– В таком случае где же он?

Подруги еще немного подслушали, сидя у двери, но никаких обнадеживающих звуков по-прежнему не доносилось. И Леся прошептала:

– Позвони ему.

– Ты что думаешь, он сидит в засаде с включенным телефоном?

– Все равно позвони.

По лицу подруги Кира поняла, что она не сдастся. Но их звонок следователю ничего не дал. Фокин не брал трубку, хотя вызов на его телефон шел.

– Слушай, а вдруг с ним что-нибудь случилось? – еще сильней озаботилась Леся.

– Например?

– Ну, вдруг этот тип, который сейчас орудует за стенкой в Кешкиной квартире, его вырубил?

– Да? И всю группу захвата тоже?

– Применил удушающий газ, – фантазировала Леся. – Вычислил, где находятся ребята, распылил на них какую-нибудь дрянь, а теперь спокойненько обчищает квартиру Кешки. Утром следователь очухается, а картинок-то тю-тю… нету! И преступника тоже нету.

Невольно Кира начала проникаться чувствами своей подруги. Недаром говорят, что паника заразительна. Леся начала паниковать, и Кира вместе с ней.

– И что ты предлагаешь? – прошептала она. – Позвоним Кеше в квартиру и вежливо попросим преступника сдаться?

– Нет. Через дверь идти не стоит. Но мы можем перебраться на Кешкин балкон и там… Один раз у тебя это уже здорово получилось.

Кира с сомнением покосилась на Лесю. Да, один раз она сиганула с балкона тети Раисы на Кешкин. Но тогда речь шла о спасении жизни Анфисы. Во всяком случае, подруги именно так и думали. А теперь рисковать жизнью ради каких-то там художественных полотен, пусть даже и баснословной ценности, Кире совсем не хотелось.

– Ну ладно. Предположим, мы туда прыгнем. Предположим, что нам все удастся. Но что мы будем делать дальше? Преступник наверняка вооружен.

– Так и у нас есть оружие.

И Леся вытащила из сумочки черный пистолет.

– Он же пневматический! – пренебрежительно фыркнула Кира. – С тобой вместе его покупали.

– Зато выглядит как настоящий. И преступник ведь не знает, что оружие – игрушечное. Он испугается и сдастся.

Но Кира все равно не хотела прыгать. Нет, одного раза ей показалось вполне достаточно. И она сказала:

– Мы подкараулим преступника, когда он будет выходить!

– Отлично! – обрадовалась Леся. – Это даже лучше, чем прыгать с балкона на балкон. Мы ведь не мартышки с тобой, в конце-то концов.

Подруги снова устроились возле входной двери. Они ждали, когда навьюченный ворованными полотнами преступник выйдет наружу. Ждать пришлось долго. Время шло, текли томительные минуты, складываясь в часы, а преступник все не выходил.

– Гад какой! Как у себя дома хозяйничает!

– И не торопится совсем, грабит и в ус не дует!

И все же час пробил. На лестничной площадке раздался шум открываемой двери. Пора! Не колеблясь, подруги выскочили из квартиры, нос к носу столкнувшись с мужчиной, который держал в руках тяжелый баул.

– Стоять! Руки вверх!

Мужчина вздрогнул от неожиданности, но рук не поднял. Мало того, он и на самих подруг-то не смотрел. Кинул на них один взгляд мельком и уставился на что-то за их спинами. Это что-то интересовало его куда больше Киры с Лесей. А затем и вовсе поступил странно. Не обращая внимание на оружие в руках у Киры, обхватил девушек и мягким движением втянул их внутрь Кешиной квартиры, захлопнув тяжелую металлическую дверь за их спинами.

Краем глаза Кира успела заметить, как из соседней квартиры выскочила группа людей в темных масках и бронежилетах. Кажется, группу возглавлял сам Фокин. Но это могло Кире и померещиться, потому что вся сцена длилась лишь краткое мгновение. И сейчас девушки стояли в темной прихожей Кешкиной квартиры и снова слышали лишь биение своих сердец.

Но когда схлынул адреналин, девушки услышали рядом с собой шумное прерывистое дыхание. Затем под потолком вспыхнул свет, и чей-то голос произнес:

– Дайте-ка пугалку сюда… А-а-а… Игрушка. Так я и думал!

Обезоруженные подруги, у которых отняли их пистолет, растерянно молчали. Они понимали, что серьезно сваляли дурака. И кто их просил соваться? Теперь не этот тип, так Фокин их пришибет. Не сносить им голов – это факт!

В дверь заколотили, приказывая сдаться.

Между тем мужчина, взявший девушек в плен, не обращая внимания на шум снаружи и поигрывая их же пистолетом, произнес:

– Полагаю, таиться нам с вами больше нет причин. Все карты сданы и сыграны. Теперь можно и познакомиться! Как? Согласны?

Подруги слепо моргали, пытаясь привыкнуть к яркому свету. Вскоре это у них получилось, и они смогли рассмотреть стоящего рядом с ними мужчину. Он был высок и, пожалуй, даже хорош собой. На вид ему было около тридцати. Но что-то в его манере держаться навело подруг на мысль, что в своей недолгой жизни этот молодой человек повидал всякого, возможно, что и с зоной тоже знаком не понаслышке.

Лицо у него было угловатое и какое-то костистое. И еще глаза… Как ни старался мужчина выглядеть приветливо, взгляд у него был дикий и озлобленный, такой взгляд бывает у людей, недавно вышедших из тюрьмы. Там человек все время находится в ожидании удара в спину. И каким бы ангелом ни был заключенный, на свободу он выйдет чернее черта.

– П… привет, – заикаясь, поздоровалась Леся. – А в… вы кто?

– Я самый худший ваш кошмар! – заржал этот ненормальный. – А вы что думали, в санаторий попали?

Ничего такого подруги не думали и сейчас скривились.

– Нечего недотрог из себя строить, – тут же оценил их гримасы мужчина. – Всю малину мне чуть не попалили. Свалились же вы на мою голову. Мало мне было проблем с одной оторвой, еще и вы нарисовались!

Теперь подругам все было ясно с этим типом. Недалекий, не очень умный и, конечно, необразованный. Речь выдавала мужчину с головой.

– Это вас нанял Рогожкин, чтобы свести счеты с Анфисой? – решив не церемониться, выпалила ему прямо в лицо Леся.

– С кем? С Анфиской? Да нет, Анфиска – это так, побочный продукт бракоделия. Главное тут вот!

И мужчина похлопал себя по увесистой сумке на плече.

– Кстати, раз уж такое дело, взяли нас, будем знакомы – Миха.

– То есть… Михаил?

– Михаил Тимофеевич, – глумливо хихикнул мужчина.

Киру осенило.

– Господин Коротков?

– Хе-хе! Господином-то меня еще никто не величал. А что? Пожалуй, что теперь и господин. Как с зоны в следующий раз откинусь, сразу же господином и заделаюсь. Лишь бы бабушка моя дорогая Галя и разлюбезная Пална к этому времени тапки свои не откинула. Да, с другой стороны, не велика и потеря. Квартира мне отписана, другой родни у бабули с ее-то норовом не осталось. И уж получить свою долю я всегда сумею. Даже и нотариус ее прикормленный тоже не проблема. У меня такие люди в корешах ходят, которые этого Рогожкина надвое порвут и не заметят. Нет, со мной тем двоим лучше не ссориться. Иначе я их и сейчас сдать могу, и потом в покое не оставлю!