– Но мы хотели бы оплатить ему нанесенный ущерб, – настаивал Юрка. – Мы понимаем, что угробили плод многих дней творческого труда, поэтому хотели бы купить эту... (тут он надолго замялся) эту вещь.

– Он настаивал, чтобы его не тревожили, когда он в отпуске, – начиная сдаваться, сказала Марья Семеновна.

– Мы и не будем его тревожить, – подал голос Жорик. – Кинем ему бабки, заберем свою вещичку, заплатим за это чудовище – и пускай отдыхает хоть до осени.

– Мы были бы вам так признательны, если бы вы помогли нам, – добавил интеллигентный Юрка.

Мария Семеновна растаяла и согласилась помочь, а я с тоской поняла, что нас снова норовят оставить с носом. Бандиты попадут к скульптору первыми, и еще неизвестно, сможет ли он со мной и Маришей после их визита разговаривать. Но сделать я ничего не могла, так как была вынуждена прятаться за чертовой лоханью. Жорика совместными усилиями извлекли из-под скульптуры, поставили на ноги, отряхнули, насколько это было возможно. Затем вся компания (за исключением, понятное дело, меня) отправилась к столу Марьи Семеновны за вожделенным адресом и телефоном.

Стоило им удалиться, как я сочла, что хватит мне прятаться, и выбралась из своего укрытия, приготовившись оплакивать провал нашего предприятия.

– Дашка, ты где? – раздался из-за двери Маришин голос.

– Здесь, – пискнула я, отложив на время приход мировой скорби.

Мариша открыла дверь и одновременно открыла рот, чтобы что-то сказать, но взгляд ее упал на ближайшую гипсовую фигуру, и она только и смогла выдохнуть:

– Вот это да! Такое и в кошмарном сне не приснится.

– Ты только это собиралась сказать? – отвлекла я ее.

Мариша с трудом оторвалась от лицезрения последствий атомной катастрофы и произнесла:

– Они тебя не видели?

– Нет, конечно, – обиделась я. – Я же понимаю, что они бы насторожились, увидев меня тут.

– Очень хорошо, – обрадовалась Мариша. – А как нам отсюда побыстрей сбежать? Есть тут еще какой- нибудь выход? А то я подозреваю, что твоя Марья Семеновна вот-вот им проболтается, что мы тоже интересовались адресом скульптора. А что ей, бедной, останется делать? Надо же будет как-то оправдываться.

– Ну мало ли кто интересуется, – махнула я рукой. – Что с того?

Вместо ответа Мариша извлекла из-за пазухи смятый листок зеленоватой бумаги с неровно оторванным краем, в котором я без труда опознала лист из журнала. Моим мозговым клеточкам не составило никакого труда установить, какого рода информацию содержит этот листок. А затем сообразить, что Жорик с Юркой вполне могут вернуться сюда, чтобы порасспросить меня про подругу с фиолетовыми волосами, вырывающую такие нужные им листики.

– Тем не менее второго выхода нет, – твердо ответила я, понимая, что разыскивать дверь черного хода, а потом ее штурмовать (она ведь наверняка будет уже закрыта) невозможно. Поэтому сразу же предложила: – Можно переждать в соседней комнате, пока они не уберутся.

Мариша недовольно хмыкнула, ей мое решение пришлось явно не по вкусу, как слишком простое и очевидное. Моя подруга не такова, чтобы идти по наипростейшему пути, ей подавай чего позаковыристей. Но я стояла на своем и с облюбованной позиции двигаться не желала.

– Хорошо, – согласилась Мариша, – пошли, куда предлагаешь, а то если тут торчать, то и вовсе глупо.

Ближайшее соседнее помещение оказалось вотчиной того благообразного дядечки, с которым мы уже успели свести шапочное знакомство, пока бегали узнавать, что там приключилось в мастерской. Теперь оно нам пригодилось. Дядечка, увидав меня, почему-то страшно обрадовался и воодушевился.

– Как хорошо, что вы решили ко мне заглянуть! Приятно принять у себя двух очаровательных и милых дам! – возвестил он. Из этого я заключила, что о пропаже листка из журнала он либо не слышал, либо не связал эту пропажу с нами.

– А у нас к вам просьба, – заявила бестактная Мариша, заперев за нами дверь на замок.

