Взял царь рыбку и на радостях пир затеял. Царь с зятьями нареченными на большом месте сидит, а цыган – у порога на скамеечке. Зятья хорошее вино пьют, а цыгану абы какое дают. Сами мясо едят, а ему кости кидают. Пируют. Царь веселый. Уж нарекли день свадьбы братьев.

– А ты, цыган, – говорит царь, – через год приходи свататься.

Закипело сердце у цыгана, говорит царю:

– Меня, царь-батюшка, ни за кого считаете?

Пошел он на двор, дернул за чумбур, явился конек-горбунок. Влез он ему в левое ухо, а вылез через правое и стал сам собой – Иваном Светильником.

Вошел в палату – царь с царицей диву дались, а братья и перепугаться не успели.

– Твои зятья любимые, – говорит Иван, – своей шкурой мне платили за свинью, олениху, золотую рыбку. Погляди на их руки, ноги, спину.

Выслушал царь и говорит:

– Вот тебе, Иван Светильник, сабля, хочешь, казни их, хочешь, милуй.

– Не буду я братьев казнить, а свадьбу свою вперед их справлю.

Затеяли свадьбу, и я там был. Поднесла и мне Катя-душа два стакана вина.

Жил один купец с женой, родился у них сын. Время идет, сын растет. Пришли годы, сын купеческий – Никита – забурлачил. Мать-отец призвали его к себе:

– Пора тебе определяться, Никита.

– Невесту не найду по нраву. Тогда мать гутарит:

– Сынок, слыхала я, что в такой-то станице у чеботаря есть дочь-красавица. Ты бы поехал да поглядел.

Собрался Никита в дорогу. Приезжает он в ту станицу, приходит к чеботарю и говорит:

– Мне надо сто пар сапог сшить, – сам говорит, а сам на девку глядит. – Сшить надо к Покрову.

Чеботарь отвечает:

– Сапоги немудрено сшить. Задаток нужен.

Дал Никита задаток, попрощался, поглядел еще раз на дочку чеботаря и пошел из хаты. Приезжает домой. Отец-мать спрашивают:

– Ну что, сынок?

– Красивая, по нраву мне, езжайте сватать. Отец-мать собрались, поехали. Пришли, стучат в ворота:

– Разрешите в хату войти. Из хаты отвечают:

– Милости просим.

Вошли они в хату, поглядели – нет ли чужих людей, сели на лавку. Мать Никиты гутарит:

– Слыхали мы от добрых людей, что торгуете вы куницами.

Чеботарь отвечает:

– Есть у нас куница – красная девица, да она еще на возрасте.

Мать Никиты говорит:

– А у нас для вашей красной-девицы-княгинюшки есть князь.

– А где же ваш князь? Мы его не видали и слыхом не слыхали. Надо поглядеть, подумать, с родными посоветоваться. Милости просим, приходите в другой раз, да и жениха приводите.

Мать отвечает:

– Он сапоги вам заказывал. И вы его знаете, и он вас знает, и девку глядел, она ему по нраву пришлась.

– Девку надо спросить, – гутарит чеботарь, – как она.

– Я согласна, – отвечает дочь чеботаря Татьяна, – только пусть он завтра приедет.

Помолились родные Богу, сели за стол и пропили девку за Никиту. Потом договорились, когда будут свадьбу играть.

Наутро Никита приехал к чеботарю, поздоровался. А Татьяна спрашивает его:

– Никита, какое в руках у тебя есть ремесло?

– У меня богатство есть.

– Богатство пройдет, а ремесло останется, – отвечает ему Таня. – Ты хоть научись кошелки плесть, и то кусок хлеба на черный день. Научишься, тогда и свадьбу сыграем.

Проходит какое-то время, научился Никита плести кошелки. Приходит он к Тане и говорит:

– Научился.

Сыграли свадьбу. Живут Никита с Таней хорошо. Отец Никиты торгует разными товарами. И с заморскими купцами знается. Корабли приходят отовсюду. Корабельщики как увидят Таню – не налюбуются:

– Такая красавица впору и царю.

В одном государстве у царя не было жены. Собрал он как-то корабельщиков и гутарит:

– Вы, корабельщики, в разных странах бываете, много людей видите. Может, нашли бы мне жену-красавицу.

Главный корабельщик говорит:

– Вот, царь-батюшка, товары у одного купца брал, а у него есть сын, а у него жена. Такой красивой отродясь не видал.

– Привези мне ее, денег дам тебе много. Капитан согласился.

Приехал он снова на Дон, привез товары, продал, другие купил, а сам не отплывает.

Пришел воскресный день, вышли все на курагод. Пришла и Таня, а Никиты в это время дома не было. Капитан заманил Таню на корабль. Показывает ей товары, а в это время матросы подняли якоря, паруса, и корабль побежал по морю.

Приезжает домой Никита и спрашивает отца-мать:

– Где жена?

– Корабельщики увезли.

Нагрузил Никита корабль добра, поехал в то царство, где жена была. По дороге шторм налетел, корабль разбило, и все богатство пропало – насилу сам спасся.

Добрался Никита до чужой земли в чем мать родила. Делать нечего, начал плести кошелки. Плетет и продает. Получит деньги – на них и живет. В том государстве до Никиты никто кошелок не плел.

Идет он раз мимо царского дома и кричит:

– Кому кошелки? Кому кошелки?

Таня узнала голос мужа, глянула в окошко – да это Никита! Послала она служанку, дала ей золота и сказала:

– Отдай все золото, а кошелку возьми. Скажи мастеру, чтоб завтра в это время еще принес.