Трактирщик рассыпавшись бисером поспешил обмахнуть ближайший к окну стол, это место летом считалось наиболее почетным. Здесь и окно можно открыть, чтобы вдыхать свежий воздух и попрохладней, потому как даже летом жаркое готовилось в большом толи камине, толи очаге, с названием Виктор испытывал затруднение, как назвать сооружение где можно было на вертеле запечь целиком теленка, он не знал. Зимой приоритеты менялись диаметрально и почетным становилось именно место у камина. Ничего удивительного. Вот вроде и живут практически в таких же климатических условиях, ан нет, пользуют не великолепно зарекомендовавшую себя у славен печь, а камины, пришедшие из империи, расположенной несколько южнее и обладающей более мягким климатом. Ну да, все у них ни как у людей.

Волкова гораздо больше заинтересовали не перипетии почетных мест в тавернах, а сама братия завалившаяся сюда с шумом и гамом. Если судить по их внешнему виду, то это военные, во Фрязии, да и в других королевствах, еще не все войска обрядили в единую форму, но по крепкой кожаной одежде, высоким сапогам, грубым, но носким, по обилию оружия, а так же повадкам легко было угадать именно военных. Если же быть более точным, то это были наемники, и по всему выходило, что в настоящий момент они находятся в процессе поиска найма. Отчего такой вывод сделал Виктор? Все просто. Поблизости отсюда не было ни одного гарнизона, топота лошадиных копыт при их прибытии слышно не было, а служилых в дальний патруль пешком не отправят, во всяком случае не четверых. Парни ввалились перегруженные амуницией и оружием, у каждого при себе были мушкет, пара пистолей, короткая сабля, заплечный мешок. Все это они волокли на себе, потому ни на шутку взопрели. Стало быть, царица полей, пехота.

— О-о-ох, хорошо-то как.

Довольно вздохнул тот, что горланил больше всех и несомненно выступавший в роли лидера, ставя на стол опорожненную единым духом кружку с пивом. Что же, с этим Виктор был вполне согласен, хозяин производил отталкивающее впечатление, но пиво у него было отменным, такое без страха можно подавать прямиком королю, если тот снизойдет до столь простого напитка, по слухам король Фрязии был тот еще фрукт и пил только сальджукские вина. Это пиво варил один пивовар в деревне расположенной неподалеку. Живи он в городе и озолотился бы, но мужик предпочитал тихую сельскую жизнь, ну и пусть его.

Чем дольше всматривался Виктор в наемников, тем больше проникался к ним уважением. Есть такие которых как не обряди, из них всюду торчит волчара, готовый в любую секунду вцепиться в глотку. Эти парни ничем не уступят драгунам барона. К чему это он? А ведь все просто. Банков здесь нет, а посольство подразумевает под собой некоторые финансовые траты, не может быть иначе. Содержать себя и охрану какое-то время надо, приемы устроить нужно, без подношения какой-либо персоне тоже не обойдешься, а то и прямая взятка. Коррупция не вчера появилась и не в России, вопреки расхожему мнению, просто за бугром не поведутся на вшивые сто долларов, а вот за тысячу уже посмотрят на вас как на делового человека и чем выше цифра, тем выше вы выглядите в глазах чиновника. И вымогательством там не брезгуют, куда без этого, просто стараются соблюдать приличия и делают все гораздо тоньше.

Так вот. По всему выходило, что Отец небесный благоволил ему и послал помощников и то, что они об этом пока даже не догадывались, ничего не меняло. Закончить все быстро, одним махом, а при удаче и пополнить свой бюджет, да о таком он даже не мечтал. Скажите грязные деньги? Ничуть не бывало. Он все едино убьет этого барона, вот не сможет чувствовать себя спокойно, пока не определит его на два метра под землю. Думал может остынет со временем, куда та-ам, как только представлял мертвую Смеяну, так грудь едва не разрывало от клокотавшей ярости. Может позже, когда хоть малость истает образ девушки он и будет реагировать иначе, но в настоящий момент, об этом не могло быть и речи. Ну, а коли так, то нападение на кортеж будет не грабежом, а устранением барона. Без трофеев не обойдется, но это уже иная ипостась.

