но общаться каждую ночь с его призраком как-то не очень хотелось.

– Может быть, нам его на время оставить в покое? – предложил Дима.

– Ну уж нет! – возразили хором ему остальные.

Отступаться от тайны никому не хотелось. Тем более что на нее уже было потрачено столько сил.

– Значит, так! – Командор начал загибать пальцы. – Все признаки привидения совпадают с тем, что мы с вами видели. Единственная странность, которую мы смогли усмотреть, это резкий, пронзительный крик, в то время как обычно призраки лишь тихо стонут или вообще молчат. Правда, Парнасский не исключает в своем труде и таких проявлений. Выходит, и тут наш призрак не сделал ничего неожиданного. Но что же тогда показалось мне странным?

Командор умолк и задумался.

Настя подошла к нему вплотную.

– Знаешь что, Петька, нам все-таки надо всем вместе туда еще раз сходить. Думаю, там у тебя больше шансов вспомнить что-нибудь важное.

– Поехали, – вяло согласился Петька. – Настя права. Тут мы вряд ли что-нибудь высидим.

Проезжая мимо шлагбаума, юные детективы увидали сторожа. Обычно, едва завидев четверых друзей, Иван Степанович весь подбирался и поочередно пронзал их пытливым взглядом. На этот раз он повел себя совсем по-другому. Вяло махнув рукой в ответ на хоровое приветствие детей, он даже им улыбнулся.

– Что это с ним? – тихо спросил у ребят Петька.

Те недоуменно пожали плечами. Никто из них еще ни разу в жизни не видел Степаныча в столь расслабленном состоянии. Им было невдомек, что сторож поселка Красные Горы тихо переживает сейчас серьезную духовную драму.

Очнувшись от обморока, Иван Степанович в смятенных чувствах вернулся ночью в сторожку и долго потом не мог заснуть. Материалистический подход к жизни второй раз за этот месяц готов был дать трещину. Ворочаясь на постели, несчастный Степаныч пытался выяснить: действительно ли с приходом в Россию новых порядков стали повсюду являться призраки или ему, Степанычу, это просто мерещится?

Промучившись до рассвета без сна, бывший заслуженный работник органов правопорядка пришел к выводу, что любой из двух вариантов неутешителен. Если призраки и разные там мертвецы с огнестрельными ранениями действительно бродят по свету, то его, Степаныча, жизнь вроде бы прожита абсолютно зря. А если призрак среди развалин и мертвец с раной во лбу у шлагбаума ему померещились, ситуация складывается еще серьезней. Потому что это свидетельствует о его, Степаныча, мозговых нарушениях.

Сторож так и не пришел к сколько-нибудь определенному выводу и забылся тяжелым утренним сном. Следующий день ему бодрости не прибавил. Как раз в тот момент, когда мимо шлагбаума проехали члены «Тайного Братства Кленового Листа», сторож мрачно увязывал свою жизнь с судьбой всего поколения. «Стареем, – мысленно предавался тоске Степаныч. – Доблесть и подвиги уже все позади. И бесценный накопленный опыт некому передать».

Именно тут он и улыбнулся рассеянной прощальной улыбкой четырем друзьям. В следующую секунду, однако, потухшее было сознание полностью вернулось к сторожу. И он запоздало сообразил, с кем так ласково обошелся.

– А ну стой! – зачем-то крикнул он вслед юным детективам.

Те были уже далеко. Иван Степанович вернулся к сторожке. Настроение у него в корне переменилось. «Нет! Рано еще уходить на покой! – Он совершенно забыл о мертвецах. – Я еще покажу этому Петьке с компанией!»

Петька с компанией вскоре уже бродил по развалинам. Юные детективы обшарили шаг за шагом весь дом, но там ничего интересного не нашлось.

– Свечу возьмешь? – Дима поднял с пола огарок, который выронил вчера Петька.

– Да ну, – отмахнулся Командор. – Пускай тут лежит.

Он вновь подошел к стене, из которой всегда появлялся призрак. И тут ему пришла в голову неплохая идея:

– Сейчас встану посреди круга и попробую повторить ритуальные действия. Может быть, после этого у меня в памяти что-то возникнет.

Он проделал сосредоточенно все, что требовалось по условиям эксперимента Парнасского.

– Ну да! – донесся вдруг до друзей громкий шепот Командора. – Теперь ясно. Перед тем как открыть глаза, я вроде бы слышал шорох. Правда, совсем негромкий. Никто из вас в это время не ходил? – уставился он на Диму, Машу и Настю.

– Ты что, смеешься! – воскликнул Дима. – Мы там, у перегородки, даже пошевелиться боялись.

– Зато потом хорошо шевелились, – хмыкнула Маша. – Я не думала раньше, что можно отсюда без отдыха до самой Петькиной дачи бежать.

– Значит, топало привидение, – медленно проговорил Петька. – Правда, и это ничего не решает. В книге про привидения, которую мы до Парнасского изучали, как раз говорится, что призрак изредка может не только топать, но даже следы за собой оставлять. Нет, тут была еще какая-то странность. Попробую снова.

Петька еще раз проделал весь ритуал с начала и до конца. Но в его памяти больше ничего не возникло.

– А давайте пока для разрядки съездим к часовне, – предложил Дима. – Все равно нам сейчас в развалинах делать вроде бы нечего.

Петька первым двинулся по давно заросшему парку. Он уже порядком устал от напряжения.

Дима затормозил у часовни.

– Вот, можешь сам убедиться. Откуда здесь в окнах могли огни вспыхивать?

– Да вроде бы ниоткуда, – согласился Петька. – Тут все жутко заброшено.

Они обошли часовню вокруг. Затем приблизились к двери. На ней, как и прежде, висел ржавый замок.

– Смотрите! – Дима вдруг склонился к земле. – Опять следы от машины. Совсем свежие.

– Ив прошлый раз то же самое было, – подхватила Настя. – Саша тогда нам еще сказал, что это любители старины шуруют.

– По-моему, любому дураку ясно, что тут шуровать абсолютно нечего, – критически оглядел часовню Петька.

– Тем более странно, – сказала Маша. – Чего бы им тут на машинах делать?

Командор прошелся взад и вперед по проселочной дороге.

– Не исключено, что кто-нибудь просто мимо ехал. Видите? – привлек он внимание Друзей. – Эти следы до самой дороги на станцию тянутся. Ну-ка, проверим.

Они проследовали по уже знакомому пути до станции. В колеях отчетливо виднелся след колес.

– Вот здесь машина свернула. – Петька остановился у поворота на асфальтовую дорогу. – Куда они ехали дальше, проследить трудно, – продолжал Командор. – Могли к станции, а могли и к шоссе. Теперь пошли обратно. Я хочу выяснить, доезжал ли этот автомобиль до Борков.

Юные детективы проследовали на велосипедах в обратном направлении. Возле часовни след делал круг.

Петька спрыгнул с велосипеда.

– Похоже, машина тут разворачивалась. Пока определенно могу сказать только одно. Судя по размерам следа, тут проезжал грузовик или автобус.

– Что им тут было надо? – с недоумением проговорила Настя. – Вряд ли они тащились по такой жуткой дороге на эту часовню полюбоваться.

– Сомнительно, – согласился Петька.

– А если автобус сюда привозил комиссию по реставрации? – вдруг пришло в голову Диме. – Ведь уже много лет идут разговоры, что усадьбу кто-то решил восстанавливать.

– А еще говорят, – подхватила Маша, – часовню взяла под свое покровительство патриархия. Вроде бы тут скоро можно будет опять помолиться.