– Привет, – сказал Артем.

– Привет, – эхом откликнулся его собеседник. Развивать беседу или возмущаться поздним звонком он не стал. Выжидал.

– Узнал? – спросил Рождественский.

– А то! – быстро ответил голос в трубке.

– Твое предложение еще в силе?

– Да!

– Тогда подробности – по «электронке». Адрес тот же?

– Ну да.

– Что ж, пока. До связи… – Не дожидаясь ответа, Рождественский отключил трубку и взглянул на Багрова: – Федор, есть работа. С риском…

– Ха! – осклабился отставной подполковник. – У нас вся жизнь с риском! Что за работа?

– По специальности. Разовый контракт. Без криминала. – Описание уложилось в несколько коротких фраз. – Сработаем нормально – на всю жизнь хватит.

– Это хорошо, – одобрительно произнес Федор Аверьянович. – А что по специальности и без криминала – так вообще здорово!

– Значит, поработаем, – подвел черту Артем.

В этот момент телефонный аппарат в его ладони взорвался звонком. Он взглянул на дисплей – звонил куратор. Точнее, бывший куратор, оставшийся по ту сторону пусть и весьма условной, но все-таки границы.

– Ну-ну, – хмыкнул Артем. – Послушаем… – И включил телефон: – Да!

– Ты где, Монах? – вкрадчиво проговорил куратор.

– Тебе как, в рифму ответить, – откровенно смеялся Рождественский, – или серьезно?

– Лучше, конечно, серьезно… – Самолюбивый куратор не обиделся на открытую насмешку. Видимо, не то у него сейчас положение, чтобы обижаться.

– Далеко, уважаемый, – уже серьезно сказал Артем. Несмотря ни на что, куратор был все же неплохим парнем, и издеваться над ним, пользуясь тем, что он далеко, как-то не по-мужски…

– Может, вернешься? – предложил куратор. И торопливо продолжил: – Я твой вопрос решу, мамой клянусь! Я…

– Не надо, уважаемый! – резко перебил его Артем. – Не ври! Не позорь мать. Не позорь себя. Оставайся мужиком. Удачи тебе…

С этими словами он отключил связь. Снял заднюю крышку телефонного аппарата, вытащил батарею, потом – сим-карту, повертел ее в пальцах и смущенно хмыкнул.

Кажется, он допустил ошибку. Пусть незначительную, но – ошибку. Ему не следовало звонить Максиму с этого номера, который был отлично известен разведуправлению южан. Зная номер и компанию, предоставляющую услуги сотовой связи, можно легко пробить и местонахождение владельца, и номера, на которые он звонил или с которых звонили ему. Вот и получалось, что Артем невольно подставил Максима. Просто сотовая связь стала настолько привычной, неотъемлемой частью жизни, что он позвонил «на автопилоте», не задумываясь о возможных последствиях.

А какие, собственно, могут быть последствия? Ну, определят чеченцы соту, то есть местонахождение Артема на момент звонка куратора. И что с того? Через пару часов его уже на этом месте не будет. А что касается подставы… Сам по себе Максим противнику неинтересен, только как связь Артема. Да и Красногорск далеко, чуть ли не шесть тысяч верст. Так что можно не суетиться.

А вот симочкой этой больше пользоваться нельзя. В ближайшей точке продаж услуг сотовой связи надо будет обзавестись новым, теперь уже российским, номером.

– Ну, что? – махнул рукой Артем в сторону станции. – Побежали?…

Но прежде чем тронуться в путь, он наклонился и аккуратно вдавил плоский прямоугольник сим-карты глубоко в землю…

Они собрались на квартире, специально арендованной только для одной этой встречи в одном из спальных районов Москвы. Четверка, которой предстояло в самое ближайшее время стать крепкой сплоченной командой. Ну, или, если не получится прийти к взаимопониманию, разойтись, оставшись «при своих». Все это и должна была решить сегодняшняя встреча.

Сидели в центре комнаты, за круглым столом. Ни капли спиртного, никакой еды – не голодные. Как на каком-нибудь саммите, перед каждым стояла небольшая бутылочка минералки без газа – и все.

Первым говорил Максим, как инициатор встречи. В нескольких словах он изложил суть предлагаемой работы.

– …Человек готов заплатить серьезные деньги. Очень серьезные. Так что по окончании операции каждый из нас сможет уверенно считать себя богатым человеком. Вопросы есть?

Разумеется, вопросы были.

– Насколько надежен работодатель? – спросил Рождественский.

– Я знаю его с детства, – ответил Максим. – И до сих пор у меня не было оснований сомневаться в его порядочности. Финансовые возможности позволяют – я проверял.

Артем удовлетворенно кивнул – полученный ответ в полной мере его устраивал.

– Насколько я понял, – осторожно начал Багров, – речь идет о спецоперации, а если по большому счету, то о террористическом акте, который должны совершить четверо бойцов, действуя в автономном режиме, без какой-либо поддержки, на территории суверенного сопредельного государства…

– Примерно так, – вынужден был признать Максим.

– И какова программа? – продолжал блиц-опрос отставной подполковник.

– Поиск, дополнительная разведка объекта, штурм, фиксация результатов работы, выход, – Оболенский отвечал коротко и четко.

– Дополнительная разведка? – приподнял брови Багров.

– Да, – подтвердил Максим. – Имеется источник информации, который кое-что дал по месту расположения объекта атаки. И еще даст. Он здесь, в столице.

– Ага! – обрадовался Багров. – И сколько народа нам будет мешать?

– Непосредственно охрана – до тридцати человек, – небрежным тоном сообщил Максим. – Человек десять обслуги. Кое-кто из них может быть вооружен…

– Штурмовать объект, обороняемый усиленным взводом, вчетвером! – восхитился Багров. – Это настолько круто, что даже слов нет. Про такие авантюры я даже не слыхал. Мне кажется, что для самоубийства есть менее сложные и затратные способы, и не надо тащиться на другой конец географии…

– Не обороняемый, – счел нужным уточнить Оболенский, – а охраняемый. Кроме того, по данным информатора, профессионалов там нет. Просто отморозки, как местные, так и заезжие.

– Даже самый тупой отморозок может случайно сделать один точный выстрел… – недовольно пробурчал Багров.

– Федор Аверьянович, если вы отказываетесь, то говорите прямо! – Видимо, Максима эти переговоры, что называется, достали. – Вас ведь никто не неволит.

– А кто тебе сказал, что я отказываюсь? – искренне удивился отставник, всем своим крупным телом откинувшись на спинку стула. – Я, мальчик, в такие игры играл тогда, когда ты еще на горшке сидел! Авантюра – думаю, никто этого отрицать не будет. Но мне, знаете ли, нравится…

– Понятно, – удовлетворенно кивнул Максим и перевел взгляд на сидевшего рядом с ним Скопцова. – Ты, Вася?

Василий громко хмыкнул, оскалив в улыбке блеснувшие сталью фиксы, и заявил:

– Давно мечтал побывать в Средней Азии. А если еще и на халяву… Только за!

– Артем? – Оболенский развернулся к бывшему однокурснику.

– Авантюра – и с этим трудно спорить… – медленно начал Рождественский. – Однако история спецслужб знает и не такое. Так что ничего невозможного не вижу. Я согласен.

– Значит, группа сформирована. – Максим чуть расслабился. – Тогда давайте знакомиться. Вася, начинаем с тебя…