— А Скарлет оставим на февраль, да? Сам знаешь, какая печальная с ним ситуация. Рекламный отдел будет счастлив, — я просто лучилась из-за улучшения финансового состояния Гнуса. Мой личный счет также утяжелялся на глазах.

— Знаааачит, Лейлааа не знаааает, чтооо друууг так поступиииил? — внезапно сменил тему старый интриган Магнус.

Я внутренне подобралась — теперь контрольный выстрел:

— Мой ассистент разыскивала ее с десяти утра, и когда я уезжала к тебе, ее мобильный все еще был отключен. Домработница говорит, что дома она не ночевала.

Бинго! Магнус Шаловливые Ручки был оскорблен в лучших чувствах. Его гарем должен быть чист и невинен (или хотя бы удачно скрывать подробности интимной жизни).

— Ты разрешишь мне связаться с ассистенткой? — несколько подобострастно спросила я Гнуса, — Хочу узнать, какие новости.

Получив царственный кивок, я набрала Милу и узнала свежие новости.

— Лейла нашлась, — я прикрыла трубку рукой. — Она едет в редакцию, Магнус.

Гнус мельком взглянул на часы. Я скосила глаза. Пятнадцать ноль-ноль, между прочим.

— Мила, мы с Магнусом Харальдовичем скоро будем. Собери всех, кто присутствовал на утреннем совещании, вместе со старыми и новыми полосами. Магнус Харальдович хочет сам утвердить материалы. Так что пусть все подготовят.

А заодно будут под присмотром друг друга. И никакой доброжелатель не сообщит Лейле, как она лажанулась. Разделяй редакцию и властвуй над ней. Бестселлер «Как стать модной сукой», глава пятая.

Гнус каменел с каждым метром, приближающим его к редакции. Начальственную маску надевал, пупсик. Я, со своей стороны, кратко пересказала и утреннее совещание, и что еще в журнале потребовало моего экстренного вмешательства, чтобы спасти его, Магнуса Харальдовича, реноме. Понятное дело, я не выпускала Гнуса из-под контроля и любезно разрешила своему водителю покататься в одиночестве.

Мила побледнела, увидев высокое начальство. Теперь он выглядел, как наемный убийца, склонный к излишней жестокости. Я в свое время тоже бледнела под автозагаром, когда видела такого Гнуса, пока не догадалась, что это специально выработанное выражение лица для критических ситуаций. Так скромный рабочий паренек Магнус Эриксон общался с этим жестоким миром. К своей профессиональной гордости, могу добавить, что я на роль жертвы не попадала ни разу. Но и свидетелем преступления быть — удовольствие так себе. Если не считать ситуаций, подобных сегодняшней.

Избранные сотрудники редакции, лениво сплетничающие за переговорным столом, при виде Гнуса вспомнили все плохое, что сделали в жизни. И вот она — расплата за это.

— Лейлаааа?.. — Гнус развернул свое монстроподобное лицо к Миле.

Бедняжка попятилась и прошептала:

— Подъезжает…

— Пристуууупим! — решительно сказал Гнус и направился к главе стола.

Не пошевелив не единым мускулом, наш драгоценный издатель выслушал отчет арт-директора, ответсека, старшего редактора и редактора отдела моды. Молча просмотрел полосы «до» и полосы «после». Как говорится, расклад был ясен. Не хватало только рекламного отдела в роли хора для этой древнегреческой трагедии. Впрочем, Тамара передала их респекты и реверансы «столь прекрасно проделанной работе». Осталось только выслушать предсмертный монолог жертвы бессердечных модных богов. А вот и она!

Лейла влетела в мой кабинет и сразу споткнулась о рыбий взгляд Мобильного Гнуса. Да, дорогая, лучше бы ты приехала позже, но сделала себе пару холодных примочек.

Лицо Лейлы отекло, глаза и веки распухли, а волосы так и не сдались расческе. На взгляд независимого наблюдателя, мой заместитель выглядела, как особа, которая не просто не ночевала дома, а ночевала не одна. Во всяком случае, так эта мысль отразилась на лбу Мобильного Гнуса. Я-то знала, что такой вид — совершенно обычный после вчерашнего перепоя, во всяком случае, я выгляжу соответствующе. Но кто меня упрекнет в том, что я не сказала об этом вслух?

