не японец, а ваш директор?

– Да, да, – закивал Петя. – Ну как? Теперь вам ясно, что между двумя фирмами, куда вы обращались, скоро сгладятся все различия. Выбрали вы себе дом по вкусу?

– Будем еще думать, – сказала Мариша. – Можно взять проспект с собой?

– Конечно, – поспешно согласился Петя. – Думайте, но только долго не затягивайте решение. Цены растут словно на дрожжах.

Подруги вышли из конторы и недоуменно переглянулись.

– Клыков с Полосковым, оказывается, школьные друзья, – сказала Мариша. – Вот дела! Никогда бы не подумала. А интересно, почему они занялись одинаковым бизнесом, но каждый сам по себе? Друзья так не поступают.

– Да, – согласилась Аня. – Если бы они были друзьями, то бизнес у них, скорее всего, был бы общий.

– Тут пахнет не дружбой, а соперничеством, – сказала Мариша. – А что, если нам с тобой навестить школу, где учились Полосков с Клыковым?

– А как мы ее найдем? – спросила Аня.

– Спросим у соседей Клыкова, – ответила Мариша. – Леночка говорила, что она сейчас живет в бывшей квартире родителей мужа. А прожили они там много лет. Значит, кто-нибудь из старых соседей обязательно вспомнит, в какую школу ходил мальчонкой господин Клыков.

И девушки поехали обратно к Леночке. Той не оказалось дома, но сейчас она подругам была и не нужна. Они принялись планомерно обходить одну квартиру за другой. И вскоре им повезло. Им попалась разговорчивая старушка, которая отлично помнила семейку Клыковых. Впрочем, ничего хорошего она про них сказать не смогла даже после стольких лет.

– Хулиганы, пьяницы и преступники! – заявила старушка. – Это что касается старшего поколения. А младшие дети Клыковых ходили вместе с моими детьми в одну школу. Так от них там все приличные дети, да и учителя, просто плакали. Никогда бы в жизни не подумала, что Андрюшка Клыков так далеко пойдет. Ведь в детстве ничего, кроме двоек, из школы не таскал. Никак не ожидала, что из него толк получится.

– И что он так разбогатеет, – подсказала старушке Мариша.

– Да, и что так разбогатеет, не думала, – призналась старушка. – В школе-то его никогда не хвалили. Не то что моего Вадика. А Вадик мой сейчас на ставке научного сотрудника в своем институте даже самого себя прокормить не может, на мою пенсию зарится. А Андрюшка чуть ли не каждый год себе новую машину покупает. Да какие все машины! Иномарки! Новенькие. Сверкают так, что глазам больно.

– А что было с Клыковым после школы? – спросила Аня.

– А потом он за хулиганство первый срок получил. Кажется, еще в школе. Сел в колонию для малолетних преступников. Потом вышел оттуда, но, разумеется, не исправился. Потом снова сел. И очень мне странно, что так разбогател. Наверняка нечестным путем. Вот как!

– А с кем-нибудь Клыков дружил? – спросила у старушки Мариша. – Вы не знаете?

– Да кто с таким отребьем дружить стал бы? – удивилась старушка. – Никто из всей школы с ними дружбы не водил. Родители бы запретили. Но впрочем, не знаю. Мой Вадик ни с одним из братьев Клыковых в одном классе не учился. Так что точно не знаю. А зачем вам?

– Понимаете, мы корреспонденты из газеты, – начала врать Мариша. – Нам поручили написать статью про жизнь Андрея Ивановича Клыкова. Понимаете, ранняя смерть преуспевающего бизнесмена и все такое. Ваш рассказ нам очень помог. Выходит, что у Андрея было трудное детство.

– И детство у него было трудное, и сам он был трудным, – сказала старушка. – Был и остался. Не знаю, как он там в своем бизнесе заправлял, а дома от него жена и ребенок чуть ли не каждый день плакали.

– Он их обижал? – удивилась Мариша. – По словам Леночки, муж у нее был очень хороший.

– Ну, это она про покойника просто плохо говорить не хочет, – покачала головой старушка. – А на самом деле с Андреем и сам черт бы не сладил. Как вожжа попадет под хвост, так ничего не видит и не слышит, знай, свое вопит. А не слушают, так и ругнуться, и ударить мог. Хамству-то его жизнь научила. Слова ему не скажи, он так тебя обложит, что до конца и не отмоешься.