Дядечка немного умерился в своих восторгах, видимо, заподозрив, что мы попросим денег или, чего доброго, его компьютер, или электрический чайник, или еще что-нибудь, с чем расстаться будет трудно. Поэтому, чтобы понапрасну его не нервировать, я взяла дальнейший разговор в свои руки.

– Мы тут встретили двух наших знакомых, с которыми не хотели бы встречаться. Да вы их сами видели, это они нашумели в мастерской Виктора. Очень они неприятные люди. Знаете, бывают такие, что прилипнут и никак от них не отвяжешься. Так мы хотели попросить у вас приюта на несколько минут, чтобы переждать, пока они уйдут, чтобы не столкнуться случайно с ними в коридоре.

Дядечка просветлел лицом и радушно предложил нам располагаться как у себя дома. Что мы и сделали. Выпустили Дину из заточения, она, не веря до конца своему счастью, отправилась на дрожащих лапах обследовать окрестности, а дядечка повторно пришел в восторг. Оказывается, у него тоже дома живет кошка, он в ней души не чает. Но только мы устроились в креслах, как в дверь забарабанили. Вдобавок раздался голос Марьи Семеновны, которая подбадривала стучавших, выкрикивая старушечьим фальцетом:

– Там он, там, не уходил еще. Ключа мне не оставлял. Так вы стучите, он часто закрывается, если у него кто есть.

– Вот старая сплетница! – злобно прошипела Мариша, ныряя под стол.

Я немного помедлила, а потом неторопливо, как и подобает даме моего возраста, последовала Маришиному примеру. Под столом оказалось уютненько, хотя чуточку грязновато. Пыль тут могли бы выметать и почаще. Моя аллергия тут же дала о себе знать, к тому же Дина, испугавшись громких звуков, тоже присоединилась к нам. Одним словом, мне стало совсем хорошо. Но тут наш благообразный дядечка открыл дверь и громко спросил:

– Вы ко мне?

В ответ Жорик буркнул что-то неразборчивое, но не оставляющее сомнения в том, что он очень недоволен, а хорошо воспитанный Юра привычно произнес:

– Простите моему другу его невежливость. Все дело в том, что он немного нервничает из-за того, что две особы женского пола, вы их, наверное, видели, стащили у него одну чрезвычайно важную для него вещь.

– Никаких женщин я тут не видел, – почем зря начал врать дядечка, а нам стало ясно, что большого опыта в этом деле у него нет.

– Ну что вы, – мягко поправил его Юрка, – одну-то вы точно видели. Когда шли в мастерскую, разве с вами не было пожилой дамы?

– Была, – растерянно сказал дядечка, а мы с Маришей просто похолодели под этим столом. – Но я так к ней привык, что просто не обратил внимания. Вижу ее каждый день как минимум по два раза.

– Мы говорим не о Марье Семеновне. С ней все ясно. Но, по словам самой вахтерши, с вами была еще одна женщина. Полная, седая, с хорошей стрижкой и в элегантном брючном костюме. А другая, с длинными чернильными волосами, пока ее подельница отвлекала внимание Марьи Семеновны, похитила из стола нашу вещь.

– Насколько я помню, внимание Марьи Семеновны отвлекала не какая-то мифическая дама, а вы вдвоем. И потом, интересно знать, как вы попали в мастерскую Виктора, если я проходил мимо нее за час до этих событий и видел, что дверь тщательно закрыта? И не надо мне говорить, что Виктор оставил ее открытой, потому что был не в себе. Я знаю его уже почти год, и в каком бы состоянии он ни находился, он всегда помнил о том, что дверь надо закрыть, а свет выключить. Это у него было вроде пунктика. Так каким образом вы проникли в его мастерскую?

– Он дал нам запасной ключ, – с невинным видом пояснил Юрка.

– Допустим, – с большим сомнением протянул дядечка. – Но в таком случае почему у вас нет ни его телефона, ни адреса? Что-то тут странное. Он дает вам ключ от мастерской, хочу заметить, от той самой мастерской, в которую пускает посторонних с большой неохотой и только в своем присутствии. Но повторяю, при этом дает вам ключ, а вот телефон и адрес почему-то забывает оставить. И что там такого ценного могла похитить девица из стола Марьи Семеновны? У нее же там ничего дороже пачки чая сроду не было.