прийти туда чуть раньше и изъять деньги.

– Выходит, он с самого начала знал, за что убили Матвея, Нюру и Ленку! – воскликнула Кира. – И ведь даже бровью не повел, когда мы его расспрашивали.

– Стальные нервы у парня, – вздохнула Леся. – Всех вокруг по его вине убивают, а ему хоть бы хны! А если бы Матвей со Славой все же догадались, что это он их обманул и подставил?

– Дело в том, что они просто не успели это сделать, – вздохнул Химкин. – Когда Кочетов решил, что его обманывают, он стал действовать очень быстро. У Матвея со Славой просто не было времени, чтобы сесть и обсудить ситуацию.

– Так уж и не было! – возразила Кира.

– Ну верно, время было, – кивнул Химкин. – Совсем немного, но было. Однако они использовали его без толку. Они решили, что деньги никто у них не крал, а просто Кочетов обманул их. Они усилили на него нажим. А Кочетову при личной встрече, в свою очередь, удалось убедить Матвея, что больше накладок не будет. Матвей легко поверил, будто бы все случившееся – досадная накладка. И Кочетов для отвода глаз якобы согласился заплатить парням во второй раз. Матвей попался на эту удочку. И, отзвонившись Славке, сообщил дружку, что все в порядке. Ему удалось решить проблему. Деньги будут.

– А потом Кочетов выследил Матвея, убил его и начал искать фотографии и второго шантажиста?

– Да, – кивнул Химкин. – Для этого он пришел к Славке домой. Но к сожалению, там была одна только доверчивая Нюра, которая, выглянув в глазок, увидела на площадке представительного мужчину. Он назвал ее по имени, которое уже знал к этому времени. Она открыла дверь, и он застрелил ее прямо с порога.

– И обыскал квартиру!

– Правильно, он искал свой телефон с фотографиями, – ответил Химкин. – Не нашел. И отправился к следующей жертве.

– К Ленке! Но откуда он про нее узнал?

– Вы же узнали, – пожал плечами Химкин. – Почему бы и ему было не узнать? Он пришел к этой девушке сразу после вашего ухода. Собаку нейтрализовал еще раньше. Но на этот раз действовал более осмотрительно. И прежде чем убить девушку, он хорошенько допросил ее. Ему повезло, его последняя жертва жила в частном доме. И он мог позволить себе допросить ее с пристрастием.

– Бедная Ленка! Она-то точно ничего не могла ему сказать! Она не знала, где находится телефон с фотографиями!

– Думаю, что она догадывалась или даже точно знала о том, что телефон с фотографиями находится у сбежавшего Славки, – произнес Химкин. – Во всяком случае, если бы мы не нашли этого парня первыми и не задержали его, то он мог бы и не дожить до сегодняшнего дня. А Кочетов вполне мог выйти сухим из воды.

– Так если Славка у вас, то фотографии... – обрадовалась Кира, – фотографии, доказывающие вину Кочетова, тоже у вас?

– Да уж, теперь ему не отвертеться, – удовлетворенно произнес Химкин.

Подруги переглянулись. Здорово, что Кочетов получит по заслугам.

– А как Славке с Матвеем удалось украсть телефон Кочетова? – спросила Леся. – Они ведь специализировались по домовым кражам. Не могли же они пробраться в квартиру Кочетова? Она наверняка охраняется.

– У Кочетова было несколько мест для свиданий со своими цыпочками, – ответил Химкин. – С некоторыми он встречался на яхте. Но была у него и съемная квартира в городе. Он сам в этот момент был в душе. А его глуповатая подружка открыла дверь ворам. И пока Славка, как обычно, отвлекал ее разговорами, Матвей осмотрел квартиру. Брать там было особенно нечего. Кроме телефона господина Кочетова. Они его взяли и ушли.

– Ясно, – кивнула Леся.

– А вот у меня тоже вопрос: что за фотографии из рамочки забрал Кочетов в доме Ленки? – спросила Кира.

