уже согласилась, иначе откуда бы у тебя взялась та информация, которую ты собиралась мне продать. Какое бесстыдство! Торговаться со своим старым другом, боготворившим тебя.

– Но я даже не знала, что за Мавровым стоишь ты! – воскликнула тетка Рая. – У меня был лишь телефон, который я подсмотрела у него и по которому он связывался со своим руководством. Не может быть, чтобы Мавров разговаривал с тобой. У того человека был совсем другой голос. Твой я бы узнала из тысячи!

– Это был мой телефон, – мягко ответил ей Юрий Алексеевич. – А изменить голос ничего не стоило с помощью крохотного модулятора, вмонтированного в динамик. Хорошая штучка, особенно когда не хочешь, чтобы тебя вычислили. Однако хватит болтать. Что сделано, то сделано. Сейчас я принесу из машины мой салатик. Не бойся, Раиса, я специально приготовил его как ты любишь. С майонезом и сметанкой. Думаю, ты получишь от жизни напоследок гастрономическое удовольствие.

– Сейчас он вылезет, нам нужно его схватить! – прошептала Мариша. – Ты же слышала, что он затеял!

Но прежде чем подруги успели сделать хоть одно движение, позади них раздался гнусавый голос:

– Эй, шеф, посмотри, а у нас гостьи!

Подруги обернулись и с ужасом увидели какого-то невысокого средних лет мужчину с русыми волосами и весьма невзрачной внешностью. Судя по приметам, это и был сообщник Юрия Алексеевича, которого подруги видели, когда он забрал первую дискету у лапы льва. И этого же мужчину видел сосед Клопиковой. Мужчина не показался подругам слишком уж страшным, и они неосмотрительно набросились на него, надеясь, что вдвоем быстро справятся с хиляком. Но тот ловко крутанулся на месте, так что подруги пролетели мимо. И в этот момент мужчина быстро выбросил из-за спины руку с зажатой в нее блестящей штукой и ткнул обеих подруг куда-то в область шеи.

– Чем это ты их? – поинтересовался выбравшийся из подвала Юрий Алексеевич, глядя на упавших на доски девушек.

– Шокером, – ответил мужчина. – Отличная штука. Что нам с ними делать? Кто они вообще такие?

– Я знаю их, – задумчиво ответил Юрий Алексеевич. – И кажется, я знаю, что они тут делают. Свяжи их. И пока можешь быть свободен. Я сам с ними разберусь.

– А деньги? – спросил мужчина.

– Я же сказал, пока можешь быть свободен. Так что подожди меня в своей машине, – сказал Юрий Алексеевич. – Потом твоя помощь может мне понадобиться. А когда все будет кончено, я расплачусь с тобой, и мы отметим это дело за шашлычком в кафе. Надеюсь, ты не против?

– Только подальше отсюда! – хмыкнул мужичонка. – И после того, как я положу свои денежки в банк.

– О чем речь! – ласково улыбаясь, произнес Юрий Алексеевич. – Шашлычок с дымком, свежий салатик к нему. Да, кстати, эту бедняжку я тоже угощу напоследок. Все-таки я был к ней сильно привязан. И если бы она не вздумала крутить шашни с моим приятелем, я так обожал ее...

– Все бабы шлюхи, – сплюнув, кивнул мужичок и принялся деловито связывать подруг.

А Юрий Алексеевич окинув его презрительным взглядом, отправился к своей машине за коробочкой с салатиком. Поэтому первое, что увидели пришедшие в себя подруги, была его физиономия с ложкой в руках.

– Милые девочки, – ласково и с явным сочувствием в голосе произнес Юрий Алексеевич, – как же мне вас жаль. Вы такие молодые и красивые. Честное слово, я не испытываю к вам никаких дурных чувств.

– Но и оставить в живых вы нас тоже не можете! – попытавшись избавиться от веревок и поняв, что это невозможно, связали их добросовестно, вынесла приговор Мариша.

– Как же я могу это сделать! – скорбно поник головой Юрий Алексеевич. – Ведь вы тут же выдадите меня! И вся моя работа погибнет. А я не могу допустить этого! Нет! Только не это!

– Девчонки, не разговаривайте с ним! – раздался голос тетки Раи. – Вообще, не открывайте рот. Иначе он изловчится и впихнет вам свою отраву! Он ненормальный. Псих!

