мины третьего пояса.

Эти минуты были длиннее часов.

Но вот, словно включенные стрелкой, отсчитавшей двенадцатую минуту, зажглись сигнальные лампочки мин третьего пояса.

- Те же номера. Это ледяная гора.

- Н-да... плохо...

- Это конец, - произнес Андрей.

- Ко-нец... - неопределенно протянул Денис.

- Денис, это я виноват, что ты остался здесь... Прости!

Денис поморщился.

- Соединись с Мурманском, - посоветовал он.

Андрей покраснел, потом овладел собой и снял трубку. На сигнальной доске продолжали зажигаться лампочки, сигнализируя овзрывах мин, сотрясавших стенки дока. Они ухали один за другим с точностью часового механизма.

Что-то страшное, неотвратимое надвигалось на Арктический мост.

Степан Григорьевич Корнев расхаживал по своему кабинету в здании Управления строительством Арктического моста. Он ждал сообщения о прибытии поезда с людьми из подводного дока и закуривал одну папиросу за другой, бросая их после первой же затяжки прямо на пол. То и дело он подходил к аппарату прямой связи с Москвой и уже четыре раза говорил с Николаем Николаевичем Волковым. Николай Николаевич сообщил ему, что все радиостанции и радисты-коротковолновики-любители старались еще раз поймать таинственную волну из полярного бассейна. Благодаря тому, что первые сигналы были одновременно приняты в разных местах, удалось приблизительно установить, что загадочная радиостанция находится где-то в районе подводного плавающего дока.

Раздался звонок телефона, соединенного непосредственно с доком. Степан Григорьевич отскочил от аппарата.

-- В подводном доке кто-то есть?

Дрожащей рукой он снял трубку.

- Андрей? Ты? Почему ты остался?

- Степан... - послышался далекий голос Андрея.--Мы здесь вдвоем с Денисом.Я должен сообщить: на док надвигается что-то большое. Предполагаю, что это ледяная гора.

- Ледяная гора? - недоверчиво переспросил Степан Григорьевич.

- Исход ясен, - произнес твердо Андрей. - Док погибнет. Он потащит за собой туннель, изуродует, погубит его. Аварийные, водонепроницаемые переборки могут не спасти...

- А ты? Ты? - воскликнул Степан, стараясь удержать телефонную трубку.

- Не будем говорить обо мне. Это неважно. Я хотел говорить с тобой о другом. Боюсь, что гибель туннеля скомпрометирует всю идею Арктического моста.

Степан Григорьевич сел в кресло, поставил оба локтя на стол, опустил голову.

Андрей заторопился, словно боясь, что не успеет сказать.

- Прежде всего строительство... Понимаешь, его надо продолжать... Катастрофа... она не должна повлиять... Скажи об этом Николаю Николаевичу. Он поймет.

Степан Григорьевич молчал. Он держал трубку обеими руками, словно кто-то пытался ее вырвать.

- Степан! Ты слышишь меня? Слышишь? Ане передай... Ну, ты понимаешь... Передай...

- Хорошо... передам, - сдавленным голосом произнес Степан.

- Что передашь? Степа, что ты ей передашь?

- Передам, что ты ее любишь.

Андрей помолчал.

- Хорошо... передай...

Снова помолчали.

Степан до боли прижимал к уху телефонную трубку. И вдруг он понял, что не слышит больше Андрея. В телефонной трубке не было больше никаких звуков.

Степан Григорьевич вскочил, стал стучать рычагом аппарата.

Обрыв... Обрыв! Оборвался провод, оборвался туннель!..

Открылась дверь, появился секретарь.

- Степан Григорьевич, разрешите доложить. Поезд с людьми из подводного дока прибыл на землю.

Своим обычным, спокойным голосом Корнев сказал: - Хорошо, хорошо... Пусть вагоны разместят по баракам. Надо покормить их... Людей поставьте на запасные пути...

Секретарь увидел, как трубка выпала из рук Корнева и скатилась на пол.

На следующий день весь мир был потрясен известием о гибели советского подводного дока и автора Арктического моста инженера Андрея Корнева.

Человек с черной повязкой на глазу бессильно опустился на сани.

- Десять... десять миль! Мне кажется, я тащил эту поклажу по меньшей мере двести миль.

Его спутник неуверенно ощупал палкой черные тени на снегу, потом вернулся к саням и, сгорбившись, сел рядом с товарищем.

В темноту уходили загроможденные торосами ледяные поля. Путники некоторое время сидели неподвижно, но скоро мороз победил усталость, и они стали топтаться на месте.

Внезапно страшный удар расколол воздух.

Оба человека упали грудью на мешки, сползли на снег. Лежали скорчившись, боясь пошевельнуться. Вот оно, грозное сжатие льдов! Сейчас, следом за первым ударом, рухнет от грохота небо, ледяным хребтом поднимется взломанное поле.

Дрожа люди ждали своей участи.

Снова раздался громовой удар. Прямо перед ними взметнулся фонтан льда. На мгновенье он сверкающим тюльпаном застыл в морозном воздухе. Люди осторожно выглянули, прячась за сани. Повсюду валялись льдинки, мерцая свежими изломами. На месте поднявшегося фонтана чернела полынья, обрамленная белым снегом. На поверхность всплыло что-то черное, похожее на спину чудовища.

Туча набежала на луну, металлический свет погас. Люди скорее угадывали, чем видели происходящее перед ними.

И вдруг, вскочив, они побежали прочь.

Они бежали, пригибаясь к земле, как бегут солдаты по простреливаемой местности. Бежали молча, задыхаясь, спотыкаясь. Подхваченные сани волочились на боку.

Никто не преследовал беглецов. Поднялся ветер.

Он с шуршанием увлекал сухой снег, быстро заметая следы.. Тучи плотно закрыли небо, хмуро опустились над темными льдами...

Когда Андрей Корнев понял, что телефонный кабель оборвался и он никогда больше не услышит голоса брата, необыкновенное спокойствие овладело им. Сосредоточенно нахмурив брови, он продолжал неторопливо постукивать рычажком аппарата.