Полк безмолвствовал.

– Вы должны отвечать «Так точно!» – рыкнул Клаус. – Ясно?

– Так точно! – нестройно прогудели бывшие полицейские, заставив полковника поморщиться.

– Ладно, – буркнул он. – Слушайте меня! Поганые твари, именующие себя форсерами, вторглись на освоенные нами планеты! Мы должны будем отправиться им навстречу и врезать, как следует! Ясно вам?

– Вы должны помнить, солдаты, что за вами – Земля, ваши родные и близкие! Только вы способны отразить угрозу вторжения на нашу планету! – продолжал вещать Клаус, не забывая время от времени спрашивать «Все ясно?».

Закончилась речь довольно банально – полковник попросту устал.

– Ладно, – сказал он, снимая фуражку и вытирая лоб. – Сейчас вы получите оружие и защитное снаряжение, а потом пройдете краткий курс обращения с ним. Всем все ясно?

– До нас дело дойдет не скоро, – заметил Роберт, когда отгремело «Так точно», много более дружное, чем ранее.

– Почему? – осведомился сержант Юй Ли.

– Потому что мы третья рота третьего батальона. А начнут – с первого.

Ждать и в самом деле пришлось долго. Роберт успел заскучать, а Мартинес – перезнакомиться с половиной соседней роты. Вентиляцию в зале включить не догадались, так что воздух становился все более спертым.

– За мной! – скомандовал лейтенант Ван Мин, заметив отмашку капитана.

– По одному, по одному, – приговаривал командир роты, глядя, как его солдаты получают шлемы, бронежилеты и хорошо знакомые Роберту автоматы. – Так, а ты будешь пулеметчиком.

Последний возглас оказался адресован белобрысому здоровяку, отзывающемуся на имя Свейн Эстридсен.

– Я, господин? – удивился тот.

– Ты, ты, – кивнул капитан. – Выдайте ему пулемет.

Крышка длинного ящика открылась со щелчком. Выдававший оружие чиновник выволок на свет трехствольный агрегат устрашающего вида, снабженный плечевым упором и ремнями.

Эстридсен взял его, и на руках северянина надулись твердые мускулы.

– Тяжелый, – проговорил он чуть растерянно.

– Зато мощный, – хмыкнул капитан. – Возвращайся на место.

Судя по тому, что в толпе прошедших через раздачу солдат мелькали люди с такими же машинками для убийства, пулеметчики должны были оказаться в каждом взводе, если не отделении.

Роберт получил шлем, хмыкнул, обнаружив на грудной пластине бронежилета изображение полуголого мужика с мечом, и вернулся на место.

– Так, всем слушать внимательно! – вновь заговорил капитан Клаус. – Сейчас вы прослушаете краткий курс обращения с оружием! Господин Шимицу, прошу.

Вперед выступил узколицый японец, одетый в обычную гражданскую одежду, но выглядящий тем не менее сурово, точно самурай.

– Господа, – сказал он, и разговоры мгновенно прекратились. – Внимательно слушайте меня и следите за тем, что я буду делать. Вот это – броня класса Л10, предназначенная, чтобы уберечь вас от воздействия огня противника…

Глядя на бронежилет в руках инструктора, Роберт вспомнил, как огненные шары с легкостью прошивали точно такие же, и подумал, что честнее было бы не обременять солдат иллюзией защищенности.

С бронежилетами управились довольно быстро, и перешли к шлемам. Когда бойцы корпуса «Арес» научились пользоваться системой связи, опускать и поднимать забрало, Шимицу взял в руки автомат.

– Эта машинка называется «Козырь», – сказал он. – Производство фирмы «Тошидо и Штайер». Магазин на сто восемьдесят патронов, скорострельность регулируемая, совмещенная со шлемом система прицеливания… Если вы хотите выжить и вернуться домой, то должны изучить эту штуку лучше, чем собственное лицо. Для начала мы научимся его разбирать.

Специалисты «Тошидо и Штайер» поработали неплохо, создав простое в обращении и компактное оружие, но с инструктора сошло семь потов, прежде чем до последнего из солдат дошло, как именно заменять магазин, батарею и исправлять возможные неполадки.

– С пулеметчиками, я думаю, вы поработаете после обеда, – сказал полковник Клаус, глядя на тяжело дышащего Шимицу. – А вечером у нас стрельбы, за комплексом, на теннисном корте… Капитаны получат расписание. Сейчас все свободны! Разойдись!

– Я помню, как нас в учебке натаскивали, клянусь посохом Моисея, – сказал Мартинес уныло. – А здесь… Чудо, если они друг друга не перестреляют в первом же бою.

Роберт не стал с ним спорить.