правоте. Почувствовал человек в погонах, что за Лариным стоит нешуточная сила.

– А ты чего такой смелый?

– Сумку раскройте. Там на дне папка лежит. Внутрь загляните, все и поймете.

– Лейтенант, – майор указал взглядом на сумку.

Молодой офицер услужливо расстегнул замок-молнию и положил папку перед своим начальником.

– Журнал какой-то, – Майор взял в руки красочно изданный глянцевый журнал «Российский фотомир», прочитал вынесенный на обложку заголовок: «Наш фотограф в мировой топ-десятке».

На обложке крупным планом был изображен Андрей Ларин, которому теперешний премьер жал руку и благосклонно улыбался в камеру.

Естественно, и фото, и журнал были подделкой, умело изготовленной в организации Дугина. Ларин даже сомневался – существует ли такой журнал в реальности? Но незамысловатая хитрость сработала. Майор сразу же обмяк, потерял былую уверенность, перешел на «вы».

– Что там еще у вас? – дрогнувшим голосом поинтересовался он, даже боясь прикоснуться к бумагам.

В его глазах читалось, что он проклинает себя за излишнюю откровенность с задержанным.

– А еще там рекомендательное письмо к вашему губернатору с просьбой посодействовать мне, как фотографу, в создании фотоцикла «Сто лиц России».

Милицейский начальник быстренько отыскал письмо с державной «шапкой» и, когда увидел рядом с подписью: «заместитель главы администрации президента...», погас окончательно.

– Вы уж извините, ошибка получилась. Сами видели, что творилось. Не сообразили мои подчиненные. Неправильно отреагировали. Я виновных накажу, вы не сомневайтесь. И с этими фотографиями вы уж как- нибудь не очень. Знаете, ведь можно и так подать, что правоохранительные органы будут скомпрометированы. А это власть все-таки. Вы же человек державный, я так понимаю...

– Я подумаю, – произнес Андрей, понимая, что стал хозяином положения. – И еще, мой бейдж, который ваш капитан с откоса выбросил, попрошу вернуть.

– Найдем обязательно. Доставим. – Майор вертел в руках приглашение на завтрашнюю конференцию, которую организовывали губернские власти. – Это не ваша машина «Ленд-Ровер» с прицепом на трассе осталась?

– Моя.

– А то никаких документов в кабине мы не обнаружили. Если вы не против, мы ее на стоянку возле нашего Белого дома перегоним. Конференция там открывается. А вас прямо сейчас в служебную гостиницу доставим. Про номер не беспокойтесь, самый лучший будет. А я пока в приемную губернатора о вас доложу. И чего вас на стройку понесло?

– Я не только на конференцию приехал, и не только над проектом «Сто лиц России» работаю – это побочный для меня продукт. В рекомендательном письме еще о другом проекте написано – «Дикая природа». Мне и в вашем заповеднике снимать предстоит. Так что лучше свяжитесь с его руководством, чтобы мне там место под стоянку отвели. Не зря же я с трейлером приехал. Там у меня и фотолаборатория. Надеюсь, ваши люди там поковыряться не успели, аппаратура бешеных денег стоит.

– Не успели, – признался майор, – замки у вас очень надежные. Это мы мигом. Есть там в заповеднике стояночка гостевая, с домиком; камин там, банька... Ну, и все, что положено в таких случаях.

Уже стемнело, когда милицейский «УАЗ» свернул в заповедник. О том, что это не просто лес, а природоохраняемая территория, свидетельствовала лишь ржавая вывеска перед грунтовкой. Милицейский майор, расположившийся рядом с Лариным на заднем сиденье, как бы извиняясь не за себя, а за других, произнес:

– Природа, конечно, наше богатство, но денег на все не хватает. Сами знаете. Все средства в федеральном центре аккумулируются. А регионы финансируются по остаточному принципу. Вот и ходим с голой задницей. Видите, на какой машине ездить приходится?

