На то, чтобы выполнить эту задачу, потребовалось больше двух часов.

Стоило девушке устроиться в поросшей травой ложбине, как с юго-запада послышалось ровное гудение моторов.

– …не пошли бы? – дверь контрольного пункта открылась, оттуда выбрался человек. Щелкнул чем-то, в его руках, поднесенных к лицу, засветился крошечный оранжевый светлячок.

Марта различила вставленную в рот человеку тонкую палочку, уловила запах исходящего от нее ароматного дыма.

Транспортеры подошедшей колонны одна за другой поворачивали к стоянке, из них выбирались водители. До девушки долетал смех, не до конца понятные разговоры.

– Что, явились? – недружелюбно сказал человек с дымной палочкой во рту, глядя, как к нему подходит один из приехавших. – Спать честным людям не даете?

– Это вы-то честные? – хмыкнул тот. – Давай, подписывай бумаги…

Дальше Марта слушать не стала, на четвереньках, почти ползком скользнула вдоль вереницы машин к дальнему концу площадки, куда не доставало исходящее от портала свечение.

Большинство транспортеров были с глухими кузовами, но попадались и закрытые тентами платформы.

Выбрав одну из них, девушка огляделась и, убедившись, что люди далеко, стремительным рывком бросилась вперед. Прижалась к холодному, пахнущему металлом борту, и замерла, ожидая крика.

Но обошлось, никто ее не заметил.

Отщелкнув одно из креплений, которым крепился тент, она сумела за несколько минут, подтянулась и забралась в заполненную угловатыми силуэтами больших контейнеров темноту.

Едва легла на пол, как от кабины донесся хлопок, недовольное бурчание, а потом заработал мотор. Машина вздрогнула и сдвинулась с места, сквозь щель внутрь пробралось синее, все усиливающееся свечение.

Когда транспортер миновал портал, стало холоднее. Будучи сытой, Марта этого и не заметила бы, но сейчас почувствовала себя неуютно и свернулась в клубок, сохраняя тепло.

Монотонно гудел двигатель, и у девушки все сильнее слипались глаза, но она сопротивлялась дремоте, понимая, что может проснуться снова в плену.

Сколько прошло часов до того момента, когда транспортер встал, она при всем желании не смогла бы сказать. Вновь хлопнула дверца, потом что-то заскрипело.

– Ну, как тут у вас? – спросил, судя по всему, водитель.

– Нормально, – ответили ему. – Второй день метель, а так ничего.

– А что с фронта слышно?

– С Дракона они поперли, – собеседник водителя понизил голос. – И говорят, что подошли близко, чуть ли не в двухстах километрах к северу видели разведывательные модули. Пойдем, погреешься… Там чай как раз поставили.

Заскрипел снег под двумя парами ног.

Дождавшись, пока шаги затихнут, Марта осторожно выглянула. Машина стояла на обочине, а дальше тянулась усыпанная снегом равнина. Висели над ней плотные облака, метались в воздухе снежинки.

Одного рывка девушке хватило, чтобы добраться до сугроба и залечь там.

Однообразие пейзажа нарушала дорога, транспортеры на обочине и несколько одноэтажных, но просторных домов. Около них топтались люди, некоторые держали в руках автоматы.

«Интересно, где тут север? – подумала Марта, отползая прочь. – Но ничего, потом разберемся!».

Вскоре дома, дорога и транспортеры скрылись за снежной пеленой, и девушка рискнула встать. Оглядевшись, она определила положение солнца, прикинула, где оно взошло, и решительно зашагала в нужную сторону.

В том, что она дойдет до своих даже через линию фронта, Марта не сомневалась.

Ну а двести километров для боевого форсера пустяк, не стоящий упоминания.

Форсеры, вторгшиеся на Сибирь через два портала, с Дракона и Демона, рвались вперед, спешно перебрасываемые с Земли войска сдерживали их, постепенно отступая.

Навстречу фронту по снежной равнине шагала Марта.

Наступление детей Эволюции на Антионе захлебнулось. Лучшие части не могли одолеть вцепившихся в землю буквально зубами ополченцев с соседних планет и солдат корпуса «Анубис».

У взорванного портала в тылу приходили в себя остатки второго полка корпуса «Один».

Продолжала литься кровь на Эброне, Фюркате и полудюжине других планет, где происходило то, что военные историки обычно именуют «боями местного значения». О том, что в них гибнет народу немногим меньше, чем в масштабных сражениях, исследователи скромно умалчивают.

На Земле работали десятки возникших в кратчайшие сроки институтов, придумывая новое, более мощное оружие, в ход шли проекты, столетиями лежавшие в архивах.

Не отставали от людей и приспособленные к умственной работе форсеры, обитающие в основном на Регеде, Хордане и Гекате. Измененные мозги действовали не так как у людей, но разрушительному