Каменный гость в образе нашего издателя поднялся из-за стола и жестом пригласил Лейлу следовать за ним. Пару минут редакция ошарашено молчала. Карина не поднимала глаза и грызла накладной ноготь. Игорек внимательно рассматривал портрет Водяновой с дочерью на руках (обе — в Dior). Анфиса расслабилась: снова пронесло! Мурик пытался прикинуться ветошью. Тамара язвительно улыбалась. Маринка — злорадно. Никому не нужно было объяснять дважды, что в интриге «сука Елизавета vs. сучонка Лейла» проиграла последняя.

— Господа, Магнус Харальдович высказал свои пожелания, и мы можем работать дальше, ориентируясь на его указания, — сказала я, как ни в чем не бывало, и указала на разбросанные по столу полосы, — вы знаете, что вам делать.

Все уставились на меня, как будто в первый раз увидели. «Вот ссссука!» — читалось на лицах моих подчиненных, у кого — с ненавистью, у кого — с восхищением. Что ж, мне еще есть над чем работать. Я имею в виду излишнее восхищение.

— Есть вопросы? — холодно уточнила я.

У галерных рабов вопросов не бывает, у моих подчиненных — тоже. Гуськом они покинули мой кабинет, унося под мышками составляющее того, ради чего все мы живем и умираем — модный журнал.

Но это было еще не все. Я села за стол, сверила свое лицо с отражением в зеркале пудреницы, внесла кое-какие коррективы в оригинал и склонилась планом следующего номера. Я ждала Лейлу. Она не покинет стены нашей глянцевой обители, пока не выскажет мне все. Все, что она считает важным.

Минут через десять за дверью послышался шум, сдавленный шепот Милы и истеричный крик Лейлы:

— А мне плевать, что тебе за это будет!

Даже так?! Терроризировать ассистента главного редактора может только главный редактор. Бестселлер «Как стать модной сукой», глава восемнадцатая.

Я распахнула дверь кабинета и узрела Милу, изо всех сил вцепившуюся в рукав Лейлы. Бедной девочке приходилось нелегко. Я имею в виду Лейлу. У Милы оказалась хватка бультерьера. Надо же, буду иметь в виду.

? Мила, отпустите рукав. Это Cavalli, а он в последнюю очередь задумывается о качестве швов, — я равнодушно смотрела на зареванное лицо Лейлы. Все-таки Гнус — редкостная скотина. Это мне тоже нужно иметь в виду.

Мила расстыковалась с Лейлой, и та подскочила ко мне:

— ТЫЫЫЫ!.. — буквально провыла она.

— Лейла, тебе еще нужно успеть собрать вещи. Магнус Харальдович дает лишь полчаса на сборы и прощание.

— Ненавижу! — наконец выдохнула Лейла.

— Лейла, Магнус Харальдович так много для тебя сделал, и я просто не могу поверить, что ты можешь быть такой неблагодарной.

— Ненавижу! Ненавижу! — забилась в истерике Лейла.

Из кабинетов стали высовываться любопытные лица. Как сладко увидеть падение вчерашней фаворитки! Вот только жаль, что этого не произошло позавчера, тогда не пришлось бы тратиться на подарки к ее дню рождения.

— Лейла, Магнусу Харальдовичу будет неприятно узнать, что ты к нему так относишься, тем более в стенах его издательского дома, — продолжала я увещевать рыдающую Лейлу.

— Ненавижу-ненавижу-ненавижу! — раздавалось уже на весь этаж.

Публика наслаждалась!

— Мила, — я развернулась к затаившейся ассистентке.

— Уже идут, — кивнула она. И действительно, из-за угла появилась охрана.

Дальнейшее войдет в анналы нашего издательского дома и, кстати, отобьет желание у кого-либо и когда-либо претендовать на мой трон Клеопатры. Упирающуюся и рыдающую Лейлу дотащили до лестницы,