чтобы разбрестись по своим комнатам, там добраться до своих кроватей, упасть на них и тут же крепко заснуть.

   Впрочем, Мариша перед сном еще успела подумать о том, почему ей не звонит Смайл и что он скажет, когда узнает, что его жена живет в чужом доме и влипла в очередную историю с убийством. Но так как Смайл по этому поводу ничего хорошего сказать не мог и Марише это было прекрасно известно, то думать об этом было неприятно.

   Поэтому Мариша перевернулась на другой бок и стала думать о своей фарфоровой коллекции. Какие они милые! Беззащитные! Славные! А уж какие хорошенькие! Лучше бы она осталась в их компании.

   Утро приветствовало подруг ароматом свежего кофе. Он плыл по дому, будоража воображение горячим завтраком. После вчерашних пельменей, которые пришлись по вкусу разве что прожорливому Апашу, все были голодны словно волки. Особенно Мариша, которая все же приговорила перед сном утаенный коньячок. Ну, не весь, конечно. Так, граммов сто или сто пятьдесят. Чтобы лучше спалось.

   Спалось ей, и верно, замечательно. И проснулась она с отменным аппетитом. А тут еще этот дивный запах. И тут же до слуха Мариши донесся визг Ольги:

   – Ты что, совсем сдурела?! Идиотка чертова! Отца на тот свет своим питьем спровадила, теперь за нас решила приняться?

   Мариша торопливо накинула на плечи уютный байковый халат в котятках и поспешила вниз. А внизу уже вовсю кипело сражение. Ольга перевернула красиво сервированный поднос. И теперь исступленно топтала ногами осколки дорогого японского костяного фарфора, плавающие в луже свежего кофе.

   Чуть поодаль с прижатым к груди серебряным подносом стояла молодая женщина лет двадцати восьми – тридцати с пышными формами и простым испуганным лицом. Не сказать, что она была нехороша, но как-то простовата. Только волосы были шикарные. Густые, тяжелые, красивого золотистого цвета.

   – Ольга Сергеевна, – бормотала женщина. – Не травила я вашего батюшку. Истинный крест, не травила!

   – Дура! Дура! Идиотка!

   – Не подумала я! – почти плача, твердила повариха. – И кофе хороший сварила. Думала приятное вам всем сделать. Как вы тут без меня, без горяченького. Я же знаю, ни Сима, ни Раиса готовить не любят. Вот я и хотела… в честь моего освобождения. Радость ведь.

   – Радость?! – окончательно зашлась Ольга. – Нам радоваться, что тебя освободили? Ты что, совсем сдурела? Ты кто такая, чтобы мы за тебя радовались? Подстилка! Дешевка! Тебя тут терпели, потому что папаша тебя трахал! А теперь вон! Вон, я сказала!

   Катерина жалобно всхлипнула и повернулась, чтобы уходить. Кажется, она действительно пошла собирать свои манатки. Марише это совсем не понравилось. Что же это такое? Безобразие! Куда зайдет их расследование, если подозреваемые станут расползаться как тараканы в разные стороны. И зачем они с Аленой будут куковать в этом доме, если все его покинут?

   – Убирайся! Убирайся, грязная шлюха! – верещала Ольга вслед Катерине.

   – Куда Ольга гонит эту клушу? – прошептала Мариша на ухо подоспевшей на шум Алене.

   Ведь ни Мариша, ни Алена ничего не выяснили у поварихи. Как же остановить повариху? Мариша тут не хозяйка, распоряжаться не может. Но Алена… Алена может! Однако Алена, несмотря на поощрительное шипение Мариши, молчала, не зная, что предпринять. Тоже хозяйка, называется! Все приходится делать за нее!

   – Катерина, постойте! – произнесла Мариша. – Не уходите.

   – Что?

   От злости Ольга даже потеряла дар речи. И только бессмысленно таращила на Маришу свои злые глаза.

   – Мне кажется, что ты, Ольга, не можешь распоряжаться, кому тут оставаться, а кому уходить. Со вчерашнего дня ты сама тут на птичьих правах.

