По оконному стеклу забарабанил дождь. Ветер трепал кроны деревьев. Яркая молния ослепительно вспыхнула, на миг осветив все вокруг, и Грэг с Дэннисом невольно вздрогнули. Мгновение спустя раздался оглушительный удар грома. В комнате отключился свет. Они молча ждали, пока запустится резервный генератор.

Но электричество не появлялось. Включилось аварийное освещение – оно питалось от аккумуляторов.

– Черт подери! – Дэннис поднялся и направился в производственное помещение. – Пойду проверю генератор. А ты пока узнай, что случилось с нашей энергосетью.

Аварийное освещение было тусклым. В полутьме Грэг стал пробираться к стойке администратора. Коммутатор не работал – пришлось звонить в сервисную службу с мобильного. Но в сервисе никто не снимал трубку. Грэг полез в аварийную инструкцию и нашел еще один номер. На этот раз он все же дозвонился до оператора и рассказал, что произошло.

– Да, сэр, мы знаем. Ремонтная бригада уже выезжает, – ответил оператор. – Диспетчер сообщил, что в подстанцию, в двух кварталах от вашего завода, попала молния.

– Когда нам снова включат электричество? – волновался Грэг.

– Если вы сообщите мне свой номер телефона, я перезвоню вам, как только узнаю подробности.

Грэг продиктовал свой номер и помчался на завод.

Загрязнение чистых цехов – вот чего он боялся больше всего! Когда двери разгерметизованы, очищенный воздух перестает поступать. Воздух может загрязниться. Это выведет завод из строя минимум на двадцать четыре часа! А платы, которые сейчас в производстве, как раз входят в заказ для «АзияКомНэт»! Но если воздух загрязнен, их все придется отбраковать.

К счастью, в чистых цехах уже никого не было! Если бы люди здесь остались, загрязнение воздуха было бы неизбежно.

Дождь барабанил по крыше. Шум ветра постепенно стихал. Грэг пошел дальше по неосвещенному заводу.

Аварийный генератор был расположен в отдельном здании, метрах в двадцати от главного здания. Грэг добежал туда под проливным дождем. Ветер захлопнул за ним входную дверь. Его лицо и плечи совсем вымокли: он прикрывался одной рукой, пока бежал, но разве это могло помочь?

Он зашел в комнату, в которой был резервный генератор. Дэннис посвечивал фонариком Элу: тот проверял контакты на контрольном щитке.

– Ну, что тут случилось, ребята? – спросил Грэг, заглядывая через плечо Эла.

– Пусковые реле не замыкаются, – ответил Эл, не отходя от щитка.

– А почему?

– Компрессор искрит.

– Искрит?

– Да. Пусковые реле разомкнулись при поступлении сжатого воздуха! Это потому, что ток из городской энергосистемы перестал поступать на размыкающие реле. Из-за этого линию подачи сжатого воздуха заблокировало, – недовольно проворчал Эл и коснулся воздуховода там, где была фланцевая муфта.

– Отойдите подальше. Если эта система полностью выйдет из строя, то воздух вылетит отсюда со скоростью пули. Там давление в четыреста атмосфер!

– А можно отключить систему подачи сжатого воздуха? – спросил Грэг, быстро отходя назад.

– Мы ее уже отключили, но в воздуховоде еще остался сжатый воздух, – ответил Эл.

К ним подошел еще один эксплуатационщик. С его лица стекала вода. Он притащил ящик с инструментами и шланг высокого давления. Бросил шланг на землю и вытер лицо.

– Мы сейчас подсоединим временный воздуховод от наружной воздушной магистрали вот к этой муфте, – проговорил Эл, продолжая работать.

Эксплуатационщик, который принес шланги, взял два больших гаечных ключа и вышел. Эл ловко подсоединил шланг к гирлянде проводов, наложил на него уплотнительное кольцо и скрепил место присоединения шланга к муфте. Он поднялся и вышел, прикрыв за собой дверь, а затем направился к наружному воздуховоду. Дэннис с Грэгом двинулись за ним. Дэннис светил фонариком. Дождь лил как из ведра. Эксплуатационщик стоял на коленях и пытался ослабить зажим на воздуховоде, чтобы присоединить шланг, который вел в здание. Время от времени он встряхивал головой, как терьер, – чтобы вода не заливала глаза.

– Если бы сейчас подали электроэнергию, я бы в момент этот зажим расцепил! – пошутил он.

Грэга просто поразила самоотверженность эксплуатационщиков. Как же прав Батч! Да, у рабочих должен быть мощный мотив – тогда они горы свернут! Эти ребята действительно работали не за страх, а за совесть, отстаивая значимость своего племени.

Эксплуатационщик отсоединил колено шланга. Раздалось противное шипение, затем из шланга со свистом вырвался воздух. Рабочий вздрогнул. Он быстро ослабил зажим, отсоединил от воздуховода одно колено, вытащил его, а затем подсоединил к муфте конец шланга высокого давления, который придерживал Эл.

Через несколько минут Эл уже зажал фланцевую муфту и выпрямился.

– Я иду в помещение. А ты пойди открой клапан давления, – сказал Эл рабочему.

Эксплуатационщик под дождем побежал в компрессорный зал – он находился с другой стороны завода. Яркая вспышка молнии осветила фигуру бегущего человека. Раздался оглушительный удар грома. «Просто настоящая штормовая погода!» – мрачно подумал Грэг, заходя в помещение.

Они стояли у контрольной панели и ждали, пока уровень давления воздуха достигнет нужной отметки. Время тянулось бесконечно долго. Вдруг шланг высокого давления ожил и стал извиваться, словно змея. Давление воздуха постепенно стало подниматься. Реле громко сомкнулись, стартер завелся, и огромный десятицилиндровый дизельный двигатель снова начал работать. Мощная струя воздуха вырвалась из вентилятора и едва не сбила Грэга с ног.

Амперметр и вольтметр сразу же заработали, едва Эл подключил контакты. Рев дизельного двигателя стал еще громче. Над генератором поднялся темный дымок. В производственных помещениях зажегся свет.

Эл широко улыбался. Дэннис от избытка чувств тряхнул его за плечи. Грэг был совершенно счастлив! Он дружески хлопнул Эла по спине.

Генератор работал, наполняя помещение гулом; фундамент, на котором он был установлен, слегка дрожал.

Эл снова открыл дверь в помещение, где была установлена контрольная панель, проверяя, все ли в порядке с временным воздуховодом. Он вышел из помещения и кивнул головой – все действительно было в порядке. Грэг подумал, что на все про все у них ушло меньше получаса. Эксплуатационщики до того быстро среагировали! Вот молодцы! Из открытой двери помещения, где установлен генератор, падал свет. Дорога к