По восточному берегу Днепра, на рубеже Могилев, Быхов, Лоев, разворачивались войска 21-й армии (командующий — генерал-лейтенант В. Ф. Герасименко, член Военного совета — дивизионный комиссар С. Е. Колонин, начальник штаба — генерал-майор В. Н. Гордов), сформированной в марте — апреле 1941 года в Приволжском военном округе. В мае 1941 года ее соединения начали выдвигаться в район Чернигова и Конотопа, но уже в пути были перенацелены в район Гомеля.
В состав армии были включены 45, 63, 66 и 67-й стрелковые корпуса, отряд бронепоездов (два бронепоезда, № 51 и № 52, и до 2000 человек пехоты находились в тылу врага, в районе станции Мошаны, связь с ними отсутствовала), другие воинские части.
Начало войны застало большинство эшелонов с войсками в пути следования. Железнодорожные коммуникации уже подвергались массированным ударам фашистской авиации, воинские эшелоны из-за частых разрушений железных дорог задерживались на полустанках или шли окружным путем, графики прибытия частей срывались. Из-за этого частям пришлось выгружаться в районах Довска, Добруша, Ново- Белицы, Гомеля.
С 27 июня передовые части армии начали занимать оборону на восточном берегу Днепра, получив задачу — развернуться по восточному берегу реки на участке Гадиловичи, Рогачев, Жлобин, Стрешин с целью отражения всех попыток врага форсировать Днепр. Готовность обороны — 16.00 3 июля 1941 года.
В состав Западного фронта передавались и войска 19-й армии[63] (командующий — генерал-лейтенант И. С. Конев, член Военного совета — дивизионный комиссар И. П. Шекланов, начальник штаба — генерал-майор П. Н. Рубцов). Перед армией ставилась задача — сосредоточиться в районе Яновичи, Лиозно, Понизовье, развернуться на стыке 22-й и 20-й армий и не допустить захвата Витебска. В ее состав были включены 25-й и 34-й стрелковые, 23-й механизированный корпуса, 38-я стрелковая дивизия и другие части.
На Западный фронт перебрасывалась и 16-я армия (командующий — генерал-лейтенант М. Ф. Лукин, член Военного совета — дивизионный комиссар A. A. Лобачев, начальник штаба — полковник М. А. Шалин), сформированная в июне 1940 года в Забайкальском военном округе. В ее состав вошли 32-й стрелковый и 5 -й механизированный корпуса, 57-я отдельная танковая дивизия, 12-й отдельный полк связи, 126-й корпусной артиллерийский полк, 112-й отдельный зенитно-артиллерийский дивизион.
Первоначально армия предназначалась для усиления Киевского Особого военного округа, получив 25 мая 1941 года приказ Генерального штаба на перебазирование в районы Бердичева, Житомира, Винницы, Проскурова, Шепетовки. Война застала войска армии в пути следования, а ее передовые части (109-я мд) разгрузились в Шепетовке, где и приняли первый бой.
В связи с опасным положением, сложившимся на Западном фронте, решением Ставки Главного Командования войскам армии было приказано срочно перебазироваться в район Смоленска. По пути следования армия оказалась разорванной на части — 26 июня ее штаб разгрузился под Оршей, 152-я и 46-я стрелковые дивизии 5 июля разгрузились в Смоленске, а 109-я моторизованная дивизия вместе с командармом вела бои на Юго-Западном фронте. К тому же вскоре 5-й механизированный корпус был передан в состав 20-й армии, а 57-я танковая дивизия полковника В. А. Мишулина (300 танков) — в 19-ю армию. Из прежнего состава в 16-й армии остались только 32-й стрелковый корпус и 126-й артиллерийский полк.
К началу боевых действий на Днепре соединения 19-й и 16-й армий не успели полностью сосредоточиться и вводились в бой по частям. Графики прибытия дивизий и частей срывались, войска из- за слабого истребительного и зенитного прикрытия несли неоправданные потери в пути, выгружались из эшелонов, где только могли (в основном далеко от районов боевых действий), прибывали на позиции отдельными частями и подразделениями. Все это ослабляло боевые возможности этих армий и всего Западного фронта в целом.
Для усиления обороноспособности войск фронта Маршал Советского Союза Тимошенко еще 26 июня 1941 года приказал немедленно привести в боевую готовность укрепленные районы на старой границе. Нарком приказал к 1 июля закончить формирование гарнизонов, а к 15 июля Полоцкий и Себежский укрепрайоны должны быть полностью боеготовы.
