овладевало необъяснимое бешенство и он стремился поскорее убраться из каменных джунглей.

Да он просто спятил, позволив Крис уговорить себя на эту поездку. Сейчас, останавливаясь у ее дома, он медленно закипал. Но вот она легко сбежала по ступенькам крыльца и скользнула на сиденье рядом с Энн. И внезапно ему стало трудно думать о чем-либо, кроме одного, — о том, как сильно ему хочется обнять ее. Он бросил на нее лишь мимолетный взгляд, пробормотав «Доброе утро» и включив передачу, но, к собственной досаде, понял, что уже может описать в деталях, как она одета. Узкие белые брючки, полосатая блузка и белые босоножки. Энн сидела между ними, так что он даже не мог прикоснуться к Крис. Но Гари внезапно понял, что страшится не времени, которое ему предстоит провести в ненавистном городе, а долгой поездки туда и обратно, во время которой все его чувства будут воспалены от одного присутствия Крис. Если бы Энн не сидела между ними, ему стоило бы огромного труда не схватить Крис, не прижать ее к себе — вот до какого безумия она его доводит! Его охватило предчувствие, что день ему предстоит весьма нелегкий.

Энн же не терпелось поскорее оказаться в Далласе.

— Ой, как все здорово! Гари, когда, ты думаешь, мы приедем?

Он ответил, не отрывая взгляда от дороги:

— Часам к двенадцати. Надеюсь, вам хватит времени походить по магазинам?

Сдержанность его тона несколько пригасила искры, сверкавшие в голубых глазах Энн, и она испытала нечто вроде угрызений совести.

— Я, надеюсь, не слишком разорю тебя? — с явным чувством вины спросила она. — Знаю, тебе нужно уплатить долг по ссуде, но меня так волнует этот бал, что я даже не подумала спросить, а есть ли деньги на платье. Я думала…

Проклиная себя за то, что отравляет ей предстоящую радость, Гари снял с руля правую руку и обнял Энн за плечи:

— Не волнуйся, детка. Как-нибудь выкрутимся. А я так хочу, чтобы у тебя было самое лучшее платье! В конце концов сколько раз тебе может исполняться семнадцать лет и сколько раз ты можешь пойти на свой первый бал? Принимая во внимание эти обстоятельства, я думаю, мы можем позволить себе такую роскошь.

Он сказал как раз то, что нужно. Вздохнув с облегчением, Энн широко улыбнулась, обняла его в ответ и принялась болтать о выбранном ею фасоне платья.

— Крис, как ты думаешь, какой цвет мне больше подойдет? Большинство девочек выбирает пастельные тона, поскольку бал состоится весной, но мне кажется, что я буду выглядеть лучше в чем- нибудь поярче. А ты что думаешь?

Крис загляделась на суровый профиль Гари и не слышала вопроса. Ей трудно было бороться со своим влечением к этому притягательному мужчине даже тогда, когда он вел себя как настоящий женоненавистник. Как же трудно ей сопротивляться его очарованию, когда он ведет себя столь внимательно, столь чутко и доброжелательно!

— Крис! О чем ты думаешь?

Крис заморгала, пришла в себя и заметила, что и Энн и Гари смотрят на нее с удивлением. Ее щеки залила краска.

— Что?

— Какой цвет платья, на твой взгляд, мне больше подойдет? — повторила Энн.

— О, я думаю, голубой. Сапфировый, как твои глаза. Или цвета морской волны.

Довольная поддержкой Крис, Энн кивнула.

— Ага, это будет замечательно. Но платье должно быть самым изящным. Если я не буду выглядеть изысканно, то не смогу убить наповал моего парня.

— Лишь бы у него не лопнули штаны от восторга, — шутливо предостерег ее Гари.

Энн густо покраснела, потом хихикнула.

— Но, Гари, я же собираюсь на бал, а не на оргию. Никто и не подумает раздеваться.