   Катерина молча вытаращилась на Маришу.

   – Вы кто?

   – Не важно, кто я. Важно, что ваша новая хозяйка еще не сказала своего слова.

   И, повернувшись к Алене, Мариша спросила у подруги:

   – Ну так как ты считаешь, дорогая? Уходить Катерине или пусть останется?

   Мариша очень надеялась, что Алена не подведет и ответит правильно. И Алена не подвела.

   – Пусть останется, – тихо, но твердо произнесла она. – Пусть останется и приготовит нам завтрак. С кофе!

   Последнее было сказано специально для Ольги, которую даже перекосило от злости.

   – Ну, ладно! – прошипела она словно змея. – Поплатитесь и поплачете, да только поздно будет! Не говорите потом, что я вас не предупреждала. Катька – отравительница. Лично я из ее рук и куска хлеба не возьму!

   И с этими словами Ольга гордо удалилась прочь. К завтраку, поданному Катериной, она в самом деле не прикоснулась. Демонстративно сварила себе яйцо вкрутую и ела его, пока остальные наслаждались омлетом с ветчиной и зеленым луком, а также изумительными блинчиками с джемом, которые успела напечь мастерица Катерина.

   На обед повторилась похожая история. Ольга при всех открыла банку телячьих языков в желе и стала их поглощать. Ни к хлебу, ни к грибному супчику из сушеных белых грибов со сметаной, ни к котлеткам по-киевски она даже не прикоснулась. И компот из клубники пить не стала. Взяла с тарелки одно яблоко, долго и придирчиво его разглядывала, а потом положила на место.

   – Лучше не рисковать, – пояснила она.

   Ни Мариша, ни Алена ничего не сказали. Они ждали. Надолго ли хватит Ольгиного упрямства? Может быть, к ужину образумится? Но и на ужин Ольга появилась со своим пайком. Тут не выдержал даже ее брат.

   – Тебе не кажется, что это глупо? – спросил он у сестры, деловито вскрывающей ножом банку – завтрак туриста. – Раз мы все едим, почему бы и тебе не присоединиться к нам?

   – Я ставлю вопрос иначе! Почему бы вам не присоединиться ко мне?

   – Вредно жить без горячей пищи.

   – Вы еще поймете меня, когда кому-нибудь станет плохо!

   И Ольга принялась мрачно пережевывать волокнистое и жирное мясо, вывалив его из банки и залив сверху солидным слоем кетчупа. Ничего удивительного, что после такого ужина у нее расстроился желудок. И она принялась рыскать по дому в поисках какого-нибудь средства от поноса и болей в кишечнике.

   – У меня есть мезим и гастал, – предложила ей сердобольная Мариша. – Хочешь?

   – В упаковке?

   – Можешь не сомневаться. Обычные таблетки, не яд.

   – Ладно, – нехотя согласилась Ольга. – Давай!

   Подруги после ужина не чувствовали никакого недомогания. Отличная еда! И с какой стати Ольга обвиняет именно Катерину в отравлении своего отца? Наверное, тут сыграла свою роль ревность и обида за мать. Но, с другой стороны, мадам Кротова, когда муж завел интрижку с кухаркой, могла бы устроить ему скандал, уйти из дома и не терпеть такого унижения. Но женщину держали деньги супруга. Ради них она была готова на многое. Так стоит ли во всем обвинять одну Катерину? Казалось бы, виноваты счастливые любовники. Но если подумать, то и Кротова в сложившейся отвратительной ситуации виновата ничуть не меньше, чем ее муж и его любовница.

   Тем более, как выяснилось из разговора с Симой, хозяин отнюдь не удерживал возле себя опальную жену. И даже более того, предлагал той уйти и даже обещал приличное денежное содержание.

   – Она первая начала. Изменяла ему с кем попало. Сначала со своим тренером по теннису, потом с инструктором по аэробике, затем переключилась на мальчишку, который приносил ей шарики во время игры