Андрей не стал возражать, хотя и знал, что область дотационная – потребляет куда больше, чем производит. Тем не менее грунтовка была совсем не тряская. Было видно, что по ней совсем недавно прошелся грейдер, выровнял выбоины, что было не удивительно – ведь местная вертикаль власти работала слаженно. Ларину даже успел позвонить, несмотря на поздний час, и глава местной администрации. Готов был организовать встречу с губернатором даже сегодня. Но Андрей настоял, что увидятся они завтра во время конференции или сразу после нее.

Свет фар плясал по толстым стволам вековых деревьев. Казалось, что находишься не рядом с крупным областным центром, а где-то в сказочном лесу, в котором тебя может ждать встреча со спящей царевной и добрыми молодцами. Где-то за этим лесом на болота и рухнул самолет сельхозавиации. Но о нем Ларин разговора с майором не заводил – не хотел светиться. Откуда московскому журналисту было бы знать о скромном ЧП регионального масштаба?

– Уже недалеко, – оживился майор, когда впереди показались огоньки желтых фонарей, а за ними блеснула вода.

«УАЗ» выехал на небольшую стоянку, выложенную бетонной плиткой, и замер рядом с «Ленд-Ровером», криво отразившись в полированной обшивке жилого трейлера. К машине из-под фонаря вышел небритый мужчина в униформе – зеленом пятнистом камуфляже, на ногах сапоги, на плече охотничье ружье в чехле. Лицо мужественное, загорелое. Его суровость смягчали круглые очки-велосипеды.

– Знакомьтесь, наш директор заповедника Виктор Леонидович Беспалый. Он вас и устроит здесь с полным комфортом. Кстати, степень имеет, кандидат наук.

Ларин представился директору и затем обернулся к милицейскому майору:

– Что ж, спасибо за заботу.

Милицейский начальник сразу почувствовал настроение гостя – в его обществе больше не нуждались.

– Если что, звоните, товарищ фотограф. Всегда буду рад помочь. А за сегодняшнее еще раз извините. – Он протянул Андрею визитку и даже не стал искушать судьбу – не подал первым руку для прощания, ведь ответного жеста могло и не последовать.

Майор козырнул и забрался на переднее сиденье. «УАЗ» осторожно сдал задом и растворился в темноте заповедного леса. Директор заповедника не очень дружелюбно взглянул на Ларина. Наверняка посетители гостевого домика, навязываемые местной властью, уже достали его, улучшения экологии в заповеднике от них ожидать не получалось. И Виктор Леонидович дежурно, заученно принялся пояснять:

– За домом озеро и причал, моторная лодка имеется. Снасти тоже есть, – затем взял более человеческий тон. – Честно говоря, я здесь не хозяин. Тут люди из администрации губернатора распоряжаются. Их вотчина. Баня уже протоплена, по всем вопросам обращайтесь к горничным, – и директор указал на крыльцо гостевого дома, на котором гостя уже поджидали две улыбающиеся красавицы, блондинка и брюнетка, в форменной одежде и белых передниках, от чего обе они походили на школьниц- переростков.

Женщины были молодыми, но чувствовалось, что – опытные, готовые удовлетворить любой каприз гостя.

– Короче говоря, ни о чем не беспокойтесь, – продолжил директор заповедника, – как говорится, все включено, и за счет заведения. В смысле, администрации губернатора.

– Послушайте, – Ларин заглянул в глаза Виктора Леонидовича, – я никого не хочу обидеть. Понимаю, что здесь у вас так заведено. Но я сюда работать приехал. Все это мне, – Андрей сделал широкий жест, имея в виду и неуместные в заповеднике фонари, и молодых, на все готовых дам, – и близко не надо. Все свое привык возить с собой. Даже закуску с выпивкой. – Он похлопал рукой по обтекаемому корпусу трейлера.

– В первый раз сталкиваюсь с таким гостем. Обычно от халявы визитеры не отказываются. Можете звать меня просто Виктор.

– Вы выделите мне место на том берегу озера, где мне никто не будет мешать в работе?

– Вообще-то там болото. Но пара сухих мест имеется, – задумался директор заповедника.

– Моя машина любое бездорожье пройдет. Вот только плавать она не умеет.

– Вы что собираетесь снимать?

– Болотные растения, животных. Бобров, например.