– Рая, помолчи! – строго велел ей Юрий Алексеевич. – Девочки будут хорошо себя вести. И избегнут лишних мучений. Скушайте, девочки, отличный салатик.

«Да он же и в самом деле совсем ненормальный!» – внутренне обмерла Юлька, вглядываясь в лицо Юрия Алексеевича с безумными глазами и отвисшей нижней губой, с которой тонкой струйкой текла слюна.

Как они могли раньше не заметить, что имеют дело с психически больным человеком?! И ведь говорила же ей соседка Юрия Алексеевича, что он по два раза в год лежит в больнице. Надо было смекнуть, что к чему. Так вот, оказывается, какая болячка была у известного ученого! А ведь Юрий Алексеевич казался им всего лишь безобидным чудаком, будучи на самом деле злобным монстром. Нужно спасаться! Но куда и как? Надо кричать! Авось кто-нибудь услышит. И хотя надежды на это было мало, а еще меньше было надежды на то, что, услышав, кто-нибудь действительно примчится на выручку, Мариша, воспользовавшись тем, что Юрий Алексеевич в этот момент был занят Юлькой, он пытался разжать ее зубы, чтобы впихнуть ей в рот ложку с опасным салатом, заорала изо всех сил:

– Помогите! Убивают! На помощь!

На Мариша была вынуждена быстро заткнуться, так как реакция у Юрия Алексеевича была мгновенной, и у ее рта тут же оказалась ложка с салатом, который есть нельзя было ни под каким видом. Мариша покосилась на него. На вид он выглядел очень даже аппетитно.

– Скушай, – предложил ей Юрий Алексеевич.

– Спасите! – заорала в свою очередь Юлька.

Раиса Сергеевна надрывалась из своего погреба уже давно.

– Никто к вам не придет! – торжествовал Юрий Алексеевич, злорадно хохоча. – Тут совершенно глухое место! Турбаза развалилась. Единственный ее обитатель – сторож, но вы с ним уже познакомились. Он человек бывалый, его такими криками не разжалобишь. К тому же после отсидки его никто не хотел брать на работу. А рисковать за копейки он больше не хочет. Я заплатил ему большой аванс за его помощь и пообещал заплатить еще больше после окончания нашей операции, так что он ради этих денег станет и глухим и слепым. Ну же! Ешьте! У вас нет другого выхода!

– Отставить! – раздался суровый голос.

Подруги чуть было не разинули от изумления рты, но вовремя спохватились и только глаза вытаращили. Юрий Алексеевич казался изумленным не меньше их.

– Кто это? – дрожащим голосом спросил он. – Кто?

– Руки вверх! Милиция! Бросайте оружие!

– А у меня нет оружия! – равнодушно и как-то отрешенно произнес Юрий Алексеевич. – У меня вот только салатик. Видите? А-ам, и я его съел!

И он в самом деле запихнул себе в рот одним махом почти полпорции салата и принялся его быстро жевать. А потом подмел все остальное и выбросил коробочку в сторону.

– Наелись? – мрачно поинтересовался у него мент. – Теперь поднимайте руки.

– Товарищ милиционер, – раздался голос тетки Раи. – Будьте с ним осторожным. Он сейчас сойдет с ума! Будет буйствовать, попытается покончить с собой, да и на вас кинуться может!

– Справимся! – самоуверенно хмыкнул мент. – И не с такими справля...

Но договорить ему не удалось. Лицо Юрия Алексеевича вдруг приняло такое отрешенное, такое странное выражение, что лейтенант осекся.

– Что это с ним? – пробормотал он. – В самом деле псих, что ли?

А Юрий Алексеевич тем временем очумело завращал глазами, словно не понимая, где он находится и кто все эти люди. Затем взгляд его остановился на оружии, которое держал в руках лейтенант. И в этот момент лицо Юрия Алексеевича исказила злобная гримаса. Губы его искривились. Потом он пошатнулся, и на мгновение его лицо приняло более или менее нормальное выражение. Но это лишь на минуту. Затем на него снова вернулась маска безумия. Он издал звериный рев и кинулся на лейтенанта.

– Эй! Стоять! Стрелять буду! – растерялся лейтенант, отступая назад.

Но позади него было несколько кирпичей, которые лейтенант не заметил, ведь на затылке у него глаз не было. И, пятясь назад, лейтенант, дойдя до кучки кирпичей, споткнулся об нее. Видя, что враг падает, Юрий