Гари усмехнулся и через голову Энн многозначительно посмотрел на Крис:

— Рад слышать это. Если все останутся в одежде, никто не попадет в беду. Как вы считаете, Крис?

Щеки Крис все еще пылали от смущения, но она спокойно встретила его взгляд:

— Верно. Надеюсь, вы сами применяете на практике то, что проповедуете.

Крис старалась поддеть его, но ничего у нее не вышло. Он наградил ее лукавой усмешкой, воспламенившей ее кровь, и небрежно пожал плечами:

— Подождите нашего свидания и увидите сами.

Итак, он не забыл о свидании. Крис тяжело вздохнула.

Когда они въехали в Даллас, Гари остановил машину у торгового центра и протянул Энн пятьсот долларов.

— Постарайся не израсходовать их в первом же магазине, — посоветовал он с улыбкой. — Встретимся здесь же в пять вечера. Хватит вам этого времени?

— О, вполне достаточно! — заверила его Энн, возбужденно сверкая глазами. — Мне уже не терпится начать примерку.

— Помни, тебе семнадцать, а не двадцать восемь, и выбери что-то соответствующее твоему возрасту.

Вне себя от счастья Энн улыбнулась и ловко отдала честь:

— Есть, сэр! Какие еще будут приказания?

— Веди себя прилично, — фыркнул Гари и лукаво взглянул на Крис. — Увидимся позже, док. Держите ее в узде, ладно?

Не дожидаясь ответа, Гари отъехал, небрежно помахав им рукой. Следя глазами за отъезжающим грузовиком, Крис почувствовала желание позвать его обратно. Но не бросил же он меня в пустыне, сурово напомнила она себе. Я снова в большом городе, кругом множество людей, привычное шумное уличное движение. Я там, где мне и место.

Ей бы радоваться, как если бы она вернулась домой, но, последовав за Энн в магазин, Крис унеслась мыслями не в Чикаго и оставленной там уютной квартире — привычной и естественной для нее среде обитания, — а к старому дому своих предков.

Оглушенная и удивленная подобными мыслями, она чуть не застыла на месте. Когда это она начала думать о Техасе как о родном доме? Ее пребывание, как казалось, было здесь лишь временным, а в Чикаго ее ждали привычная жизнь и карьера, о которой она так заботилась. Нет, она не уверена, что захочет вернуться в клинику и снова окунуться в тот мир стрессов, который связан с работой в ней. Но ведь имеются и иные возможности. Перед ее отъездом из Чикаго старый товарищ по учебе на медицинском факультете предложил ей переехать в Бостон и организовать хоть и небольшую, но собственную клинику. Ей нравится Джонатан, его искусство врачевателя вызывает у нее уважение. Им неплохо работалось бы вместе, вздумай она действительно переехать в Бостон. В противном случае она могла бы открыть собственную консультацию… скажем, в Салеме…

Неожиданно у нее сжалось сердце при одной мысли о том, что придется оставить этот неожиданный для себя покой, который она обрела здесь, в техасской пустыне. Даже сейчас, после многочасовой поездки, она уже скучала по диким открытым пространствам, по бесконечным перспективам, меняющимся ежечасно по мере движения солнца по ясному небу, по убаюкивающему шепоту ветра…

— О’кей, с чего начнем?

Энн радовалась, как ребенок, впервые попавший в кондитерскую, и едва могла устоять на месте. Крис не удержалась от смеха:

— Сегодня твой день, дорогая. Так что командуй!

Этого для Энн было достаточно. Со сверкающими, как алмазы, глазами она поспешила к магазину, чья витрина была расцвечена радугой бальных платьев.

— Ого, Крис, ты только взгляни! Разве они не великолепны? Наверное, стоят кучу денег. — Не без страха она взяла один ценник и тут же уронила, словно это был горящий уголек. — Ух! Это уж слишком! Посмотрим где-нибудь еще. Может, в «Уол-Март»? Здесь мне не по карману.

Крис снисходительно улыбнулась и обняла девушку за плечи. Увидев сестру сейчас, Гари не