пор не понял…

– Помни свое желание, когда будешь возвращаться. Повторяй слово в слово, если понадобится. Оно сбудется. Должно сбыться.

– Но зачем? Я ведь все равно вернусь. Только забуду, что случилось со мной в чужом мире.

– А если не захочешь забывать? Если захочешь помнить? Если захочешь оставаться тем, кто ты есть?

Он не мог поверить. По крайней мере, сразу. И я бы не смог. Поверить. Вот если бы приказали, не усомнился бы ни на мгновение в самой сумасбродной и нелепой идее. Но мне проще, я живу, чтобы служить, а этот парень…

– Даже если затея глупая, другого шанса рискнуть все равно не будет. Или попробуешь поверить в то, что твое желание имеет силу, или… Тебя ждет спокойная размеренная жизнь без воспоминаний. Ты ничего не потеряешь. Это даже не выбор. Это… маленький приз от судьбы. Можно его и не брать, если не хочется. А можно оказаться немножечко жадиной и…

– Погнаться за двумя зайцами сразу?

– Они бегут след в след.

Демон снова замолчал. Отвел взгляд, перебирая шнуры плетеного пояска.

Какие мысли проносились в эти минуты в белокурой голове? Я мог только гадать. Но просьба, эхом зазвеневшая в разорванной тишине, оказалась не похожа ни на одно из моих предположений.

– Научи меня.

– Чему?

– Желать.

Это можно было счесть оскорблением, если бы демон по имени Конран знал обо мне чуть меньше нынешнего.

– А сам разве не умеешь?

– Я… не знаю. Не пробовал, – виновато улыбнулась Лус. – Дома мне желать было нечего, здесь и подавно.

– Можно подумать, я – великий умелец желать!

– Ты умеешь, – проникновенно-серьезно заявил демон. – Уж в этом я мог убедиться на собственном опыте.

В ту злополучную ночь? Ну да, тогда мне просто-напросто пришлось желать что есть сил. Но ведь это был один-единственный раз, и безвозвратно погибло столько всего, что пробовать снова я бы, наверное, не решился. Да и хотелось ли мне?

Я был должен, и только-то.

Я следовал долгу, который согласился на себя принять.

Меня не волновали собственные чувства, какая-либо выгода или жажда мести. В том решении не было воли, лишь полное подчинение обстоятельствам. Полное растворение в мире, всегда и повсюду текущем по ему одному известному руслу.

Но, может быть, и не стоит барахтаться, стремясь выплыть против течения? Может, нужно, наоборот, подтолкнуть струи своими гребками, чтобы добраться до цели впереди все размывающих волн?

– Не сопротивляйся.

– Мм?… – приподняла брови Лус.

– Помогай происходящему. Если все вокруг складывается именно так, а не иначе, значит, мир все равно сделает то, что задумал. И все твои попытки улизнуть от его воли не помогут. Так ведь и случилось в тот раз, да? Ты пробовал обмануть обстоятельства, но они оказались сильнее. А если бы согласился с ними…

– Это было слишком трудно, – признался демон.

– Верю. Следовать приказам поначалу вообще очень трудно. Особенно если не доверяешь своему командиру. Но сейчас все по-другому. Да, твой принц что-то там велел тебе сделать. Ну и на здоровье! Ты не обязан торопиться. И если захочешь задержаться в этом мире подольше, я позабочусь о том, чтобы никто не вмешивался в твои решения. Есть одно тихое и спокойное местечко, где последнее слово в любом споре остается за мной. И принцу останется только кусать локти, если ты не побежишь исполнять его приказ сейчас же и сломя голову.

– Правда?

– Чистейшая.

– Но тогда… Тогда ведь придется ждать следующих обстоятельств, как ты говоришь? Ну таких, чтобы можно было двигаться вперед вместе с ними.

Я пожал плечами.

– А если они не возникнут? Ведь они могут не возникнуть? – срывающимся голосом предположил демон.

– Всякое бывает.

Лус снова наморщила лоб, задумываясь, а потом решительно подняла подбородок:

– Вот это уже точно слишком рискованно!

– Как знаешь. Я просто хотел сказать, что по меньшей мере половина твоего будущего зависит от тебя одного.

– Половина работы… – переиначил мои слова демон. – Ее же легче сделать, чем целую?

– Конечно.

– Ну тогда… – Лус поднялась на ноги и подошла ко мне. – Не будем медлить, пока обстоятельства не передумали.

А до меня только теперь дошло, что должно случиться дальше.

Ну да, без помощи охотника на демонов другого способа рассоединить человеческое тело и демонический дух не существует. Пиявки были в этом смысле хороши всем, только на выходе давали два трупа вместо…

Вместо одного, которого, похоже, не избежать.

– Она умрет.

– Давай верить в обратное? – предложил демон. – В конце концов, чего она тогда пожелала, помнишь?

О да, эти несколько слов невозможно забыть.

– Она пожелала жить для нас.

– Именно! Жить ради наших желаний. А разве мы хотим ее смерти? Девушка все еще где-то здесь. – Лус положила ладонь на грудь. – Я чувствую. И когда уйду, она просто займет прежнее место. Обещаю, я буду желать и этого тоже. Так сильно, как только смогу!

– Еще сильнее, чем сможешь, – попросил я, покидая кресло.

– Если все получится… Когда все получится, я найду способ прислать тебе весточку.

– Зачем?

– Чтобы сказать спасибо.

– А чем плоха эта самая минута?

Лус улыбнулась, сверкнув угольками глаз:

– Тем, что благодарность окажется заслуженной только наполовину.

Девичьи черты были настолько мелкими, что моя ладонь легко накрыла большую часть лица, плотно закрывая и рот, и нос. К чести демона, он не терял самообладания до последних мгновений. Только когда воздуха в легких совсем не осталось, тонкая фигурка встрепенулась, потянулась, словно собираясь побороться за жизнь, но в следующее мгновение обмякла, повиснув на моей руке.

Наверное, не надо было позволять ему уходить вот так: легко, быстро, оставляя незавершенным… А собственно почему? Он ведь сделал свое дело. Достиг цели, к которой его вынуждали стремиться. Пыль остальных забот осела на его сапогах лишь по дороге к тому единственному заданию, что тяжким грузом висело на совести.

Он все равно не мог окончательно решить, уничтожать ли человеческие тела своих соотечественников насильно или положиться на то, что демоны смогут поступить разумно и рассудительно.