– Надеюсь, ты не будешь возражать, если я сейчас сожгу весь этот воровской притон.
Как бы мне не хотелось с ним согласиться, но пришлось напомнить, что помимо этих ублюдков, тут еще есть мирное население. А еще все, что я видела, не вязалось с рассказом старосты про нового командира, или он еще не приехал и подчиненные устроили гульбарий, или начальник еще хуже предыдущего. Срочно хотелось во всем этом разобраться, ведь в ближайшее время тут будет ярмарка, на которой я очень хотела поприсутствовать.
Пока я набивала сумки копченостями для Сосискина, сладостями для лесных друзей и безделушками для русалок, я тысячу раз сказала вампиру 'спасибо'. Не порекомендуй он мне взять с собой телохранителей и выглядеть как благородная, то меня бы раз уже раз сто изнасиловали, ограбили и оставили умирать в какой-нибудь канаве. Даже присутствие за нашими спинами трех мужчин не спасало нас с Оранжевой от сальных шуточек и непристойных предложений.
У разгневанной драконочки по коже пробегали полоски чешуи. Побоявшись, что она сейчас примет свой истинный облик, мы быстро ее затащили в первый попавшийся двор и заставили исчезнуть. Не то что бы я боялась драки, но зная мстительность всяких подонков, можно было догадаться, что они потом всласть отыграются на ни в чем не повинных.
Под конец нашего похода по лавкам казалось, что меня вываляли в грязи, а в горле пересохло от постоянного крика, которым я глушила зарвавшихся скотов. Глотку срочно требовалось промочить, и мы решили зарулить в небольшой трактирчик, попавшийся нам на глаза, предварительно отправив на разведку Зеленого. Убедившись, что 'доблестных военных' там нет, он подал нам знак, и мы торопливо прошмыгнули внутрь.
Ожидая заказ, я цепким взглядом окидывала посетителей. Благодаря прочтению в свое время множества фэнтезийных историй и личному опыту, полученному из квеста по Лабуде, я без труда узнала троих гномов, жителей степей, одного надменного эльфа, странствующую магичку (меч за спиной, тощий кошелек на поясе и миска с пустой кашей на столе). Еще присутствовали всякие пьянчужки и стремный бард, поразивший меня своим писклявым голосом и бандурой, которую он прижимал к себе загипсованной рукой. Короче говоря, ничего интересного, можно было смело сворачивать просмотр и, наконец, заняться принесенным пивом.
Но вдруг я заприметила в крайнем углу женщину, перед которой стояла приличного размера полупустая бутылка. Было в ней что-то такое, что меня сразу насторожило. Приглядевшись внимательнее, я поняла, что она до боли напоминает мне мою бывшую классную руководительницу. Когда она в своем строгом костюме, прямая как палка, чеканя шаг, заходила и голосом, продирающем до костей, здоровалась, в классе наступала абсолютная тишина. А уж если она орала: 'Дегенераты!!! Толстой специально писал сцену про дуб на понятном языке, чтобы такие придурки, как вы, могли блеснуть своим скудоумием на сочинениях', мы все старались из кожи вон вылезть, но осознать, на хрена он написал эту фигню на французском, продублировал на русском, и какое значение вообще имеет это дерево для мировой литературы.
Вот вроде ничего особенного в незнакомке не было, если не считать нетипичной для местных короткой стрижки и мужского костюма, да и в целом нет ничего внушающего уважение, но почему-то мне захотелось выпрямиться и положить руки на стол. Заметив мой интерес, женщина подняла на меня глаза и отсалютовала стаканом, а я машинально повторила ее жест. Наши маневры узрел хозяин, вертлявый мужичонка, который тут же подлетел ко мне, не дожидаясь вопроса, угодливо зашептал:
– Уважаемая варрла хочет знать, кто посмел выразить ей свое непочтение? Или желаете, чтобы я ее выгнал?
Передернувшись от отвращения, мое варрлство сообщило, что всего лишь хочет знать, кто эта женщина.
– Ну… это – добавив в голоса гадливости – это Бездонная Глотка, бывшая начальник гарнизона. И понизив голос до змеиного шипения:
– Пьет, как выгнали со службы, скоро совсем пропьется.
Я заинтересовано выгнула бровь. По моим прикидкам она должна была квасить уже пару месяцев, но вот на запойную бомжиху эта уверенная в себе женщина никак не походила. От того-то мне жутко захотелось с ней познакомиться. Кинув халдею монетку, я решительно встала и направилась в ее сторону. Вежливо попросив разрешения присесть и дождавшись равнодушного кивка, я плюхнулась на стул и представилась.
– Треола Таисан, – отозвалась она и сделала большой глоток. А потом, вытерев губы, равнодушно бросила:
– Если хочешь нанять меня в охранники или в сопровождающие твой караван, то иди к Наместнику в задницу.
– Что, мечом владеть не умеешь? – опережая меня, высунулось мое любопытство.
– Умею, но языком я владею лучше, – усмехнулась она в ответ.
И пока я не ляпнула что-то типа 'иностранным и в каком размере', бывший начальник отрезала:
– Я привыкла командовать людьми, а не рисковать своей жизнью за пару монет. Так что работа простой наемницы меня не интересует!
– Гордая и, несмотря на обстоятельства, не сломалась, не опускается до дешевой халтуры! – выразило мой респект уважение.
– Сработаемся, – вынес вердикт мой нюх на нужных людей.
Прежде чем предлагать вступать в наши стройные ряды, я все же выпытала причину ее сидения в этой дыре. История была стара, как мир.
Треола была из семьи кадровых военных и, естественно, пошла по стопам отца и деда. С блеском закончив военную академию, она осталась в столице. Служила честно, не прогибалась, не давала кому надо, но женщине всегда трудно пробиться на чисто мужском поприще. В один далеко не прекрасный день она отказалась выполнить приказ, позорящий честь офицера – возглавить карательный отряд, направляемый в одно село, отказавшееся заплатить налоги по причине случившегося зимой мора, и ее отправили в Лесное торжище. По тем временам это было самое глухое место королевства, куда ссылали, как на каторгу, самых нерадивых солдат и офицеров. Пять лет ей понадобилось, чтоб из отстойника создать боеспособное подразделение и сделать укрепленный форпост. Но наслаждаться плодами своего труда ей не дали. В это время Наместник Тьмы зачастил с налетами, и Тмутаракань стал теперь для всех просто райским уголком. Граница далеко, нечисть почти не балует, для колдунов интереса тут нет никакого, сиди себе за
