Визитер выглядел немного уставшим. Нижние веки набрякли – то ли пил последние дни больше обычного, то ли недосыпал. Он умудрялся ступать абсолютно бесшумно. Подошел к столу, поздоровался, назвав Матюкову по имени-отчеству, и добавил:

– Я по рекомендации Виктора Андреевича.

Майор сел на кресло для посетителей лишь после того, как его пригласили. Даже попугай, разгуливавший по столу, Базанова не впечатлил.

– Да, Виктор Андреевич мне говорил о вас как о человеке, на которого можно положиться. Отзывы о вас самые лестные, – произнесла Валерия, присматриваясь к Алексею. – Именно такой человек мне и нужен.

Базанов смотрел, не мигая, и не пытался напомнить о своих заслугах перед семьей. Внешне он оставался спокойным, словно пришел не за вознаграждением, а просто устраивался на работу. И должность в холдинге – лишь один из возможных вариантов.

– У нас есть вакансия инструктора по безопасности.

Базанов кивнул. И тут Ара нарушил мерное течение разговора. Он повернулся к майору боком, уставился на него своим нечеловеческим глазом и абсолютно ясно произнес:

– Вредитель, пиастры, – после чего на всякий случай перебрался поближе к Валерии Никодимовне.

Базанов позволил себе контролируемую улыбку.

– Милая птичка.

– Не обращайте внимания, Алексей… – Матюкова покосилась на папку и прочитала: —…Павлович. Оклад в триста тысяч рублей. Свободный график работы…

Базанов сдержанно кивал, давая понять, что озвученное совпадает с тем, что обещал ему Матюков- старший. Однако Валерия нутром чуяла, что все еще действующий майор ФСБ в чем-то сомневается.

– Вот контракт. Ознакомьтесь. И если возникнут какие-то сомнения, мы уточним с вами спорные пункты, – женщина положила перед Алексеем Павловичем скрепленные листки бумаги.

Базанов быстро их пролистал, буквально сканируя глазами строчки.

– Срок действия контракта два года?

– Это стандартный срок. На более длительный период мы контрактов не заключаем. Но если вы обратили внимание, то там оговорено автоматическое продолжение контракта по его истечении.

– Инструктор по безопасности, – задумчиво произнес Базанов. – Можно ознакомиться с должностной инструкцией?

Матюкова улыбнулась.

– Мы совсем недавно ввели эту должность в штатное расписание. И поэтому инструкция еще не составлена. Насколько я знаю, вы еще не уволились со службы, и время у нас есть. Так что составьте черновик должностной инструкции для себя сами. Так будет справедливо и в отношении вас, и в отношении меня. Буду очень рада в скором времени видеть вас среди наших сотрудников. Но только учтите: первое время после прошедшего суда вам придется лично заняться некоторыми, скажем так, деликатными делами. Не хотелось бы впутывать в мои семейные проблемы посторонних людей. Ведь вы понимаете меня. И в ваших же интересах, чтобы локализовать шумиху, поднятую вокруг приговора, не дать ей разрастись. Вот вам банковская карточка, ведь предвидятся траты.

Матюкова по-мужски протянула руку для прощания. Ладонь Базанова оказалась прохладной и мягкой, как дохлая рыба.

– Отлично понимаю, – без энтузиазма отозвался гость Матюковой.

– Если понадобитесь, я вас сразу же найду. Так что первое время вам придется заниматься проблемами, далекими от безопасности холдинга. Женщина, которую вы сбили, – мадам Матюкова мило улыбнулась, подчеркнув голосом слово «вы», – уже пришла в себя, а мы все рассчитывали на другое.

Прихватив с собой контракт и банковскую карточку, Базанов покинул кабинет.

– А ведь ты, Ара, точно подметил – натуральный вредитель, – раздраженно произнесла Матюкова.

Она не ожидала ничего неожиданного от этой встречи. Просто хотела присмотреться к Базанову, дать ему конкретное задание. Вот и присмотрелась. Ее худшие опасения подтверждались. Муж, по ее мнению, ошибся с кандидатурой. Уж сама бы она подобрала другую. Но что сделано, то сделано. Назад колесо событий не открутишь.