Оставалось уломать этих четверых. Они-то всегда готовы рискнуть за звонкую монету, и наверняка за свою бурную жизнь, а каждому из них было уже под сорок, успели поучаствовать и в грязных делишках, доля наемника такова, что где он честный наймит, а где тать, не всегда разберешь. Но тут дело такое, сумму обозначить он не мог, а чтобы добраться до этого призрачного куша, нужно будет пройти через десяток солдат, тоже не новобранцев, кучера и самого барона, если с ним больше никого не будет.

Делать нечего, под лежачий камень вода не течет. Но и говорить нужно так, чтобы не оставить о себе каких подозрений. Уж больно хозяин был плутоват, такой подставит с легкостью, а если сможет поиметь хоть маломальскую прибыль…

— Здравствуйте господа.

— Тебе чего, славенская морда, — угу, не признать в Викторе славенина могли только гульды не знавшие фряжского языка, но эти-то были фрязичами, так что безошибочно определили акцент и национальную принадлежность.

— Славенская морда, хочет говорить с тем, кто может вести речь от имени всех вас и если это не ты, то не с тобой, — то что это не он было ясно сразу, но тут такое дело, наемники нипочем не станут иметь с тобой дело, если ты не готов заплатить звонкую монету и при этом даешь слабину. А монеты у Виктора не было, были только призрачные обещания.

— Жак, уймись. Давай сначала послушаем чего он хочет.

— Он хочет добрый кусок стали в глотку, — продолжая накручивать себя заявил тот кого назвали Жаком.

— Еще одно слово и у меня пропадет всякое желание иметь с вами дело, а вот с тобой лично, появится и очень большое, — спокойно и уверенно глядя в глаза наемника, произнес Виктор.

Нет, он не собирался вызывать его на поединок, не настолько Добролюб хорошо владел оружием, чтобы вот так без оглядки схватываться с наемником ветераном. Но и блефа в его словах не было, это все явно прочли в его глазах, вот только они и понятия не имели, что при этом он не подразумевает привычное для них оружие. В точности и скорости метания клинков ему не было равных в округе, а может всей Фрязии и именно их он и собирался использовать, случись дойдет до драки.

— Жак, помолчи. Если этот человек хочет предложить работу, то мы выслушаем его. А ты, попридержишь язык.

Последнее он сказал с нажимом, устремив на товарища такой взгляд, что никаких сомнений в возможных неприятностях для ослушника не было. Жак, явно намеривавшийся что-то сказать, только хмыкнул и пожав плечами вцепился в кружку, где еще оставалось пиво.

— Мой друг иногда бывает не сдержан, но многословность не мешает ему быть отличным бойцом.

— Надеюсь, что все именно так и есть, потому что у меня есть кое-какая работа, для выполнения которой нужны крепкие парни, не робкого десятка.

— Ты обратился по адресу.

— Тогда выйдем на свежий воздух.

— Ты дружище перепутал нас с лихими людишками, — выслушав Виктора произнес наемник, — а между тем, мы честные наемники. Так что ты совершил глупость, предлагая нам разбойное нападение. С другой стороны мы сможем изрядно заработать передав тебя в руки барона.

— Пожелай ты этого и твои дружки уже спешили бы на зов. Но ничего не происходит, значит я был прав и вам приходилось браться за разные дела. Это не лучше и не хуже. Если тебя смущает количество охраны, так мы ее ополовиним в самом начале. Надеюсь один к одному выйти вам не слабо?

— Ты думай, кому и что говоришь, — задумчиво оборвал Виктора наемник. — Плату ты нам не предлагаешь, остается только то, чем мы сможем поживиться на дороге, а это может оказаться очень мало.

— Если бы гульдский барон решил проехаться в гости, то ты был бы прав, но барон едет с посольством.

— Напасть на посла!?

— А какая разница? Главное, что в эту поездку он без денег не поедет, посольство дело не дешевое. Так что куш будет однозначно. Судя по вашему виду времена у вас не сказать что удачные, так что деньга лишней не будет. Потом, я слышал, что в армии постепенно отказываются от наемников, заменяя их регулярными солдатами, — заметив тень, мелькнувшую на лице собеседника, Виктор понял, что оказался прав. Скорее всего эти не пожелали связываться с пожизненной солдатской кабалой. — Но если отправиться в Новый Свет, то там найти уютный уголок будет куда как проще.

— Это ты лишку хватил, на наш век наемничества хватит, еще и останется. Так что без работы не останемся.