– Рикс, ты не собираешься встать на нашу защиту? – посмотрел на робота Найденов.

– По-моему, вы не нуждаетесь в защите, – ответил робот. – Вам предлагают пищу и крышу над головой. Если вы сами от этого откажетесь, это будет ваш выбор.

– Ах, вот как ты заговорил, – удивленно изогнул бровь Найденов.

– Он прав, – сказал Васанти – Хотите жить вместе со всеми – подчиняйтесь общим правилам.

– Не смешите меня, дети, – саркастически усмехнулся Найденов. – Правила устанавливает тот, у кого сила.

– Ты собираешься драться?

– Нет, я хочу привести убедительный довод. – Найденов медленно поднял руку, которую все это время держал за спиной. В руке у него был маленький капсульный пистолет – оружие, выглядящее почти как игрушка, но обладающее убойной силой. – Ну, на чьей стороне теперь правда?

– Сергей! Прекрати немедленно! – Рикс сделал несколько быстрых шагов в сторону Найденова. – Опусти оружие!

Найденов направил пистолет на Рикса.

– Не подходи ко мне, робот!

– Не валяй дурака, Сергей! Капсулы, которыми заряжен пистолет, срабатывают только при контакте с биологическими структурами.

– Отлично! – Найденов приставил ствол к голове Эль-Страд. – Сделаешь еще шаг – и я нажму курок!

– Что ты хочешь этим доказать? – непонимающе развел руками Рикс.

– То, что закон – это я! – Найденов пафосно изрек фразу, которая явно ему не принадлежала.

– Ты не сможешь перестрелять всех, – процедил сквозь зубы Исабуро.

– Всех и не потребуется, – усмехнулся Найденов. – Достаточно будет одного-двух актов устрашения!.. Черт возьми! Мне чертовски надоело жить в этой вонючей норе! Есть объедки с общего стола! И одеваться в обноски!

– А кто тебя заставляет это делать? – исподлобья посмотрел на Найденова Ли.

– Я думаю… – Серега сделал паузу и хитро так улыбнулся. – Я даже уверен, во всем виноват Рикс!

– Я? – удивленно переспросил робот.

– Конечно! Помнишь, кто помог тебе утвердить свой авторитет? Я! – рукой, в которой у него был нож, Найденов для убедительности ударил себя в грудь. – Если бы не я, ты бы так и оставался роботом- помощником, говорящим «господин» каждому сопляку!

– Не слушай его, Рикс! – выкрикнул Васанти. – Ты всегда был нашим другом!

– Он всегда был предметом мебели! – едва не рассмеялся Найденов. – Шкафом, стоящим в углу классной комнаты и готовым выполнять все наши прихоти. И, надо же, этот шкаф возомнил себя человеком! Что самое смешно, самому ему это никогда бы не пришло в его чугунную голову. Я! Я убедил его в этом! Потому что мне это было нужно! Но, – Найденов посмотрел на робота и вроде как с искренним сожалением покачал головой. – Рикс, ты оказался даже глупее, чем я предполагал! – Он махнул было пистолетом в сторону робота, но тут же снова направил ствол на Стеллу. – Ты, так же как и остальные, свято уверовала во всю ту чушь, что я вам наплел. Вы что? – Найденов окинул быстрым, презрительным взглядом всех присутствующих. – Всерьез поверили в то, что нашей колонией могли управлять три тупых робота? Рикс должен был стать моим отражением, говорящей машинкой, озвучивающей мои слова для детей, видящих в нем единственного взрослого. А взрослый для детей – это непререкаемый авторитет. Господь бог! – Найденов вскинул вверх руку с ножом. – Особенно когда они вырваны из привычной среды обитания, растеряны и напуганы. Ты понимаешь, Рикс? Ты мог стать оракулом, вещающим от моего имени. И тогда все пошло бы иначе. Тогда не возникло бы той ситуации, что сейчас. Но нет, ты не понял глубину моего замысла. И мне пришлось ждать… Черт возьми! – Найденов с досадой стукнул рукояткой ножа по стене. – Ну, откуда я мог знать, что у тупого универкуха имеется запас батарей! Какой-то техник, идиот, засунул несколько батарей в пустой контейнер кухонного агрегата, а в результате мое ожидание растянулось на шесть с лишним лет!.. Вы что, действительно думаете, что я решил разобрать вышедших из строя роботов только потому, что мне нужны их железки? Это будет показательная акция низвержения авторитетов!..

– Не хочу даже говорить о том, насколько все это глупо, – Ли сделал отрицательный жест кистью руки. – По мне, Серега, так ты просто больной на голову. Но я пока не понял, чего ты хочешь? Чтобы кто-то другой тебе одежду стирал? Чтобы лучшую еду на блюде подносили?.. Почему ты не хочешь жить, как все?

– Потому что я – не все. Я умнее всех вас, вместе взятых. Умнее и дальновиднее. Семь лет назад, в лесу, когда нас бросила Марта Макдуган, я, в отличие от всех вас, понял, что за нами никто не придет. Ни через неделю, ни через год, ни через десять лет. А значит, для того чтобы остаться в живых, нам самим нужно построить жизнеспособное общество.

– Мы это и сделали.

– Не смеши меня, Тони. То, что ВЫ создали, – это глупая пародия на общество. Ваше суррогатное общество все это время держалось на авторитете трех дрянных роботов, которым я внушил, будто они представляют собой что-то большее, чем груда железа и набор программ, жестко регламентирующих всю их деятельность. Оно развалится, как только сядет последняя батарея Рикса. Тогда вы выставите его рядом с двумя другими железными развалюхами и станете поклоняться им, как идолам, олицетворяющим покинувших людей богов. Вы быстро деградируете и превратитесь в горстку примитивных дикарей, управлять которыми сможет любой, наделенный хоть крупицей интеллекта. Но, черт возьми, я не собираюсь ждать еще три года!

– Ты хочешь стать богом? – усмехнулась Стелла.

– Нет, радость моя, я создам общество, построенное на принципе жесткой иерархии, а сам встану на вершине пирамиды. Я говорю это один раз, и то потому, что считаю тех, кто здесь находится, за исключением робота, конечно, разумными людьми: общество без иерархии нежизнеспособно. И чем раньше