Поняв, что у старушки и у самой были стычки со строптивым соседом, подруги выяснили у нее, где находится школа, в которой учился Клыков, попрощались и пошли в школу.

– А зачем нам в школу? – спросила Аня.

– Найдем учителя, который бы помнил Андрея Клыкова, и поговорим с ним, – сказала Мариша. – Разве не ясно? Хочу понять, что у Клыкова были за отношения с Японцем.

– Я имею в виду, что сейчас же каникулы, – напомнила ей Аня. – В школе, наверное, никого нет.

– Кто-нибудь всегда есть, – возразила Мариша.

Девушкам повезло. В школе дежурила пожилая учительница Наталья Аркадьевна, которая отлично помнила обоих братьев Клыковых. При одном упоминании о них ее бросило в краску.

– Помню ли я Андрея Клыкова? – переспросила она у подруг. – Конечно! Знаете, чем трудней ученик, тем больше сил в него вкладываешь. Так вот, в Андрея я вложила столько сил, сколько не вкладывала во весь остальной класс. И все бесполезно. Он не желал вести себя прилично. Прогуливал, хамил старшим, а чуть что – лез в драку. Силой его природа не обидела, так что связываться с ним мало находилось охотников.

– Но если он был такой хулиган и вообще отпетый тип, чего вы с ним возились? – спросила Мариша.

– Понимаете, он был неглуп. И я бы даже сказала, способным мальчиком. Но свои способности он развивать не желал. Память у него была феноменальная. Мог за три минуты выучить целое стихотворение или доказательство теоремы. Впрочем, с математикой у него всегда было хорошо: даже при том, что домашние задания он не выполнял никогда, по контрольным он всегда имел не меньше твердой четверки. Те ошибки, которые он допускал в работе, могли быть только по той теме, которую он пропустил. Если же он хотя бы краем уха слышал, о чем идет речь, то схватывал все моментально. Вот поэтому я и потратила на него столько сил.

– Но все напрасно? – спросила Аня.

– Да, натуру не переделаешь, – вздохнула Наталья Аркадьевна. – Андрей был драчун. И директор школы в конце концов был вынужден отправить его дело на рассмотрение в районное отделение милиции. Там за Андреем уже что-то числилось, вроде бы что-то серьезное, и он отправился в колонию.

– А что случилось в школе? Он подрался?

– Да, сильно избил одного старшеклассника, – сказала Наталья Аркадьевна. – В общем-то избил он его за дело. Насажал ему кучу синяков. Но честное слово, за дело. Тот старшеклассник был очень подлый парень. В отличие от Андрея, который никогда не обижал младших и слабых, этот парень любил приставать как раз к тем, кто не мог дать ему отпора. Вот и в тот день Андрей вступился за какого-то четвероклассника. Началась драка. Андрею тоже досталось и не меньше, но... Но папочка избитого Андреем старшеклассника занимал пост в райкоме и... Ну, дальше вы понимаете. Судьба Андрея была решена. Его объявили хулиганом и упекли в колонию.

– А вы не знаете, Андрей с кем-нибудь дружил в классе? – спросила Мариша.

– Нет, – покачала головой Наталья Аркадьевна. – Вообще-то у него были свои почитатели. Но это они нуждались в нем, а сам он к ним относился свысока и лишь позволял следовать за ним.

– А Полосков? – спросила Мариша.

– Юра? – удивилась Наталья Аркадьевна. – А при чем тут Юра?

– Разве Андрей с ним не дружил?

– Никогда, – решительно покачала головой Наталья Аркадьевна. – Никогда я бы не назвала их отношения дружбой. Скорее, это было соперничество. Дело в том, что Юра был полной противоположностью Андрею. Юра очень рассудительный, имел холодный, трезвый ум и никогда не делал ничего, предварительно не обдумав все до мелочей. Он – лед, а Андрей – пламя. Они не смогли бы дружить, даже если бы и захотели. Но мне кажется, что оба они завидовали друг другу. Тем качествам, которые были присущи другому.

– Но вы сказали, что между ними было соперничество, – напомнила учительнице Мариша. – А в чем конкретно оно заключалось?

– Думаю, что дело тут было, как всегда, в женщине, – усмехнулась Наталья Аркадьевна. – Оба мальчика