Мужчины жали молча. У Пе – живые мощи, обтянутые желтой сморщенной кожей, У Ке – мужчина средних лет, приземистый и волосатый, и Нанин – тощий рыжий парень в майке, бурой от пота: под ней видна была полоса голой спины, которая открывалась при каждом ударе серпа и потом вновь закрывалась. Старая Джирумина собирала колосья, присев на землю, словно большая черная наседка. С полосы, лежавшей выше по склону, слышался голос Франческины: она пела песенку, которую недавно передавали по радио. Каждый раз, как она наклонялась, из-под юбки у нее сверкали голые икры и белые впадины под коленками.

Хозяйскому сыну было стыдно стоять здесь на страже, как эти кипарисы, и бездельничать, когда другие работают. 'Вот сейчас, – подумал он, – я попрошу, чтобы мне дали на минутку серп, и попробую сам…' Но вместо этого он продолжал молча стоять и смотреть в землю, щетинившуюся острыми желтыми комлями низко сжатой соломы. Нет, он, пожалуй, и не сумеет справиться с серпом, только выставит себя на посмешище. Подбирать сжатые колосья – вот эта женская работа у него бы, наверное, получилась. Он наклонился, подобрал два колоса и бросил их в подол черного передника старой Джирумины.

– Вы поаккуратней, не очень топчите, где я еще не собирала, – сказала старуха.

Хозяйский сын отошел, снова сел у края стерни на косогоре и стал грызть соломинку.

– Лучше урожай, чем в прошлом году? – спросил он.

– Хуже, – отозвался У Ке. – Каждый год хуже.

– В феврале были заморозки, – сказал У Пе. – Помните, какие заморозки были в феврале?

– Да, – подтвердил хозяйский сын.

Он ровно ничего не помнил.

– А в марте, – вмешалась старая Джирумина, – сильный град выпал. Помните, в марте?

– Да, здоровый был град, – согласился хозяйский сын, по-прежнему притворяясь, будто все помнит.

– А мне больше всего запомнилась засуха, – сказал Нанин. – В апреле. Помните, какая была засуха?

– Весь апрель, – сказал хозяйский сын.

Он ничего не помнил.

Крестьяне завели бесконечный разговор о дождях, о заморозках, о засухе, но все это совершенно не трогало хозяйского сына, начисто оторванного от крестьянских дел. Хозяйский глаз! Да, он только глаз, и больше ничего. Но к чему этот глаз, оторванный от всего остального? Он даже видеть и то не может. Будь здесь сейчас его отец, он бы их разнес в пух и в прах, он бы непременно нашел, что они работают из рук вон плохо, что они еле поворачиваются, что они просто губят урожай. Да, здесь, на этих полосках, чувствовалось, что крики и ругань его отца прямо необходимы: так при виде стреляющего человека невольно чувствуешь физическую потребность услышать звук выстрела. Но он, сын, никогда не стал бы кричать на людей, и люди это знали, потому и продолжали работать спустя рукава. И все-таки они предпочитали иметь дело не с ним, а с его отцом. Пусть отец выжимает из них все соки, пусть он заставляет их растить зерно на этих каменистых кручах, годных только на то, чтобы пасти на них коз, но он такой же, как они, он один из них, его отец. А сын – нет, он чужак, чужак, который кормится их трудом. И он знал, что его презирают, а может быть, даже ненавидят.

Теперь они вернулись к разговору, прерванному его приходом. Речь шла о какой-то женщине из долины.

– Все говорили, что она со священником, – начала старая Джирумина.

– Да, да, – подхватил У Пе. – Священник так ей и сказал: 'Если придешь, получишь две лиры'.

– Две лиры? – спросил Нанин.

– Две лиры, – подтвердил У Пе.

– Тогдашних две лиры, – уточнил У Ке.

– А сколько это, если на теперешние деньги? – спросил Нанин.

– Порядочно, – отозвался У Ке.

– Вот чертовка! – воскликнул Нанин.

Всех развеселила история с этой женщиной. Даже хозяйский сын улыбнулся, хотя почти ничего из нее не понял и не представлял себе, какие любовные истории могут быть у этих костлявых, усатых, вечно одетых в черное женщин.

Вот и Франческина станет такой. Сейчас она собирала колосья на полосе, лежавшей выше по склону, и пела песенку, которую услышала по радио, и каждый раз, как она наклонялась, у нее задиралась юбка, открывая голые ноги, белые под коленками.

– Франческина! – крикнул ей Нанин. – А ты бы пошла со священником за две лиры?

Теперь Франческина стояла, выпрямившись во весь рост, прижимая к груди снопик колосьев.

– За две тысячи? – крикнула она.

– Вот чертовка! Говорит, за две тысячи! – растерянно пробормотал Нанин.

– Мне что священники, что городские, ни с кем не пойду! – крикнула Франческина.

– Военного подавай, так, что ли? – закричал ей У Пе.

– И с военным не пойду, – ответила она и, наклонившись, снова принялась собирать колосья.

– А красивые у нее ноги, у Франческины, – заметил Нанин, глядя на девушку.

Остальные подняли головы и согласились:

– Да, ничего, прямые.