– Придется, Ара, все брать в свои руки, – Валерия Никодимовна взяла мобильник и задумчиво потерла трубкой двойной подбородок.

«Взять в свои руки», конечно же, было преувеличением. Человеческие особи, забравшиеся так высоко, как Матюкова, всегда имеют в распоряжении «специально обученных» людей. Все деликатные поручения Валерии Никодимовны умело выполнял начальник безопасности холдинга – бывший полковник ФСБ Глеб Соломахин – он же, по совместительству, и любовник генеральской жены.

– Глебушка, – проворковала Матюкова в трубку, – поднимись ко мне. Дело есть. Все, жду. Целую, обнимаю.

Базанов спускался в лифте. То, как была поставлена охрана в холдинге, его впечатлило. Случайный человек практически не мог проникнуть на последний этаж особняка. Соответствующая кнопка в кабинке лифта имелась, но привести ее в действие без дополнительного ключа было невозможно. И наверх, и вниз посетителей сопровождал охранник. Заветный ключик крепился к его поясу на цепочке.

– Всего доброго, – проговорил Базанов, покидая лифт.

– И вам того же, – послышался сдержанный ответ.

Он чувствовал: здесь на него смотрели как на чужака. Стеклянные створки входной двери разъехались в стороны, и майор ФСБ оказался на крыльце.

Сквозь тонкую вуаль облаков неярко светило солнце. С Яузы тянуло прохладой и влагой. Для поездки в офис строительного холдинга Базанов намеренно не воспользовался машиной – добирался общественным транспортом. Так легче определить, следят за тобой или нет. По службе Алексей Павлович доверял генералу Матюкову. Но теперь дело вышло за рамки рабочих отношений. Между ним и генералом замаячили немалые суммы, которые Базанову предстояло получить, а Матюкову – с ними расстаться. По собственному опыту Алексей Павлович знал, что деньги кардинальным образом меняют отношения. Особенно большие деньги. Богатые очень часто предпочитают не платить.

Он неторопливо шел переулком вдоль выселенного дома, затянутого зеленой строительной сеткой. На душе у сотрудника спецслужбы было прескверно – даже хуже, чем во время суда, когда пришлось брать на себя чужую вину. Ведь тогда он утешал себя, что, пережив несколько дней позора, получит достойное вознаграждение. А теперь, после разговора с Матюковой, Базанов почувствовал, что не все так просто. Сегодня с ним говорили вполне мило, а вот завтра, когда он приложит серьезные усилия, чтобы скандал вокруг суда улегся, и его заслуги начнут помаленьку забываться, настроение у новых работодателей может и поменяться.

У строительных лесов, перекрывавших тротуар, стояла оконная рама. Базанов сошел на проезжую часть переулка, чтобы обойти препятствие, и тут краем глаза увидел в пыльном стекле отражение. Прямо на него с горки абсолютно бесшумно катился мотоцикл. Алексей буквально отпрыгнул к лесам и прижался к ним. Оконная рама упала, всхлипнув разбившимся стеклом. Мотоциклист отпустил рычаг сцепления, завелся двигатель. Мощная машина, взревев мотором, унеслась по пустынному переулку. Базанов вытер тыльной стороной ладони мгновенно вспотевший лоб.

– Гоняют тут всякие… – начал было возмущаться он, но затем осекся и обернулся. Перспективу переулка все еще замыкал особняк, в котором располагался офис Матюковой. – А ведь «гонщик» оттуда катил, – тихо произнес Базанов и почувствовал себя абсолютно незащищенным.

Сама собой вспомнилась небезызвестная фраза, которую он любил повторять молодым сотрудникам: «Есть человек – есть проблема. Нет человека – нет и проблемы».

– Подстраховаться бы мне не помешало, и по-мужски поговорить с генералом Матюковым тоже, – решил он и, часто оглядываясь, зашагал к станции метро.

Больничный корпус стоял на отшибе, вдалеке от шумной магистрали. Старое здание, возведенное еще в двадцатые годы прошлого века, детище архитектурного стиля под названием конструктивизм, окружал разросшийся парк. В кронах шумели вороны. Асфальтовые дорожки были щедро разукрашены белыми пятнами птичьих испражнений. Многоголосое «кар, кар…» далеко разносилось в безрадостном пейзаже.