Игрушка в руках у мальчика оказалась миниатюрным дроном: крошечные трепещущие крылья, глаза на стебельках и посередине отверстие, из которого настоящие дроны испускали свои лучи. Мальчик прицелился в Саймона.
— Вж-ж-жик.
Когтистым пальцем Катарина отвела дрона в сторону.
— Нет, Томкруз, — сказала она. — Не целиться в людей.
Мальчик залился краской. Видимо, надианке не позволялось его воспитывать. И видимо, он об этом знал. Он снова прицелился — точно Саймону в сердце — и сказал громче, чем перед этим:
— Вж-ж-жик.
Саймон сказал:
— Я — этот загнанный раб, это я от собак отбиваюсь ногами.
Нет. Это лишнее. Соберись.
Надианка, впрочем, не заметила странности его слов. Наверно, любое выражение чувств на английском языке казалось ей странным.
— Ребенок маленький, — сказала она.
Не прозвучала ли в ее голосе раздраженная нотка? У надиан с их свистящей речью не поймешь.
Саймон спросил:
— Ты давно здесь?
Она ненадолго задумалась, пересчитывая надианские годы на земные.
— Десять лет. Немного меньше.
— И как, нравится?
— Да.
А что еще она могла ответить? Она, скорее всего, сказала правду или что-то очень близкое к правде. Здесь не приходится мокнуть под никогда не прекращающимся дождем. Здесь нет королей, которые различают прорицания будущей славы в собственном дерьме. Здесь не приходится процеживать ил, чтобы добыть пригодную для питья воду, не приходится опасаться хлопанья кожистых крыльев, которое в любой момент может раздаться над головой. И все же, эмигрируя на Землю, надиане, наверно, рассчитывали на большее. Рассчитывали, что станут не только слугами, няньками и уборщиками улиц. А может, и не рассчитывали. Трудно сказать, насколько богатое у них воображение.
Мальчик все стрелял в Саймона:
— Вжик, вжик, вжик вжик, вж-ж-жик.
— Знаешь, — сказал Саймон. — Было очень здорово… То, что я видел тебя каждый день.
Она чуть-чуть напряглась:
— Ты уезжаешь?
— Кто знает… Сегодня я здесь, завтра меня нет.
— Да, — сказала она. — Было здорово.
Тем временем девочка, исхитрившись, ухватила вожделенную игрушку и получила от брата заслуженную, с его точки зрения, оплеуху. Она заревела.
Надианка взяла девочку на руки и прижала… к чему?.. к груди? А у них, вообще, есть груди? Видимых признаков никаких, но они вроде бы вскармливают детей молоком? Точно, вскармливают. Он читал об этом в газете — давным-давно, когда в газетах еще было что читать.
— Томкруз, — сказала она. — Не бей Кейтмосс.
Маленький Томкруз снова взялся за дело — принялся палить точно Саймону в пах:
— Вжик, вжик, вжик вжик, вж-ж-жик.
— Я беру их домой, — сказала надианка.
— А где ты живешь?
Она помолчала. Вопрос был не из тех, на которые ей полагалось отвечать, тем более встреченному в парке незнакомому исполнителю. Посмотрев на запад, она указала туда своим зеленым пальцем.
— Там, — сказала она.
Сан-Ремо. Престижный комплекс, населенный высшим городским начальством и главами корпораций, теми немногими счастливчиками, которым дозволено жить в парке и потому не приходится каждый день таскаться на работу из спальных районов. Собственно говоря, у нее была неплохая работа.
Маленькому Томкрузу явно надоело убивать Саймона, который не обращал на это ни малейшего внимания. Улучив момент, он бросился бежать туда, откуда все трое только что пришли.
— Томкруз! — крикнула Катарина.
Никакой реакции. Он продолжал бежать. Девочка вопила на руках у надианки.
— Должна догнать, — сказала она Саймону.
— И мне пора, — отозвался он. — Опаздываю на встречу. Счастливо.
— Ардай.
— Прочь затворы дверей! — сказал он. — И самые двери долой с косяков!
Она кивнула и пошла за мальчиком.
Было без двух минут семь. Если поторопиться, можно опоздать меньше чем на пять минут. Саймон поторопился, срезал путь через Вишневый холм.
У фонтана он оглянулся назад. Ему хотелось увидеть ее еще раз. И он увидел Катарину стоящей на тропинке у берега пруда. У нее над головой вился дрон и что-то говорил. Дети жались у ее ног. Она ответила дрону. Тот еще что-то сказал. Она снова ответила. Выслушав ее, дрон полетел в противоположную от Саймона сторону, к Земляничной поляне.
Она не испугалась… Не испугалась? Надо полагать, что так Она сказала дрону, что Саймон пошел на восток, тогда как он пошел на запад.
Саймон взвесил свое положение. Обдумал ситуацию. Происходили какие-то перемены. Наверняка прошли выборы, и наверняка поменялись законы. Началось истребление рукотворных. Надианам это, видимо, тоже ничего хорошего не сулило. Любое закручивание гаек обычно так или иначе сказывалось и на них.
Перед ним стоял выбор: скрыться или отработать смену? Если его не будет на месте в семь часов, это послужит против него уликой. Если явится, его даже не придется искать.
Он вспомнил титановый остов Маркуса, остывающий неподалеку от летней эстрады.
И принял решение. Надо исчезнуть. Уклонившись после уничтожения коллеги от семичасовой встречи, он навлечет на себя подозрения, но это далеко не самое худшее. Явившись, он будет арестован, и тогда останется полагаться только на милость Совета, который, скорее всего, уже отставлен от власти. Законы наверняка переменились, и он каким-то непонятным ему образом их преступал.
Но была еще надианка.
Понимала ли она, чем рискует, обманывая дрона? Что надианин понимает и чего не понимает — сказать трудно. Они были каждый сам по себе. Им никто ничего не сообщал.
Саймон смотрел, как Катарина с детьми удаляется от него.
Мальчишка все расскажет родителям. Тут можно не сомневаться. Даже если в Инфинидоте не отсмотрят сделанное в парке видео, даже если там не поймут, что Катарина сказала дрону неправду, и не информируют об этом Совет, она гарантированно лишится своей нынешней работы — только из-за того, что к ней вздумалось обратиться дрону.
Спокойно.
Саймон принял новое решение. Собственно говоря, это не было решением. Последующий образ действия был заложен в самой его конструкции. Он попытается защитить надианку, потому что это он сам подставил ее под удар.
В Сан-Ремо Катарина окажется вне досягаемости. Саймон мог выбирать: перехватить ее на пути туда или дождаться, пока она завтра снова появится в парке. Ждать целые сутки было невозможно.
Он стремглав бросился к Сан-Ремо. Даже выбрав окружной путь по берегу пруда, он все равно ее опередит.