– Какие фотографии? – удивленно посмотрел на нее Химкин.

– Ну да, мы нашли возле дома обломок рамочки, а в спальне Ленки саму изуродованную рамку, но никакой фотографии в ней не было, – пояснила ему Кира.

– Наверное, там была фотография Вячеслава, – немного подумав, предположил Химкин. – После убийства Матвея Кочетов стал действовать несколько осмотрительней. А уж после второго убийства и обыска дома Славы стал еще осторожней. И раздобыл наконец фотографию своего последнего врага, которого требовалось уничтожить.

– Послушайте, – произнесла Леся, – я только сейчас сообразила. Но если Слава с фотографиями, компрометирующими Кочетова, находится у вас, то почему вы Кочетова сразу же не арестовали?

– Да, зачем вам потребовалось брать его с поличным? – изумилась Кира. – Так сказать, на теле Маши?

– И еще зачем-то устроили всю эту шумиху вокруг его яхты? – добавила Леся. – Могли бы взять Кочетова тихо и мирно, как говорится, без шума и пыли. Где-нибудь в его собственной постели.

– Дело в том, что эта операция началась еще до того, как мне сообщили, что разыскиваемый нами Вячеслав Капустин задержан наконец нашими работниками в каком-то заброшенном доме неподалеку от Новгорода, – несколько смущенно пояснил Химкин. – И коли операция уже была на ходу, не мог же я все бросить?

– Почему?

– Увести своих людей и оставить вас в обществе Кочетова? – воскликнул Химкин. И, хитро прищурившись, добавил: – Или вам бы этого хотелось?

Подруги решительно замотали головами.

– Вот и я так подумал, – согласился Химкин. – К тому же я знал, что на яхте находится еще одна жертва Кочетова. И должен был спасти и вас, и эту девушку.

– Очень благородно с вашей стороны, – только и сумели выдавить из себя подруги, искренне испытывая благодарность к спасшему их Химкину. – Мы ваши вечные должницы. Просите, что хотите.

Но Химкин в ответ только хмыкнул.

– Я сочту, что вы со мной расплатились сполна, если вы сделаете для меня одну-единственную вещь, – произнес он.

– Какую? – встрепенулись подруги, готовые сейчас ради своего спасителя на любое действие.

– Никогда больше не попадайтесь мне на пути! Поняли? Вот что мне от вас нужно! И только это! – рявкнул Химкин и жестом выставил обеих из своего кабинета.

Подруг из милиции словно сквозняком выносило. Они чувствовали себя как пушинки, летящие на свободу.

– Просто не верится, что мы так легко отделались! – радостно вздохнула Леся, взявшись за тяжелую металлическую дверь. – Химкин, он такой нервный, а поговорил с нами вполне мирно. Под конец только сорвался. Но это ведь пустяки! Можно простить хорошего человека!

– Я бы на твоем месте не торопилась радоваться, – мрачно пробормотала Кира и кивнула головой куда- то в сторону.

Леся посмотрела туда и похолодела. Там возле металлической ограды, отделяющей стоянку милицейских машин от проезжей части, стояла кучка весьма агрессивно настроенных мужчин.

– Ой, мамочки! – прошептала Леся, признавая в этих мужчинах их знакомых.

Тут были Али и Тим, Димка с подбитым глазом и невероятно взлохмаченный Борисов. Но самое скверное, что там же стояла парочка иностранных граждан.

– И Яшка с Женькой тоже тут, – простонала Кира, увидев Йенса и Якоба. – Господи, что же нам делать? И смотри, они вроде бы все подружились.

– Ага, против нас сдружились, – хмуро констатировала Леся. – Ну дела! Как бы они нас не поколотили!

Тем временем мужчины, увидев появившихся из дверей отделения подруг, дружной толпой двинулись в их сторону. Лица у них выражали самые разнообразные чувства. Но все же по большей части негативные. И подругам стало совершенно ясно: на этот раз речь пойдет явно не о любви. А раз так, то и слушать им не хотелось.