Себежский укрепленный район (фронт 60 км) заняли 258-й отдельный пулеметный батальон майора Ушакова и 257-й пульбат капитана Попкова (сформирован в июне 1941 года в Москве). Если станковыми и ручными пулеметами и патронами гарнизоны дотов были обеспечены, то артиллерии имелось только небольшое количество при полном отсутствии зенитных средств. Полевые укрепления укрепленного района заняли части 170-й стрелковой дивизии под командованием генерал-майора Т. К. Силкина.
В Полоцком укрепленном районе к началу боевых действий было сформировано пять пулеметных батальонов, а полевые укрепления заняли части 174-й стрелковой дивизии под командованием комбрига А. И. Зыгина[64].
Заняв полевые сооружения между этими укрепрайонами, части 51-го стрелкового корпуса успели подготовить до начала боевых действий оборонительную полосу. При активном участии местного населения и воинов по всей полосе укрепрайонов были расчищены сектора обстрелов, подновлена маскировка дотов, поставлены минные поля, по переднему краю вырыты противотанковые рвы.
Таким образом, создаваемый новый Западный фронт получил в свое распоряжение довольно большие силы войск. Входившие в его состав стрелковые дивизии были полного состава, корпуса имели средства усиления. Мощную силу представляли собой 5-й и 7-й механизированные корпуса, имевшие в своем составе 1639 танков и свыше 300 бронемашин[65].
Никаких сомнений в возможностях создаваемого фронта по стабилизации положения на Западной Двине и Днепре и в реальности выполнения поставленных перед армиями задач у нового командования фронта не было[66].
1 июля в районе Могилева состоялось совещание руководящего состава фронта, на котором присутствовали Маршалы Советского Союза К. Е. Ворошилов и Б. М. Шапошников, партийный актив во главе с Первым секретарем ЦК КП(б) Белоруссии П. К. Пономаренко. На этом совещании были разработаны дальнейшие меры по укреплению обороны советских войск на рубеже рек Западная Двина и Днепр, даны указания по развертыванию партизанской борьбы в тылу врага.
2 июля главные силы танковых групп противника продолжали с боями продвигаться к Западной Двине и Днепру. Их разведывательные отряды появились на их берегах и начали проводить разведку мест форсирования рек, предпринимали попытки захвата переправ.
XXXIX моторизованный корпус группы Гота продвигался на Докщицы, Лепель; LVII моторизованный корпус двигался по дорогам Швенченис — Поставы — Шарковщина и Кобыльник — Глубокое к Западной Двине.
Разрушенные мосты и прошедшие проливные дожди сильно замедляли движение танков и колесной техники. Генерал Гот сетовал, что следовавшей в авангарде XXXIX корпуса 7-й танковой дивизии потребовалось целых два дня, чтобы пройти 90 км и добраться до Лепеля [67].
С тяжелыми боями, преодолевая сопротивление войск 13-й и 4-й армий Западного фронта, продвигалась к Днепру и танковая группа генерала Гудериана. «Главные силы танковой группы Гудериана продвигаются очень медленно, ведя упорные бои между Березиной и Днепром», — писал генерал Гальдер в своем дневнике.
В этот день 18-я танковая дивизия противника вела бои в районе Борисова, 3-я тд — в Бобруйске и на реке Ола (ее передовой отряд продвинулся к Рогачеву), 4-я тд — в Свислочи, 10-я тд — в районе Червеня, мд СС «Рейх» — в районе Богушевич. За танками, обеспечивая их безопасное продвижение на восток, следовали моторизованные части группы.
Наконец-то командование Западного фронта разобралось, с кем же они воюют. В разведсводке за 2 июля отмечалось: «По перепроверенным данным трофейных материалов, на вильнюсском направлении действуют части не 3-й армии, как об этом сообщалось в разведывательной сводке № 8, а части 9-й армии в составе 5-го армейского корпуса (5-я и 35-я пехотные дивизии), 6-го армейского корпуса (6-я и 26-я пехотные дивизии); 3-я бронетанковая группа во главе с генерал-полковником Гот в составе 39-го танкового корпуса (7-я и 20-я танковые дивизии, 14-я и 20-я моторизованные дивизии) и 57-го моторизованного корпуса (12-я и 19-я танковые и 18-я моторизованная дивизии).
