– Дай сюда, – протянул руку Антон. – Смотри, автомат короткий и легкий. И к твоему телу никак не привязан. К этому привыкнуть сложнее всего, но когда приспособишься, забудешь о неудобствах.

Двумя короткими очередями субтактик перечеркнул мишень по диагонали, крест-накрест. Пабло восхищенно вздохнул и поднял большой палец, подражая подсмотренному где-то жесту.

– Хорошо, я попробую, – Марта взяла ненавистную железяку, чтобы снова отправить все пули «в молоко».

– Так, – Антон нахмурился. – Отдай автомат Пабло, а мы с тобой отойдем, побеседуем.

Девушка покорно вздохнула и вслед за командиром отправилась в дальний угол тира. Здесь все также содрогалось от бесконечной пальбы, но можно было разговаривать, не повышая голоса.

– Марта, – проникновенно сказал Антон. – Что происходит? Я вижу, что тебя что-то беспокоит. С таким настроением можно быстро оказаться в унификаторе, да еще, не попусти Пророк, товарищей с собой прихватить. Разве ты забыла, что говорит Стальной Кодекс: повинуйся старшему, точно матери- воспитательнице? Расскажи, что тебя беспокоит, и я постараюсь развеять твои сомнения.

– Зачем нам сдалось человеческое оружие? – с горькой досадой спросила Марта. – У нас достаточно своего.

– Учитывая особенности нашего задания, нужно иметь в виду, что свое может выйти из строя, или к нему просто закончатся боеприпасы, – мягко пояснил субтактик. – Так что надо быть готовыми к тому, что сражаться придется отбитым у людей оружием.

– Ну надо же! И что это за задание такое?

– Могла бы сама догадаться и не заставлять меня сомневаться в твоих умственных способностях, – хмыкнул Антон. – Нас ждет война на Земле, Марта. Мы отправляемся туда, чтобы уничтожить портал на Гефест. Это большой промышленный мир, оттуда поступает масса ресурсов и, сумей мы отрезать его от Земли, людям придется нелегко…

– Вон как? – что удивительно, Марта не почувствовала почти ничего, словно ей сообщили о рядовом бое. – И это что, путешествие в один конец?

– Почему? – удивился субтактик. – Мы нанесем удар и на том же корабле вернемся обратно.

– Хорошо, понятно. Разрешите идти, командир?

– Нет, Марта, я еще не отпускал тебя! – голос Антона сделался холодным, точно льды Фрио, а взгляд стал пронзительным. – Ты уверена, что сказала мне все, что хотела?

– Все, – пожала девушка плечами. – Вы думаете, я могла бы что-то скрыть?

– Ну, я не могу покопаться в твоих мозгах и вытащить то, что меня заинтересует, – помолчав, ответил субтактик. – Меня беспокоит, что ты какая-то кислая в последнее время.

– Я все еще переживаю смерть Карела и Джима, – решилась Марта вспомнить прежнее вранье. – Погибнуть так глупо, не в бою, а от слепой силы, не разбирающей, кто перед ней – это много ужаснее, чем пасть во славу Эволюции…

– Ну это понятно, – с облегченным вздохом сказал Антон. – Хотя так долго думать о чьей бы то ни было смерти – это атавизм, Марта. Все мы рано или поздно умрем, и нет ни одного живого существа, что избежит гибели. Таков закон Эволюции и он несет благо. Нужно не печалиться об участи товарищей, а радоваться, что ты смогла выжить. И сумеешь за них отомстить.

– Да, я понимаю, – кивнула девушка.

– Марта, – добавил субтактик. – Мне кажется, что ты испытываешь много лишних чувств, а они снижают твои боевые качества. Если так пойдет и дальше, я вынужден буду отправить тебя на генопсихическую экспертизу…

Угроза выглядела более чем серьезной. Генопсихическая экспертиза проводилась над форсерами, проявляющими слишком много признаков атавизма. Ее результатом иногда бывал унификатор, часто – полный запрет иметь потомство, много реже – ссылка в рудники.

– Хорошо, клянусь Пророком, – слова удалось выдавить из себя с некоторым трудом.

– Вот и отлично, – кивнул Антон и мягко улыбнулся.

Марту от этой улыбки обдало холодом.

Варево в котелке походило на смазанные маслом комья бурой земли, зато запах от него шел замечательный, напоминающий о теплом хлебе и о покрытом поджаристой корочкой мясе.

– Ты уверен, что это можно есть? – осторожно спросил Трэджан у Виктора, принесшего от полевой кухни подобное диво.

– Повара говорят, что можно, – ответил тот. – Сказали, что это традиционное местное блюдо и что оно очень полезно для здоровья.

– Для чьего, интересно? – пробурчал Роберт, вглядываясь в зеленовато-голубое вечернее небо, где преспокойно висели две луны – одна побольше, другая поменьше.

Ужинал второй полк корпуса «Один» на планете Лонис, куда вступил сегодня утром, миновав портал с Артисии.

Тот мир напоминал огромный архипелаг в теплом море. Многочисленные небольшие материки тянулись вдоль экватора и выглядели спроектированными по одной модели: в центре – обрывистые, но не очень высокие горы, а вдоль берега – полоса буйной растительности и великолепных золотистых пляжей.

Артисия не стала курортом только благодаря наличию опасных для человека тварей. Одна из них чуть не сожрала вздумавшего искупаться лейтенанта Тао, и спасся он, лишь проявив чудеса ловкости.