – перед ним густой лес. Шел, шел, увидел избушку, а в ней свою мать. Говорит она царевичу:

– Сыночек, зачем же ты сюда пришел? Убьет тебя Кащей.

Спрятала мать сына. Прилетает Кащей, говорит:

– Что-то у нас русским духом пахнет. Мать ему:

– Э, да то ты там по Руси летал и русского духа набрался. Легли спать. Мать говорит Кащею:

– Сколько живем, а ты мне не доверишься, не скажешь, где смерть твоя?

Кащей думает: «Не скажу, погожу еще немного». Прилетает он на второй день. Мать опять спрашивает:

– Скажи, где твоя смерть?

Кащей молчит. На третий день раскрыл тайну:

– Ладно, слушай, все равно тебе не найти моей смерти. За морем стоит дуб, под дубом сундук, в сундуке заяц, в зайце утка, в утке яйцо, в яйце – моя смерть.

Наутро Кащей улетел. Мать положила сыну харчей в дорогу, и отправился Иван-царевич искать смерть Кащея.

Переправился царевич через море, нашел высокий дуб, откопал сундук, открыл его – выскочил заяц и побежал.

Откуда ни возьмись – волк. Догнал, разорвал зайца – вылетела из зайца утка.

Откуда ни возьмись – орел. Разорвал утку – выпало из утки яйцо прямо в море.

Пригорюнился царевич: упустил Кащееву смерть. Глядь, а рак ему яйцо тащит.

Положил Иван-царевич яйцо в карман – и к Кашею. Приходит. Увидал царевича Кащей, говорит:

– Что пришел, Иван-царевич, биться или мириться?

– Пришел с тобою биться.

– Ну что ж, – усмехнулся Кащей, – пойдем на ток, я посмеюсь над твоей храбростью.

Иван-царевич вынул из кармана яйцо, ударил по Кащеевой голове, и того враз не стало.

Пошел Иван-царевич с матерью домой. По дороге встретили старичка. Узнал он про смерть Кащееву, говорит Ивану:

– Хорошее ты дело сделал. Вот тебе сундучок, откроешь, когда домой придешь.

Не утерпел царевич. Дай, думает, погляжу, что в сундучке? Открыл, а из сундучка вылетел город и стал на пути. Пригорюнился Иван. Откуда ни возьмись – старичок:

– Что пригорюнился, добрый молодец? Тот ему пожалился. Старик говорит:

– Помочь тебе можно. Только за помощь отдашь мне то, чего ты дома не знаешь.

Подумал Иван-царевич и согласился. Не знал он, что дома у него родилась дочь.

Старичок махнул волшебной палочкой, и город пропал.

Дома доложили Ивану-царевичу, что у него родилась дочь. Запечалился царевич, догадался, что надо колдуну.

Прошло восемнадцать лет, стали выдавать дочь замуж. Сидят молодые, за столом, на столе – свадебный каравай. Явился колдун, подходит к столу и говорит жениху:

– Уходи с этого места, я там сяду, невеста моя. Опустил голову отец невесты, говорит:

– Правда твоя, от слова не отступлюсь.

Стал садиться старик на женихово место, а каравай не пускает:

– Кто ты такой? – говорит старик.

– Я каравай, защитник молодых!

– А я колдун.

– Хоть ты и колдун, а со мной сравниться не можешь. Меня зерном в землю сеяли, когда я вырос – цепами молотили, на мельнице мололи в пылинку. Тесто кулачищами мешано, в огне печено. И ни одна свадьба не празднуется без меня.

Колдун согласился:

– Ты сильнее меня. Я таких мук не смогу вынести. Отступился старик от невесты.

Справили свадьбу. Разрезали каравай, угостили всех, и мне достался кусочек со словами: «Сыр-каравай принимай, золотую гривну подавай, молодых добрым словом величай».