- Это, Денис, не ракетный вагон. Я только принимала в новом проекте участие, потому что хотелось работать... для Арктического моста.

- Это очень хорошо, что Анна Ивановна не забывает нас, - вмешался Степан Григорьевич. - Я пригласил ее привезти нам для ознакомления проект ракетного якоря. Я предвижу, что он сэкономит нам миллионы тонн камня и металла.

- Экономия металла, то по моей, вроде, специальности. Я ж трубы для Мола Северного экономил. А ну, что ж тут придумала?

- Это довольно просто, - начала Аня.По мысли Андрея... - Аня на мгновенье запнулась, но тотчас овладел а собой, - по его мысли на дно океана надо было спускать привязанный к канатам большой груз камня или металла, который достаточно прочно лежал бы на дне. Груз должен не только удерживать трубу от всплытия, но также сопротивляться подводным течениям. Этими условиями определяется величина требуемого балласта.

- Добре, - сказал Денис.

- Я лишь хотела напомнить, что вес балласта будет значительным. Так вот, в нашем институте разработан якорь, напоминающий огромный штопор с широкими вишовыми лопастями. На обеих сторонах ручки штопора помещены небольшие ракетные двигатели. Едва якорь коснется дна, начинаются взрывы. Отдачи этих взрывов заставляют штопор вращаться и ввинчиваться в грунт.

- Так... так... ввинчиваться, - наморщил лоб Денис.

- Ну конечно! И легче всего это достигается ракетным способом.

- Богато надумали! Шурупы в океанское дно ввинчивать. Ну и Анка! Ха-ха-ха!

Денис был в восторге.

- Теперь нужно поставить опыты в рабочих условиях, - продолжала Аня, стараясь скрыть свою радость.

- Вот здорово! Да я ж сегодня соберу наших подводников. Ты нам сообщение сделай Аня согласилась.

- А теперь пойдем, - потащил Аню Су.- Ты Дениса так своим штопором раззадорила, что ему наверняка его в руках подержать хочется. Надо отпраздновать встречу.

Аня смеялась и уже было пошла с Суреном и Денисом, но Степан остановил ее.

- Анна Ивановна, - он лишь на одно мгновенье задержал дыхание, потом сказал с привычной неторопливой сдержанностью, - ведь вы еще в Москве просили меня показать наше строительство. Хотите?

- Но я ведь отниму у вас слишком много времени, - сказала Аня, смотря на Сурепа, который делал за спиной Степана какие-то знаки.

- Напротив. Показывая вам строительство, я совершу свой обычный обход. Кроме того...- он помолчал, - кроме того, я просто рад вашему приезду. Последние слова Степан Григорьевич сказал тише, чем обычно.

Аня снова рассмеялась, пожала плечами и крикнула Сурену: - Я приду, приду! Идите!

Сурен обнял Дениса и увлек его в быстро редеющую толпу.

Аня и Степан Григорьевич молча пошли вдоль железнодорожного полотна. Степан Григорьевич, высокий, прямой, плотный, неторопливо шагал со шпалы на шпалу. Аня никак не могла рассчитать своего шага, чтобы попасть с ним в ногу.

- Ну, почему же вы молчите, Степан Григорьевич?

- Я? - рассеянно переспросил Корнев.

- Вы. Конечно, вы. Я не знаю человека, который мог бы так же несносно молчать, как вы.

- А вы все такая же... - задумчиво произнес Корнев. Что-то новое услышала Аня в голосе всегда сухого, сдержанного Степана. - Я давно хотел вам сказать...

- Что вы хотели мне сказать? - с напускным безразличием спросила Аня и бросила на него настороженный взгляд.

Степан Григорьевич замолчал и долго шагал, не говоря ни слова.

- На станцию 'Арктический мост' начинают прибывать отовсюду детали и оборудование для туннеля. Туннель строит вся страна. Наши заказы выполняет множество заводов.

- А кто руководит работой наших поставщиков, распределяет между ними заказы?

- Все это лежит на мне как на заместителе начальника строительства туннеля.

- А начальник... а Андрей? - споткнулась Аня о шпалу.

- Подводный док, разгрузка и сварка тюбингов, прокладка труб под водой.

- Это опасно и... романтично.

Степан Григорьевич пожал плечами.

Некоторое время шли молча. Мимо тянулись длинные приземистые здания.

- Что это? - поинтересовалась Аня.

- Склады тюбингов.

- Вы хотели что-то сказать мне?

- Да... я скажу. Вы видите это здание со стеклянной крышей? Это сборочный завод.

- Разве туннель будет собираться на земле?

- Только первый отрезок туннеля будет собран на заводе, изготовляющем тюбинги. В дальнейшем пригонка частей труб будет происходить здесь.

Через гигантские ворота Степан Григорьевич и Аня вошли внутрь колоссального здания.

- Вы думаете уехать, Анна Ивановна?

- Да. Как только будут закончены опыты. А вам хотелось, чтобы я осталась дольше?

- Да.

Аня внимательно посмотрела на Корнева.

- Длина здания около километра, - протянул руку Степан Григорьевич. Это наземный док предварительной сборки.

Отовсюду слышались предупредительные сигналы. Над головами двигались мостовые краны. Части туннеля, изогнутые металлические плиты проносились по воздуху, как распростертые крылья птиц.

- Теперь мы учитываем опыт прокладки черноморского туннеля. Пригонку и сборку туннеля выгоднее производить .здесь, на берегу.

Мимо на электрокаре провезли тюбинг.

Изогнутая металлическая плита имела в длину около пяти метров. Шесть таких плит, сложенных вместе, составляли цилиндр. Из соседнего пролета доносилось равномерное жужжание многих станков, производивших окончательную обработку тюбингов.

- Почему вы не заказываете тюбинги по специальным калибрам? Это бы упростило сборку.

Степан Григорьевич покачал головой.

- Мы так делали в малом туннеле; это менее хлопотливо, но очень дорого. Теперь мы хотим ставить тюбинги сразу после отлйвчки. Из шести тюбингов, составляющих трубу, сейчас обработке подвергается только один. Заводы -научились давать нам точное литье. Обещают перейти на стальное литье под давлением; тогда мы будем получать отливки, не отличающиеся по точности от обработанных деталей. Здесь нам останется лишь контрольная сборка.

В конце зала Аня увидела собранный цилиндр туннеля. Сейчас его разбирали. Пронумерованные тюбинги складывались на железнодорожные платформы.

- Это подготовляется следующий маршрут для подводного дока. Мы отправим его через сутки, - пояснил Степан Григорьевич и вдруг неожиданно добавил: - Вы должны остаться здесь. Я прошу.

- Вы просите?

- Да.

- Как быстро и бесшумно идет здесь работа! Когда мы вошли сюда, часть туннеля была совсем коротенькой, а теперь она занимает уже четверть здания.

- Такова организация работ. Я сам корректировал технологический процесс. Кроме того, надо отдать должное людям. Большинство из них работало на малом туннеле.

Разго:варивая, они вышли из ворот цеха.

Направо от них на рельсах стоял странный цилиндрический поезд без паровоза и токосъемных